— Разговор… аааах… вы будете вести не со мной… аааах… я слишком устал… Тидингз, у тебя есть все полномочия… аааах… распоряжайся…
Конрад коротко кивнул, выключил экран и скрестил руки на груди, выжидающе глядя на Креола с Ванессой.
— И? — приподняла бровь девушка.
— Прошу извинить нашего шефа, он очень стар… и очень болен, — вздохнул Конрад. — К тому же вы опоздали…
— Я же сказала, это все из-за вашего лифта! — снова возмутилась Вон. — Мы бы давно…
— Впрочем, перед вашим появлением мне были выданы все необходимые инструкции, — предупреждая ее возмущение, поспешил сказать Конрад. — Я все рассказал о вас, и шеф не возражает против сотрудничества… такого же, как с мистером Рамблом. Между прочим, вы не знаете, что с ним сталось? Он бесследно исчез около четырех месяцев назад… Его вертолет потом нашли где-то в Канаде…
Креол нехорошо скривился и щелкнул пальцем по горлу.
— Ну что ж, не мне вас судить, — безразлично пожал плечами Конрад. — Должен сказать, мне и самому неоднократно хотелось пристрелить этого слащавого… но эмоции не имеют отношения к делу. Вероятно, вы хотите знать, в чем будет заключаться наше сотрудничество?
— И это тоже. А еще — как ты сумел обо мне рассказать? — с интересом хмыкнул Креол. — Ты же дал клятву… твои внутренности давно должны были превратиться в горящую серу!
— Я подозревал нечто подобное. Поэтому и подал письменный доклад.
Креол уважительно причмокнул губами.
— Молодец! — хохотнул он. — Уметь обходить клятвы не так-то просто… Ладно, говори, что ты хочешь от меня… и что предлагаешь взамен, конечно.
— Ну что ж… Мы тут посовещались, и решили, что вполне можем снабжать вас техникой, которой, кхм, не бывает в свободной продаже. Разумеется, при условии, что она не будет использована в нашем, кхм, мире…
— Да-да, мы поняли, — поморщилась Ванесса. — Для начала нам нужна ракетная установка. Что-нибудь вроде «Конкорда»…
— Мисс Ли, «Конкорд» — это самолет, — удивленно сообщил Конрад. — Сверхзвуковой лайнер.
— Ну вы же меня поняли! — досадливо отмахнулась девушка. Она просто оговорилась.
— Само собой, — не стал отрицать агент. — В качестве первого взноса мы безвозмездно презентуем вам установку для пуска баллистических ракет… и к ней одну ракету. Класса «земля-воздух».
— Одну?! — возмутилась такой жадности Ванесса.
— Мне хватит, — пожал плечами Креол.
— А мне нет! — Его ученица моментально начала жадничать уже сама. — Пятнадцать ракет, и точка!
— Одну, — молча помотал головой Конрад.
— Четырнадцать, и по рукам!
— Одну.
— Тринадцать, и это мое последнее слово!
— Одну.
Торги продолжались минут десять, и в конце концов окончились… на одной ракете.
— Ладно, одну… — надула губы Ванесса.
— Ладно, одну… — надула губы Ванесса. — Но если подсунете бракованную, я вас!…
— Успокойтесь, мисс Ли, мы привыкли вести дела честно, — едва заметно усмехнулся Конрад. — И потом, это только начало — если мы останемся довольны друг другом, ничто не помешает продлить контракт… Подвезти вас до дому?
— Минуту, Конрад, а вы ничего не забыли? Что вы от нас-то хотите? Взамен своей ракеты… одной жалкой ракетки…
— Да золота, наверное, — начал доставать из сумки книгу Креол. — Золота все хотят. Тут, кстати, рядом есть богатое месторождение алмазов… устроит? Я покажу место, а дальше уж сами разбирайтесь…
— Неплохо, конечно, — не стал спорить Конрад. — Но для начала мы бы хотели, так сказать, проверить вас в деле… Убедиться, что вы и в самом деле стоите того, чтобы иметь с вами дело…
— А на слово, значит, не веришь? — прищурился Креол. — Я тебе не ярмарочный фокусник, зря воздух сотрясать!
Ванесса молча пихнула его в бок. Ей хотелось проявить хорошее впечатление на работодателя… пусть даже такого жадного.
— Ладно, ладно… — скривился Креол. — Чрево Тиамат, до чего я докатился?… Аратагиги! Приди, Думудуку!
С рук Креола поползли зеленые побеги. Он в одно мгновение покрылся прекраснейшими цветами, а потом и вовсе скрылся под ними, превратившись в розовый куст. Ванесса едва удержалась от испуганного крика — такие же цветы начали расти и на ней. Глаза Конрада расширялись все больше и больше — вокруг него стремительно возникала самая настоящая оранжерея.
— Убедительно? — откуда-то из-под сплетенных стеблей послышался голос Креола. — Достаточно?
— Вполне. А можно убрать этот, кхм, гербарий?
Раздался еле слышимый звук щелчка пальцев, и буйная растительность мгновенно исчезла, словно ее никогда и не было.
— Всего лишь красивая иллюзия, — пояснил Креол. — Думудуку — Сороковая Эмблема Мардука, он специализируется именно в этом — красивых зрелищах. Сады там всякие… или вот могу одалисок показать.
— Нет, благодарю, — вежливо отказался Конрад. — Мистер Креол, когда я говорил о проверке, я имел в виду нечто более, кхм, серьезное…
— Видишь вон тот дом?! — прорычал сквозь зубы маг, указывая в окно на ближайший небоскреб. Ему надоело корчить из себя шоумена. — Считай до трех — сейчас от него останутся дымящиеся развалины!!!
— Не до такой степени! — повысил голос агент. — Мистер Креол, не стоит так горячиться! Я всего лишь пытаюсь сказать, что хочу посмотреть вас в деле . Понимаете?
— Да не понимаем мы, не понимаем! — крикнула на него Ванесса. — Ну объясните по-человечески, что вам нужно! Демона? Чемодан денег? Снег в апреле? Говорите конкретнее!