— Нет, нет, что вы, друг мой! — совершенно искренне испугалась Инанна. Похоже, она зависела от Креола куда сильнее, чем пыталась показать. — Хорошо, забудем о Каабаре… прошлого все равно уже не изменить. И все же я настаиваю — ведите себя на Рари как можно тише и незаметнее. Не вздумайте просто так заявиться к какому-нибудь султану, стукнуть кулаком по столу и… ну, в общем, не надо ваших обычных методов.
— Мы будем паиньками, правда ведь? — успокоительно приобняла Креола Ванесса.
— Ладно уж… — неохотно согласился маг. Однако на его лице невольно начала расплываться улыбка.
Инанна наблюдала за этой сценой с нешуточной ревностью. Между ней и Креолом никогда ничего не было… но она просто не могла простить себе существования мужчины, не поддавшегося на ее чары. Да, такой мужчина существовал в единственном числе — других осечек не было, но ее это мало утешало. Может, потому-то она так и уважала Креола…
— Еще один маленький момент, — неохотно повернулась к глобусу она. — Языки. Языков на Рари много. Лария и Рокуш говорят на одном, серые на другом, у кентавров более десятка наречий, у эйстов три языка… у дэвкаци, правда, один на всех, но есть местные диалекты. Чрехверцы не понимают геремиадцев, да и в остальных султанатах Закатона языки, в основном, свои… Нас, как я уже говорила, интересует в первую очередь Закатон. Но и там понимать местных жителей будет не так легко, как хотелось бы. Один язык вы, конечно, выучите при перемещении, но этого недостаточно…
— Жаль, что Шумер погиб… — проворчал Креол. — Помню, Верховный Маг Шурукках, что был до меня, вывел новый вид рыбы… вавилонскую рыбку. Замечательное было средство. Можно, конечно, самому попробовать что-нибудь такое, но я всегда был слабоват в разуме…
Хубаксис противно захихикал.
— В магии разума, раб! — безжалостно сдавил его маг.
— В магии разума, раб! — безжалостно сдавил его маг. — Может, и правда вернуть тебе эту штучку? Хоть заткнешься…
— Хозяин, я твой верный раб! — тоскливо провыл Хубаксис, неотрывно глядя на сумку, в которой сейчас лежало его сокровище. — Отдай!
— Не вздумай! — строго нахмурилась Ванесса.
— Вы закончили? — поджала губы Инанна. — Тогда прошу взглянуть вот на это.
Она сдернула покрывало с аквариума, и Креол восторженно захохотал. Там, внутри, плавало десятка четыре крохотных рыбешек — не больше ногтя. Очень симпатичные — ярко-желтые, переливающиеся на свету, с изящными треугольными хвостиками.
— Вавилонские рыбки?! — растянул губы в улыбке маг. — Во имя Энки и Мардука, откуда?! Да еще столько!
— Их тоже достал для вас Олег, — гордо ответила Инанна. — Я специально попросила поискать именно вавилонских рыбок — чтоб вам было привычнее. Видите, как я о вас забочусь? — с легкой обидой в голосе сказала она.
— А зачем это? — с некоторым подозрением посмотрела на рыбешек Ванесса.
— Вавилонская рыбка — самое быстрое и надежное средство выучить любой язык, — пояснил Креол. — Можно просто носить ее в ухе, и тогда ты будешь понимать любую речь… но ответить на том же языке не сможешь. Более надежный способ — съесть ее. Запоминай, ученица: ты разрезаешь вавилонскую рыбку на две равные доли, и даешь хвост человеку, язык которого хочешь выучить. А сама съедаешь голову. После этого…
— Сырой? — брезгливо наморщила носик Вон. Она не очень-то любила все эти заковыристые деликатесы — ласточкины гнезда и все такое…
— Вон, да ты посмотри, какая фитюлька! — откликнулся мрачный Хубаксис. — Гам — и нету!
— Ладно, в общем, с этим вопрос решен, — кивнул Креол. — Так, Прекраснейшая, этот аквариум я забираю…
— Конечно, друг мой, распоряжайтесь.
— Ладно. А теперь, может, мы все-таки перейдем к главному? Откуда в этом мире взялись Сердца, и где они сейчас?
— Восемьсот лет назад… — голосом занудного лектора начала Инанна. Вон почувствовала, что ее снова клонит в сон. А вот лод Гвэйдеон слушал с открытым ртом, боясь пропустить хоть одно словечко его обожаемой Пречистой Девы. — Восемьсот лет назад в Закатоне жил один могущественный бог… Сейчас его имя уже не имеет значения, потому что его больше не существует. Он, подобно многим другим богам, возжелал разделиться на Эмблемы. На четыре Эмблемы. Но сделал серьезную ошибку, забыв выделить главную …
— Дай угадаю, — прищелкнул пальцем Креол. — Получилось четыре зверобога?
— Чего? — встрепенулась Ванесса.
— Зверобог — это бог, лишенный большей части разума, — устало объяснил маг. Все-таки Вон была его ученицей, и он считал своим долгом просвещать ее при каждом удобном случае. — Ужасное чудовище, обладающее божественной мощью, но неспособное ею воспользоваться. Зверобогами обычно становятся Темные боги, лишившиеся всех верующих. Зверобоги питаются тем же, чем обычные животные, не способны использовать магию, и вполне смертны, хотя и очень трудноубиваемы. Некоторые зверобоги способны говорить, но их разум подобен разуму кутруба — они озабочены только набиванием желудка.
— Да, все верно, — согласилась Инанна. — Этих четверых назвали Султанами Стихий. Вот, смотрите, какими они стали.
В воздухе появилось четыре иллюзии в полный человеческий рост. Однако, судя по всему, на самом деле эти зверобоги были гораздо, гораздо солиднее…