— Кто работает?… — еле-еле смогла выговорить Ванесса.
— Ну, он все еще светится? — досадливо поморщился Креол. — Хотя бы иногда?
— Нет… и никогда не светился…
— Значит, сломался, — пожал плечами маг. — Оно и понятно — вон как его потрепало-то… А это единственный, или другие тоже сохранились? А то их много было… В мое время такие повсюду стояли.
— И что это такое?! — начали жадно разгораться глаза Вон. Она уже видела заголовки газет — «Разгадана загадка Стоунхенджа!»
— Да как бы тебе объяснить… — задумался Креол. Потом обратил внимание на компьютер, спокойно стоящий в уголке, и указал на него: — Вот примерно то же самое.
— Это компьютер?!
— Ну да. Вычисления всякие… Между мирами, опять же, можно было переходить, демонов вызывать. Своего рода многовариантный ритуальный круг.
Вычисления всякие… Между мирами, опять же, можно было переходить, демонов вызывать. Своего рода многовариантный ритуальный круг. Хороший артефакт, полезный… У меня в Шахшаноре тоже был такой, только маленький.
— М-мгм… — лихорадочно начала листать альбом Ванесса. — А вот это?! Это для чего строили?
Креол без особого интереса посмотрел на фото Великой Китайской Стены и, не задумываясь, ответил:
— Для защиты, конечно. Когда Гиперборею поглотила Мертвая Чума, богдыхан Чина Ши Хуан Ди прибегнул к радикальным мерам. Он мобилизовал все ресурсы, запряг всех своих магов и нанял многих иноземцев, и в кратчайшие сроки воздвиг эту стену. Благодаря заклятию Нерушимости она должна была простоять тысячи лет! И, как видишь, простояла. Потому-то и Чин по сей день существует… А вот Гиперборея превратилась в миф. А от чего она погибла, лучше спроси паладина — в Каабаре такое бывало часто… В Кнегздеке, например.
— А откуда ты про Шихуанди-то знаешь? — удивилась Вон. Благодаря отцу она кое-что знала о родине предков. Не так уж много — она никогда не интересовалась историей, но все-таки кое-что. — Он жил… черт, не помню, но вроде в двухсотом, что ли, году… до нашей эры, кажется.
— Богдыхан Цинь Ши Хуан Ди, — выделил каждый слог имени Креол, — в честь которого назвали вашу страну, жил за восемьсот лет до моего рождения. Это был один из величайших магов в истории нашего мира, ему служили тысячи духов и демонов!
— А еще он был наполовину джинном! — вставил свой комментарий Хубаксис.
— Правильно, его отец был кафским маридом, — подтвердил Креол. — Этот джинн правил Чином сорок лет… и хорошо правил! А потом на престол взошел его сын Цинь, и просидел там сто семьдесят лет. Это был великий человек! Гордость нашей расы! Хотя вполне может быть, что в его честь потом называли и других богдыханов… Кстати, мы уже подлетаем — пошли, посмотрим, где там лучше приземлиться. Коцебу надо спрятать понадежнее — мне почему-то кажется, что в этом городе мы задержимся надолго…
Креол никогда не умел предсказывать будущее. Но в этот раз он угадал.
Глава 12
Мир вам, жители Багдада!
Валерия Новодворская
Коцебу высадил троих пассажиров на берегу реки и вновь поднялся в воздух, все это время оставаясь невидимым. Креол приказал Хуберту перебраться на маленький островок посреди реки — вокруг Баан-диль-Ламмариха на много километров простирались рисовые поля, и оставлять там большой дом было небезопасно. По той же причине маленький отряд высадился довольно далеко от городских стен — три человека, прилюдно появившиеся из пустоты, неминуемо привлекли бы ненужное внимание.
В южном полушарии Рари заканчивался август. В это время года Тлоаль всегда разливался, затопляя окрестные поля и принося на них тысячи тонн плодородного ила. Почти одновременно с сезоном разлива начинался сезон дождей. Собственно, первое напрямую зависело от второго. В общем, было довольно мокро.
Куда ни посмотри, везде промокшими грибками торчали краснокожие землепашцы, одетые в почти одинаковые светло-коричневые хламиды и выцветшие зонтошапки. Несмотря на немилосердный ливень и раскисшую от воды землю, ноги в которой увязали почти по колено, они невозмутимо вспахивали поля. Благодаря плодородности Тлоаля в северном Чрехвере снимали по два урожая в год.
Ни один из них не улыбался — и не только потому, что обстановка мало располагала к юмору. Просто в Чрехвере считалось, что улыбаться, а тем более смеяться во время пахоты — плохая примета. Земля решит, что смеются над ней, обидится и не позволит семенам прорасти.
А в данном случае плохой урожай был особенно нежелателен.
Эти пахари работали не на себя — все земли вокруг столицы принадлежали султану. Но каждый земледелец Чрехвера обязан был один месяц в году бесплатно вкалывать на властелина. И горе ему, если урожай окажется скудным! То же самое касалось и всех остальных профессий: горшечник должен был отдать каждый двенадцатый горшок, свечник — двенадцатую свечу, ткач — двенадцатую одежду. Даже столь нестандартная профессия, как блудница, облагалась точно таким же оброком. И это еще только «рабочий» налог — а ведь немалую часть приходилось выплачивать и деньгами!
Внимание Ванессы сразу привлекли рабочие животные, тащащие плуги. Урроги, огромные и очень сильные создания, тянули свою лямку, философски жуя жвачку, да время от времени взревывая. В каждом было тонны три веса, а внешне они походили на слегка карикатурных буйволов — передние ноги очень длинные и толстые, а задние наоборот — короткие и худые. Эти существа не имели ничего общего с земными копытными — их конечности оканчивались широкими мягкими «лепешками» с кожаными перепонками между удлиненных пальцев, благодаря чему тяжеленный уррог мог свободно ходить даже по зыбкой почве. Из спины у них торчали рога — четыре пары изогнутых рогов, похожих на вывернутые ребра. Вообще-то, это они и были — каждое восьмое ребро уррога росло не вниз от позвоночника, а вверх. Для чего подобное приспособление могло применяться, оставалось загадкой — уррогов одомашнили так давно, что в диком состоянии они не сохранились совсем.