— Облегчать мне работу тут, конечно, никто не собирается, — недовольно проворчал маг. — Ну что ж, готовимся к долгой работе. Сложный способ заключается в том, что я сам войду в ваши сны, и уже там сражусь с Оллак-Кергханом.
— Один?! — возмутилась Ванесса.
— Если боишься, можешь остаться здесь, — обиделся Креол.
— Я… да я… да я наоборот! — задохнулась от возмущения Вон.
— Я последую за тобой даже в саму Тьму, святой Креол, — без тени сомнения сказал лод Гвэйдеон.
— Отлично, — кивнул маг. — Конечно, дело осложняется тем, что душ пять, а нас только трое… Идеальный вариант — это когда охотников столько же , сколько и душ. Вот тогда анамраду сбежать сложно…
— Кхм, поправка, — кашлянул в кулак Конрад. — Нас не трое, а четверо. Вы ведь не будете возражать против моей помощи?
— Нет, конечно… — смерил его недоверчивым взглядом маг. — Но в этих двоих я уверен, они-то не подведут…
Ванесса и лод Гвэйдеон гордо приосанились. Они давно успели понять, что Креол никогда не пытается говорить людям приятные слова — только правду.
— …а вот насчет тебя не знаю. Непроверенный боец в опасный момент…
— Можете во мне не сомневаться, — сухо кивнул Конрад. — Поверьте, в нашу службу не берут кого попало.
— Ладно… — не слишком охотно согласился Креол. — Все равно одного охотника не хватает… может, все-таки убавим душ?
— Забудь! — грозно приказала Ванесса, прижимая к себе испуганную девочку.
— Как всегда… — брюзгливо хмыкнул маг. — Тогда, может, еще кого-нибудь найдем? Только вот кого?…
— Полторы тысячи паладинов готовы в любой момент исполнить любой твой приказ, святой Креол! — заявил лод Гвэйдеон.
— Ну да, вот сейчас я за ними побегу… Поближе никого нет?
Поближе никого не было.
— Что ж, пусть будет, как будет, — пожал плечами Креол. — Для начала заприте дверь понадежнее. Освободите место на полу. Пациентам — лечь на пол в форме звезды, головами друг к другу. И засыпайте…
— Не надо!… — взмолилась вторая девочка. — Мы не хотим!
— А кто вас спрашивает? — удивился Креол. — Я бы вас сам усыпил, но мне нужен естественный сон. Когда уснете, стойте и не двигайтесь, ждите своего охотника. Так как один лишний, я возьму на себя двоих. Так, что я еще забыл? Да, верно. Ваши имена? И чтоб только одно!… а то ишь, придумали, по несколько имен заводить…
— Джеральд.
— Фрэнк.
— Пол.
— Элина.
— Мириам.
— Иудейка?! — грозно нахмурился Креол, моментально заподозрив неладное.
— На… наполовину… — съежилась от страха Мириам.
Маг недобро прищурился, и Ванесса поняла, что защиту этой девочки ей придется брать на себя — Креол ради нее пальцем о палец не ударит. Ну что взять с дремучего антисемита?
— А зачем на пол ложиться? — недовольно спросил Пол — пухлый чернокожий мальчишка. — Что, на кроватях, типа, фокус не сработает?
— Поговори мне еще, — хмуро ткнул его пальцем в живот Креол. — Ишь, пузо-то наел…
Пол явно обиделся.
— Все готово, святой Креол, — отрапортовал лод Гвэйдеон. Они с Конрадом заперли двери изнутри, а потом еще забаррикадировали кроватями.
— Хорошо. Выбирайте себе по мальчишке, и садитесь у него в ногах.
— А мы? — забеспокоилась Элина.
— И вы! — рявкнул Креол, усаживаясь между ней и Джеральдом. — От вас требуется одно — спать! Эй ты, как тебя там, у тебя еще сонное зелье осталось?
Конрад завертел головой, но вопрос явно был обращен именно к нему. Он неохотно достал из-за лацкана еще три ампулы.
— Оружие есть?
Агент продемонстрировал небольшой, но очень мощный браунинг, похожий на тупую бульдожью морду.
— Пойдет. Значит так, слушаем инструкции. Каждый из вас попадет в сон своего подопечного. Вы там будете вместе. Поскольку я беру двоих, у них будет общий сон. И это очень плохо… Задача — соединиться всем вместе, тогда у Оллак-Кергхана не будет выбора. Если встретите его — атакуйте, но не переусердствуйте. Старайтесь выгнать дичь на меня — я тут самый могучий.
Кто-то из детей хихикнул.
— Что смешного? — нахмурился Креол. — Мы четверо перенесемся в телесной форме — поэтому там все будет точно так, как здесь. Вы будете знать и уметь все, что знаете и умеете сейчас — одежда и оружие останутся точно такими же. Законы Творца не изменятся. Если умрете там — умрете и здесь. Поэтому я дам вам небольшую подстраховку — если сложите указательный и средний пальцы правой руки и коснетесь левого плеча, то вернетесь. Но использовать это только в самом крайнем случае — чем меньше останется охотников, тем легче будет Оллак-Кергхану.
— А у нас тоже будет такая страховка? — спросил Фрэнк.
— Меня слушаем! — повысил голос Креол. — У вас ничего такого не будет ! Потому что если кто-нибудь из вас проснется, круг распадется, и все придется начинать сначала! А возможности такой уже не будет — Оллак-Кергхан просто ускользнет в какую-нибудь другую душу! Эх, мне бы сюда еще парочку магов… пусть хоть подмастерьев, все лучше… Давай, впрыскивай им свое зелье — начнем ритуал, когда все уснут…
— А что делать, если нас будут убивать?! — не успокаивался Фрэнк.
— У вас ничего такого не будет ! Потому что если кто-нибудь из вас проснется, круг распадется, и все придется начинать сначала! А возможности такой уже не будет — Оллак-Кергхан просто ускользнет в какую-нибудь другую душу! Эх, мне бы сюда еще парочку магов… пусть хоть подмастерьев, все лучше… Давай, впрыскивай им свое зелье — начнем ритуал, когда все уснут…
— А что делать, если нас будут убивать?! — не успокаивался Фрэнк.