— Хой, подруга, да у меня всю жизнь спина плоская! — обиженно возопил Логмир. — И у тебя тоже! И у всех! Ты брешешь!
Креол, лод Гвэйдеон и Индрак с ним согласились. И только Витааль промолчал — позвоночник эйстов изогнут по-другому, и их спины трудно назвать плоскими.
Высокая трава затрудняла движение, но она была такой мягкой и ароматной, что это не раздражало. Скорее наоборот — было очень приятно идти через эти кущи и вдыхать терпкий аромат.
Куда именно идти, вопросов не возникало — впереди отчетливо возвышалась гора необычной формы, в которой Витааль моментально опознал гору Каменной Головы, ту самую, куда кай-хемеальцы некогда перенесли останки Султана Земли. Работа была тяжелая — тащить столько булыжников в такую даль…
А подойдя к этой горе вплотную, вопросы отпали окончательно — конец пути лежал уже прямо здесь. Догадаться было нетрудно — перед самой горой находился огромный котлован, заполненный каменными обломками и щебнем. Даже с горкой. Скрупулезные чиновники Кай-Хемеала позаботились о том, чтобы собрать все, что осталось от былой грозы Западных гор…
А рядом с ямой возвышалось то немногое, что сохранилось в целости, и в честь чего эта гора получила свое название.
Каменная Голова.
Семь метров в высоту, почти кубической формы, напоминает карикатуру на человеческое лицо. Огромный рот с толстыми губищами, прямоугольные глазницы с густыми бровями, треугольный нос. Все из светло-серого камня, похожего на пемзу. Но, конечно, не пемза. Этому веществу вообще не было названия в земной геологии, ибо это не было горной породой, а чем-то вроде окаменевшей протоплазмы.
А через несколько секунд до Ванессы дошло, что эта голова — живая!
Так и есть — в глазницах заметен тусклый свет, похожий на отблески тех самых кристаллов в пещере, а каменные губы явственно шевелятся, складываясь в язвительную усмешку. Через миг они изогнулись, и оттуда донесся громогласный голос ожившей скалы:
— КТО ВЫ ТАКИЕ?
Глава 27
Только не по голове!
Колобок
Все замерли.
Через миг они изогнулись, и оттуда донесся громогласный голос ожившей скалы:
— КТО ВЫ ТАКИЕ?
Глава 27
Только не по голове!
Колобок
Все замерли. Никто не ожидал, что Султан Земли окажется не только живым, но и разговорчивым. Индрак на всякий случай ухватил молот поудобнее. А вот остальные даже не шевельнулись — все прекрасно понимали, что против этой глыбы меч, катаны, пистолет и шипомет окажутся не более эффективными, чем рогатка. Причинить ощутимые повреждения подобному существу мог только огромный боевой молот дэвкаци.
От Султана не укрылись эти манипуляции. Он злобно зыркнул каменными глазами и сказал, медленно ворочая каменным языком:
— ДАВНО СЮДА НИКТО НЕ ПРИХОДИЛ… КАК ВЫ СУМЕЛИ МИНОВАТЬ ТРОПУ-МЕЖ-МИРАМИ? НИКТО ДО СЕГО ДНЯ НЕ ОБХОДИЛ ЕЕ…
— А откуда ты знаешь? — насторожился Креол. — Отсюда до нее километров двадцать, а ты… ты не очень подвижен.
— КИЛОМЕТРОВ? СКОЛЬКО ЭТО? ТЫ НЕ ПОХОЖ НА ЗАКАТОНЦА, МЯГКОЕ СУЩЕСТВО. НО И НА СЕРОГО ТЫ НЕ ПОХОЖ. ДРУГИХ ЛЮДЕЙ Я НЕ ВСТРЕЧАЛ. И ТЫ, МЯГКОЕ СУЩЕСТВО ЖЕНСКОГО РОДА, И ТЫ, СЕРЕБРЯНЫЙ ЧЕЛОВЕК. ВЫ СТРАННЫЕ. А ВОТ ТЫ ЗАКАТОНЕЦ, КОНЕЧНО… ДЭВКАЦИ И ЭЙСТА Я ТОЖЕ УЗНАЮ. КАК ТАМ ДЕЛА, ВО ВНЕШНЕМ МИРЕ? МОИ БРАТЦЫ ВСЕ ЕЩЕ ЖИВЫ? ВОДЯНОЙ ВСЕ ТАК ЖЕ ЛЕЖИТ НА ДНЕ?
— Извини, каменюка, Султан Воды сдох давным-давно… — осклабился Логмир. — Еще раньше тебя. А Султана Огня убил я. Вот этими самыми катанами!
Султан Земли не слишком-то огорчился, узнав о смерти братьев. Хотя на его каменном лице отразилось явственное недоверие.
— МНЕ УЖЕ СКУЧНО, — лениво сообщил он. — ГОВОРИТЕ, ЗАЧЕМ ПРИШЛИ, И ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ.
Все начали озадаченно переглядываться. Ну а что тут скажешь? «Отдай нам твое сердце»? Основной вопрос, конечно, в том, нужно ли оно Султану Земли. Если оно для него не представляет ценности, то может и отдать. А вот если он без него умрет… да уж, тогда он, разумеется, не согласится. И кто бы на его месте согласился?
— НУ? — нетерпеливо осведомился Султан.
Даже Креол не находил слов. Он и сам не был уверен стопроцентно, нужно ли Султану Сердце Земли, или перебьется. И не был уверен, где оно сейчас — в этой яме с каменным мусором, или все-таки где-то в недрах головы. Но очень надеялся, что в голове — Сердца были довольно-таки хрупкими и в такой куче осколков уцелели бы вряд ли.
— Э-э-э, сэр, а вот такой чисто гипотетический вопрос… — наконец нарушила молчание Ванесса. — У вас должен быть такой камешек — Сердце Земли. Вот предположим, мы хотим на него взглянуть… только взглянуть! Можно?
— НЕТ, — ни на миг не задумался Султан. — ОН ВНУТРИ МЕНЯ. ПОКАЖИ МНЕ СВОЮ ПЕЧЕНЬ, МЯГКОЕ СУЩЕСТВО, ТОГДА Я ПОКАЖУ ТЕБЕ СЕРДЦЕ ЗЕМЛИ. И ЧТО ТАМ СМОТРЕТЬ-ТО? ОБЫЧНЫЙ КАМЕНЬ…
— А если его вынуть… вы не умрете? — продолжала осторожно прощупывать почву девушка.
— НЕТ. НО КАК ТЫ ЕГО ВЫНЕШЬ? И ОН МОЙ — ПОЧЕМУ ЭТО Я ДОЛЖЕН ЕГО ВЫТАСКИВАТЬ?
Вопросы отпали. Султан Земли в принципе может расстаться с Сердцем, но делать этого не собирается. Чего ради?
— Мы отойдем на минутку, ладно? — попросила Ванесса, отволакивая за рукав Креола, явно прикидывающего, как бы поаккуратнее расколоть эту говорящую скалу, чтобы не повредить Сердца.