Само собой, беседовали они на шумерском — если бы лодочник навострил уши еще сильнее, они бы просто вытянулись на манер заячьих. Чрехверский или ишкримский тут не подходили — лодочники Сото, как правило, говорили еще на одном-двух языках кроме родного геремиадского. Очень уж много иноземцев посещало этот город каналов. Кстати, геремиадский они тоже выучили — Креол выдал им по вавилонской рыбке. Угостить случайного знакомого из местных, незаметно проглотив вторую половинку — что может быть проще и естественнее?
— Лод Гвэйдеон, а как вы думаете… — вытащила бумажку с отобранными предметами Вон.
— Здесь я вам не советчик, леди Ванесса, — решительно отказался паладин. — Простите.
Ученица мага просила совета у всех подряд, но все отвечали одно и то же — это должен быть ее выбор. Точнее, это сказал Креол, а все остальные просто повторяли за ним, как попугаи. Да и что они могли посоветовать, если понимали в магии даже меньше, чем она сама? Все-таки Ванесса прошла полугодичный курс обучения, и в теории теперь более-менее разбиралась…
— Остановимся на ленч? — предложила Вон, заметив неподалеку портовую харчевню.
Лодочник подвел свое суденышко к причалу, высадил пассажиров, получил плату и с поклоном отплыл, продолжая пялиться на Ванессу.
Лод Гвэйдеон предложил дойти до порта, и Вон его поддержала — дотуда было уже рукой подать. А ей очень хотелось поближе взглянуть на прекрасные геремиадские корабли. Их алые паруса были видны даже отсюда.
Да-да, именно алые! Геремиадский флот словно сошел со страниц Александра Грина — все без исключения паруса похвалялись сочной красной расцветкой. Конечно, местные корабельщики не были настолько расточительны, чтобы красить их специально — нет, в этом была заслуга все тех же эйстов. Именно Шгер поставлял Геремиаде парусину. А производили ее парусиновые креветки — еще один удивительный морской вид. Они работали на манер шелковичного червя, но не только пряли, но и ткали. Парусина, производимая этим ценнейшим животным, обладала небывалой прочностью, дешевизной и необычным цветом. Причем оставалась такой очень и очень долго — ни солнце, ни ветра не причиняли вреда этим великолепным полотнищам.
Но до пристаней они так и не дошли. Примерно на полпути лод Гвэйдеон вскинулся, как гончая, почуявшая зайца, и медленно потянул руку к мечу.
— Слышите, леди Ванесса? Женщина зовет на помощь!
Она ничего не слышала, но спорить не стала — крики о помощи паладин услышал бы даже на другом конце города.
Впрочем, лод Гвэйдеон самую малость ошибся. Женщина не звала на помощь, она просто очень громко вопила и ругалась. На вид ей было лет пятьдесят — рослая тетка с пышной фигурой и жирной бородавкой на верхней губе.
А кричала она на троих стражников с тяжелыми аркебузами и не менее пухлого, чем она сама, чиновника с удивительно несчастным лицом. Все четверо — с аккуратными бородками, но без усов. Верный признак армейских — в Геремиаде все военные сбривали усы, но оставляли крохотные бородки. А еще здесь присутствовал дебелый парень лет двадцати пяти. Гренадерский рост, широченные ручищи, бессмысленные коровьи глаза и здоровенная сопля, свисающая чуть не до подбородка.
— Что здесь происходит? — с легким недоумением спросил лод Гвэйдеон.
— Что здесь происходит? — с легким недоумением спросил лод Гвэйдеон.
Ситуация выглядела нестандартно — судя по всему, на женщину никто не нападал. Скорее уж она сама нападала, да еще на стражей порядка.
— А вы-то еще кто такие? — сделал еще более несчастное лицо чиновник.
— Полиция Сан-Франциско! — машинально потянулась к давно утраченному значку Ванесса. — Ну-ка, все затихли и отвечаем на заданный вопрос.
— Э-э-э, луруани [22] , а ты кто будешь-то? — пробасил стражник с тупым испитым лицом. — Че лезешь не в свою лодку? Проходи своей дорогой, а то ща ка-ак…
Аркебузой он замахнулся самую малость. Просто продемонстрировать, какой он грозный стражник. Конечно, он не ударил бы знатную даму. Но лод Гвэйдеон среагировал рефлекторно — только что стоял здесь, и вот уже передвинулся на несколько метров вперед и резко выстрелил тяжелой десницей.
Соприкосновение керефового кулака паладина и челюсти стражника закончилось однозначной победой кулака. Мужик отлетел к стене, роняя аркебузу, и тихонько прикорнул, капая кровью из разбитой губы. Рядом валялись два выбитых зуба.
— Ах ты!… — возмутились два оставшихся стражника, бросаясь на непонятного чужеземца.
— Стоять! — прокричали одновременно чиновник и Ванесса.
Лод Гвэйдеон послушно замер. Впрочем, судя по напружиненному телу, он был готов в любой момент отразить нападение. Стражники тоже замерли с тем же многообещающим видом.
— Простите этого дурака, луруа [23] , — вздохнул чиновник, брезгливо пиная мычащего стражника. — Вставай, болван! Сколько раз тебе повторять — не лезь в драку, пока команды не было! Говорил же — нарвешься когда-нибудь! Это тебе не зеленщиков на рынке тырять [24] !
— И вы нас извините, — охотно простила все еще что-то мычащего мужика Вон. — Погорячились, бывает. Ну, если взаимных претензий нет, может, все-таки расскажете, что у вас тут творится?