А следом за столбом огня из бездонной глубины поднялся гордый и довольный собой Креол. Маг завис в позе статуэтки «Оскар» и растянул губы в улыбке, пересчитав свой отряд и убедившись, что все живы и покалечены не слишком серьезно.
— Ну?! — гаркнул он, швырнув несколько огненных шаров и молний в уцелевших вампиров, и уже спокойно вступая на твердую землю.
— Командир! — просвистел в воздухе Логмир, в две секунды пересекший весь мост. В последний раз. — Хабова мать, жив все-таки!
— Святой Креол! — откинул шлем лод Гвэйдеон, сходя с моста. — Хвала Пречистой Деве!
— Великий шаман! — гулко пророкотал Индрак.
— Архимаг! — не пожелал отстать от природного врага Витааль.
А Ванесса просто молча стиснула его в объятьях. Да так, что Креол на миг пожалел, что не погиб в этой чертовой пропасти. И он мстительно ответил на объятья. Теперь уже Ванесса что-то придушенно пискнула и начала вырываться — Креол как следует натренировался на Асмодее Грозной.
— Это была последняя, — черкнул в блокноте лод Гвэйдеон. — Все эмиссары серых мертвы.
— Увы, это только эмиссары… — вздохнул Витааль. — На Серой Земле многие сотни колдунов, и среди них найдутся и посильнее этих…
— Вот уж что меня нисколько не беспокоит! — фыркнул Креол. — Знаешь, как вычислить силу армии магов?
— Ну, вероятно, следует найти силу среднего мага в этой армии, а потом перемножить на число солдат? — предположил многомудрый эйст. — Среднее арифметическое помножить на… думаю, я могу составить формулу.
— А вот и неправильно. Сила армии магов равняется силе самого сильного мага в ее составе! — хитро прищурился Креол. — И не более.
— Как это? — не поверил Витааль.
— Кажется, я понимаю, — нарушил молчание лод Гвэйдеон. — Это можно сравнить с фехтованием. Подумайте, магистр: предположим, против вас выступает множество воинов, вооруженных рапирами. И у вас тоже рапира. Но в данном случае они не могут напасть на вас все разом — они же будут мешать друг другу. Одновременно на человека может напасть не более восьми противников — большему числу просто не хватит места. Соответственно, если вы способны одолеть восьмерых, вы справитесь с любым числом. Само собой, следует сделать поправку на то, что вас могут ранить, вы устанете, а вот у врага все время будет свежее пополнение, но вы же поняли мою мысль?
— Ага, точно, — согласился Логмир. — Я, когда катаномашествую, так мне по хабу, сколько там солдат! Если нет кого-то ловчей меня, буду побеждать, пока не устану!
— Аналогия достаточно близкая, — благосклонно кивнул им обоим Креол. — Действительно, все примерно так и обстоит. Маги дерутся один на один… или небольшими группами. А если в сражении участвует много магов, им всем приходится творить одно заклинание. Одинаковое. Потому что если хотя бы пара десятков магов начнет колдовать каждый на свой лад, получится такая дикая смесь, которая может привести к чему угодно… А уж если их сотни…
— Но ведь это конкретное заклинание будет усилено в сотни раз! — продолжал спорить Витааль.
— Верно. Но оно все равно останется одно . И не усиленное — заметь! — а просто… расширенное, что ли. Накрывающее большую площадь. И я просто ставлю против него защиту, и плевать мне, насколько оно велико. А потом бью сам.
— И они тоже выставляют защиту! — поспешил продолжить Витааль. — Уже против вашего заклинания!
— Снова верно. Но вот в чем фокус — каждый из них должен успеть выставить защиту сам. Они просто не успевают подготовить коллективное заклинание. А поскольку большая их часть намного слабее меня, я их защиты просто проламываю. И число магов с каждым разом уменьшается…
Витааль задумался над сказанным. Признаться, он так и не понял, в чем тут суть. Впрочем, чтобы по-настоящему это понять, требовалось самому быть магом. И, желательно, опытным.
— Ну ладно, это все равно очень приблизительный пример, на деле обычно бывает не так, — поспешил дополнить себя Креол. — Но основное правило таково — нельзя добиться перевеса, просто увеличивая количество магов.
— Но основное правило таково — нельзя добиться перевеса, просто увеличивая количество магов. Куда важнее качество . Потому-то в войнах обычно участвуют все-таки солдаты, а для усиления к ним прилагается десяток-другой чародеев. А то и вовсе только один-два, но по-настоящему сильных. Это даже лучше.
Глава 30
Если прибор не работает, стукни по нему молотком. Если он после этого раскололся, значит его все равно надо было выбрасывать.
Главный закон ремонтника
Поздним вечером коцебу медленно вывинтился из песка и начал подниматься в воздух. Усталые члены отряда разошлись на отдых. Витааль отмокал в ванной, Индрак набивал брюхо, Логмир отправился на боковую и даже железобетонный лод Гвэйдеон расстался с доспехами и блаженно протягивал босые ноги к камину. Рядом в мягких креслах восседали Креол с Ванессой с бокалами вина. На завтра у мага была назначена уйма работы, но сегодня он собирался немного отдохнуть.
А еще они рассматривали маленькую подушечку в руках Хуберта. И то, что на ней лежало.
— Он сдох? — хмуро поинтересовался Креол, потыкав крохотное тельце пальцем.
— Нет, сэр, он просто так пахнет, — невозмутимо ответил брауни.