Она представила, как здорово можно нажиться на такой плантации — почти по килограмму икры ежегодно с одной-единственной губки!
— Семян? — чуть приоткрыл рыбий рот Витааль. — Боюсь, это невозможно: мвидские визгуны размножаются почкованием. И они не могут жить без воды и специльной подкормки — живых особей перевозить трудно. Это очень нежные создания, результат тщательной селекции.
— Черт, забыла… — досадливо поморщилась девушка. Она ведь прекрасно знала, что губки — животные, и размножаются либо половым путем, либо почкованием, в зависимости от вида. Но уж никак не семенами. — Тогда хоть нагрузите нам побольше этих ваших почек — люблю икру, слов нет…
— Ученица… — вздохнул Креол. Он провел рукой над плошкой с «икрой», запуская заклятье Копирования. Через мгновение на столе стояло две плошки. — Я снял матрицу. Дома составлю новое заклинание, и сделаю тебе этой дряни, сколько захочешь…
— Ты прелесть, — мило улыбнулась ему Вон. — Я говорила, что я тебя люблю?
Креол только проворчал что-то невнятное. Он терпеть не мог эту тему. С тех пор, как их отношения переросли обычную дружбу, ученица окончательно обнаглела. Совершенно никакого почтения и все время какие-то странные намеки непонятно на что. Она то и дело начинала как бы про себя рассуждать, пойдет ли ей белое платье. Что эти намеки означали, маг уже давно отчаялся понять.
— Юноша, если вы и в самом деле хотите выращивать мвидских визгунов… — начал Витааль.
— Магистр, вы подслеповаты, что ли? — раздраженно осведомилась Вон. Когда эйст в первый раз назвал ее «юношей», она не обратила внимания — мало ли, оговорился… Но два раза подряд — это уже хамство. — Какая я вам «юноша»?!
Витааль ужасно сконфузился. Он еще больше выпучил свой единственный глаз, медленно шевеля губами: похоже, изучал внешность Ванессы. А потом виновато сказал:
— Простите старика, барышня… Вы, люди, так мало различаетесь — путаюсь иногда…
— Бывает, — все еще сердито кивнула Ванесса. — А сколько вам лет, магистр?
— Подруга, ты его не слушай, — хмыкнул Логмир. — Какой он, к хабу, старик — ему и шестидесяти нет! А эти рыбомордые живут полторы нашей жизни! Так что он еще молодой совсем! Можно сказать, вообще ребенок! Икринка!
— Логмир, потрудись все-таки запомнить, мы не рыбы и икру не откладываем, — плотно сжал губы эйст. — Ну хорошо, перейдем к делу… Боюсь, я все-таки вынужден буду отказать в вашей просьбе — устал я от приключений…
— Сопровождать святого Креола — святое дело, магистр! — строго нахмурился лод Гвэйдеон.
— Вряд ли наши боги тоже признают этого святого, — философски заметил Витааль.
— Магистр Вива-айн! — расплылся в интригующей улыбке Логмир. — А мы ведь посетим Священный Кратер!
— Заманчиво, конечно…
— А еще Мертвые пески!
— М-дя…
— И ущелье Лабиринта!
— Логмир, перестань меня соблазнять! — взмолился Витааль.
— И остров Кампы! — продолжал свое дьявольское дело Двурукий.
Витааль уже едва держался.
— А знаешь, на чем мы сюда прилетели? А? Знаешь? Знаешь, на чем мы отсюда улетим? Знаешь? Не знаешь! Интересно? Хочешь сам по небу полетать? А? А? Интересно?
— Прилетели? — недоверчиво выпучил глаз эйст. — Улетите? То есть как?
— А ты подойди к окну, да посмотри, — посоветовал Креол, мысленно приказывая Хуберту выключить обктамерон.
Витааль некоторое время смотрел на коцебу, а потом медленно обернулся к четверым компаньонам, внимательно ожидающим его реакции. Он сжал губы, угрюмо уставился на Логмира, покачал головой и грустно сказал:
— Я всегда подозревал, что ты сын Таромея [16] , Логмир. Что с тобой делать? Хорошо, я проведу вас к Священному Кратеру…
Витааль поковырялся в дальнем углу комнаты и открыл люк в полу. Он нырнул в погреб, заполненный водой, и через пару минут вылез, сжимая в руках кучу свитков. Рыбоподобный звездочет сбросил их на стол и развернул один.
— Классная бумага, непромокаемая! — одобрила Ванесса.
— Это не бумага, это пергамент, — рассеянно ответил магистр. — Выделанная кожа дюгоня. Вот, смотрите, здесь все написано. Видите?
Все закивали. Ему поверили на слово — все равно никто не понимал, что означают эти черточки и точки.
— Магистр, объясните своими словами, о’кей? — попросила Вон.
— М-дя… — задумался Витааль, разворачивая еще несколько свитков.
На одном обнаружилась иллюстрация — искусно нарисованная гора с плоской верхушкой, действительно очень похожая на кратер. Из нее вырывался мощный столб пара. На другом свитке — карта океанского рельефа.
— Это гайот, — пояснил Витааль. — Подводный кратер с плоской вершиной. Не обращайте внимания на пар — это всего лишь вымысел художника. Это не гейзер и никогда им не был. Вот здесь, — он провел голубоватым пальцем по карте, — начинаются коралловые рифы. Тут Убуру. Это маленький город, он возник недавно. Более пятисот лет назад Султан Воды, опустившись на дно, опустошал наши воды, разрушил несколько городов и убил своим ядом более трех миллионов эйстов.
— Ой, мне так жаль… — выразила ему сочувствие Ванесса.
— Не переживайте, барышня, это давно стало древней историей, — безучастно ответил эйст. — Мы живем дольше людей, но не настолько . К тому же мы отомстили. Наша армия вышла против чудовища, и хотя потери были ужасно велики, мы все-таки смогли смертельно ранить его и загнать в этот самый гайот. Он очень глубок — никто и никогда не был на его дне. Давление, знаете ли… Мы, эйсты, предпочитаем мелководье — на большой глубине трудно… м-дя, как бы вам объяснить подоходчивее…