— Будем надеяться, что… — начал было Креол.
В доме отшельника открылось окно. Отсюда было плохо видно, что именно там происходит, но через несколько секунд из него вылетел еще один крылатый силуэт. И стремительно помчался к шестерым на мосту.
Когда он подлетел поближе, стало ясно, что эта женщина. Причем очень эффектная — высокая, бледная, пепельноволосая и очень красивая. На серую она походила мало — похоже, полукровка. И ни у кого не было сомнений, что собой представляет ее вторая половина — за спиной женщины росли крылья, уши оказались остроконечными, а изо рта выпирали острейшие клыки. Плащ серый.
— Асмодея Грозная? — уточнил Креол.
— Да-а, — медленно кивнула колдунья, приземляясь на мосту. Хлипкое сооружение ощутимо закачалось. — Какая мощь… О Нъярлатхотеп, какая мощь…
Ванесса моментально возненавидела эту вампиршу. В ее горящих глазах, устремленных на Креола, ощутимо перемешалось благоговейное почтение и вожделение.
— Это вы убили тех слабосилков? — заинтересованно спросила Асмодея. — Антикваро и остальных?
— Я, — не стал отрицать Креол. — А что — нельзя?
— О, вы были в своем праве! — поспешила успокоить его вампирша. — Вы воистину великий колдун, владыка…
— Маг!!! — бешено проскрежетал Креол. — Ну когда, когда вы запомните?! Сколько раз мне еще придется вас поправлять?!! Я! Не!! Колдун!!!
— Разве суть в названии? — удивилась колдунья. — Владыка, вы возвращаетесь от Султана Земли… вам удалось достать Сердце?
— Святой Креол, мне убить ее? — тихо предложил лод Гвэйдеон.
— Не смей прерывать беседу Высоких, смерд! — яростно сверкнули глаза Асмодеи. — За такое вопиющее непочтение тебя ждет наказание!
Судя по всему, она попыталась воздействовать на лода Гвэйдеона чем-то вроде болевого шока. Но к ее великому удивлению, паладин даже не заметил ее потуг — сверкающая броня веры защищала его прочнее любого щита. Серебряные Рыцари уже много веков занимались умерщвлением колдунов. Да и нежить тоже не гладили по головке.
— Ты крепче, чем я думала, старик… — недоуменно пробормотала она, всю больше скрючивая когтистые пальцы. — Неужели ты ничего не чувствуешь?
— Святой Креол, позволь мне… — с трудом удерживался, чтобы не проткнуть колдунью, лод Гвэйдеон.
— Хой, шваруба диа [21] , прекрати свои штучки! — потребовал Логмир, чиркая Рарогом и Флеймом друг о друга. — Командир, давай ее выпотрошим! Ну давай, а?
— А правда, чего мы ждем? — потрясла Креола за плечо Ванесса.
— Ваши слуги слишком много себе позволяют, Владыка! — вскипела Асмодея. — Я вынуждена проучить их…
— Не сметь! — резко взмахнул рукой Креол.
Колдунья отшатнулась, как будто он ее ударил. Из уголка рта начала сочиться кровь.
— За что, Владыка?… — растерялась она. — Я же всего лишь…
— У тебя есть одна минута, чтобы заинтересовать меня, женщина, — холодно скрестил руки на груди Креол. — Потом я тебя убью.
— Но… но, Владыка!… — искренне удивилась такому отношению Асмодея.
— Пятьдесят секунд, — поднял руку Ванессы с часами Креол.
— Подождите, Владыка, выслушайте! — выставила перед собой руки колдунья. — Вы намного могущественнее, чем Бестельглосуд Хаос!
— Знаю. Это ведь ваш нынешний глава?
— Да, и мой старший брат, — равнодушно отмахнулась Асмодея. — Владыка, с моей помощью вы могли бы свергнуть его и занять место на Сером Троне! У вас уже есть три Сердца, а я помогу добыть четвертое! Вы и я, вместе мы могли бы править всей Серой Землей… всем миром!
— Пятнадцать секунд, — постучал по часам маг. — И мне пока что неинтересно.
— Неинте… но, Владыка! — пораженно расширились глаза вампирши.
Она не могла понять, как кто-то может не соблазниться таким предложением. Всю жизнь Асмодея Грозная почитала силу, боготворила силу, преклонялась перед силой. Многие годы Бестельглосуд Хаос был для нее божеством — ибо был сильнее ее. Кроме него среди серых было еще только два колдуна могущественнее, чем Асмодея: их мать Руаха Карга и еще один брат — Яджун Испепелитель. Но Бестельглосуд был сильнейшим, а потому главнейшим. Но сейчас она видела перед собой силу, значительно превышающую мощь Бестельглосуда — Креола Урского. И она мгновенно позабыла о брате и прочей родне, с первого взгляда влюбившись в шумерского архимага. И точно так же позабыла бы и о нем, повстречай кого-то еще сильнее. Увлекающаяся натура.
Креол насмешливо скалился. Он расшифровал ее мысли с первого же взгляда, и теперь преисполнился к Асмодее глубочайшим презрением. Он-то сам никогда не лизал пятки кому-то, кто сильнее, наоборот — всегда стремился превзойти этого кого-то, чтобы потом взглянуть на него сверху вниз. И обычно ему это удавалось. И уж конечно, Креол никогда не предавал своих .
— Твое время истекло, женщина, — криво усмехнулся он. — Это все, что ты имела мне сказать?
— Да… да… — все еще не в силах поверить, что ее отвергли, выдавила из себя Асмодея. — Владыка…
— Хой, командир, ты щас что-нибудь умное будешь рассказывать? — дернул Креола за рукав Логмир. — Ну, на тему, какая эта шварубих плохая, и как всем, даже ей самой, будет лучше, когда ты ее убьешь? Или обойдемся без морали?
— К Кингу мораль! — кивнул Креол, бросая заклятие Десяти Лезвий.