Между сражающимися сновала невысокая фигура, оттаскивая раненых. Сравнительно невысокая — добрых два метра. Судя по более изящным чертам лица и некоторым обводам фигуры — женщина. Оттащив очередного раненого, она начинала что-то бормотать, тряся над ним необычного вида трещоткой. Шаманка старательно делала свою работу — исцеляла тех, кого еще можно было исцелить.
Но и у эйстов в полку имелся чародей. Сгорбленный старик с обвислыми плавниками потрясал посохом, выточенным из акульего позвоночника, и в ответ на его заклинания с другой стороны начала подниматься огромная волна…
— Таба-а-ань!!! — проревел капитан, поднимая щит в сторону этой новой угрозы.
Полсотни дэвкаци, дежурящие у весел специально на подобный случай, молниеносно выдвинули свои орудия и уперли их почти вертикально. На палубу обрушилось настоящее цунами, но огромный драккар выстоял. Не так-то легко его опрокинуть — очень уж широкий и плоский. А переломить еще труднее — если бы на месте «Титаника» был драккар дэвкаци, раскололся бы именно айсберг. Волосатые пираты пару раз доказывали это на практике.
Один из океанических червей медленно погружался на дно. Он сумел обварить насмерть тридцать могучих молотобойцев, но его погонщик слишком увлекся истреблением ненавистных дэвкаци и упустил момент отхода. И червя, и его самого просто расплющили титанические молоты, обрушившиеся со всех сторон. Голова размером с небольшой автобус превратилась в бесформенное месиво из крови и костей.
— Пушкари!!! — ревел капитан, раненый ядовитым шипом в руку. Он отпихивал суетящуюся рядом шаманку и безуспешно пытался ухватить онемевшей рукой молот. — Книппели!!! Заряжай книппели!!!
Командор, под которым метко брошенным топором убило альфарда, плавал сам по себе и яростно шипел. У него не было при себе шипомета, а у ружья давно закончились патроны.
Огромный драккар, окруженный со всех сторон эйстами, напоминал мамонта, насмерть бьющегося с кучей мелких людишек. И тут уж неясно, чья возьмет — то ли людишки таки прикончат мохнатого исполина, то ли мамонт безжалостно передавит их всех.
Раздался оглушительный грохот — пушкари дали залп книппелями.
Раздался оглушительный грохот — пушкари дали залп книппелями. Двойные ядра, соединенные цепями, полетели прямо в оставшегося океанического червя, и скопившихся подле него альфардов. От этих снарядов увернуться было куда труднее. Вода начала краснеть, на поверхность всплывали оглушенные эйсты, пытавшиеся отсидеться в глубине.
Дэвкаци радостно заулюлюкали, но слишком рано — командор эйстов пустил в ход секретное оружие. Самое новейшее изобретение Шгера, своего рода бомба, сделанная из высушенной селезенки шу’ддурна — еще одного двоякожаберного, похожего на чернильного кальмара. Но чернила он выпускал совершенно другие — густые, ядовитые… И сейчас на палубу шмякнулся такой вот пульсирующий комок, буквально взорвавшийся чернильной грязью. Полсотни дэвкаци, на которых попала эта гадость, забились в корчах от нестерпимой боли…
— На аборда-а-аж!!! — засвистел командор, первым карабкаясь на борт. — Бей всех, кто без плавников!!!
— Вперед, в рукопашную!!! — взревел капитан, разбивая голову ближайшему эйсту. — Духи предков, укрепите руки!!!
Лезущих на драккар эйстов встречали удары молотов. Многие упали обратно, пронзенные насквозь гигантскими копьями. Другие свалились в воду с рассеченными головами. Но те, кто все-таки залезал, тут же обрушивали на врага бурю ядовитых шипов. Один храбрец сорвал шипомет со спины и просто швырнул его в ближайшего дэвкаци. В следующий миг он упал со сломанной шеей — ближайший гигант просто оторвал ему голову голыми руками. Но тот дэвкаци, в которого угодил шипомет, и еще несколько рядом с ним упали, обваренные едким паром.
Один дэвкаци не удержался в толчее и грохнулся за борт. Он по-прежнему крепко сжимал в одной руке гигантский щит, в другой — тяжеленную булаву. Да вдобавок трое эйстов немедленно схватили его за ноги и потянули вниз. Гигант разъяренно булькал, пытаясь освободиться и вернуться наверх, к воздуху. Но с каждой секундой он бился все слабее, а потом и вовсе замер и бессильно пошел на дно, утягиваемый собственным щитом…
Другой дэвкаци ударил по чьей-то макушке так сильно, что сломал рукоять молота. Гигант возмущенно взревел, лихорадочно подыскивая новое оружие. Недолго думая, он схватил тяжеленную пушку, крякнул, едва не вывихнув плечи, и швырнул ее в эйстов, лезущих через борт. Десятка два чешуйчатых воинов полетели вниз с дикими криками и переломанными руками. Пушка бултыхнула, уходя на дно…
На борт подняли чародея — держа под руки, прикрывая собственными телами. Его жабры сочились водой пополам с кровью и издавали неприятный шипящий звук, но упрямый старец все равно лез в драку. И с его пальцев ударило заранее заготовленное заклинание — тройная молния, поджарившая нескольких дэвкаци. Молодая шаманка, потрясая трещоткой, швырнула в воздух измельченную траву, сопровождая это ритмичным «там-там-там-там-та!!!», и эйсты, окружающие чародея, просто перестали жить — ужасное заклятие буквально выпило их души.
Пока воины сражались оружием, шаманка и чародей сцепились в ментальной схватке. А капитан и командор дрались друг с другом — седой великан крушил все вокруг исполинским молотом, но юркий опытный рыбочеловек каждый раз успевал увернуться, время от времени тыкая в противника шоковой палкой, сделанной из внутренностей рыбы-скорпиона.