— Ми… милый?! — сунула ей под нос испорченный край платья Глэдис.
— Ну, у всякого свои недостатки, — философски развела руками Ванесса. — Зато смотри, что он мне вчера подарил!
Глаза кузины моментально превратились в идеальные круги — в руке Вон появился бриллиант на добрых тридцать карат. Креол вчера изобретал новое зелье и что-то нахимичил не так… На столе осталась большая дыра… точнее, стол превратился в деревянный обруч с ножками. Но зато в качестве мелкого побочного эффекта маг заполучил этот драгоценный камень. Который и был тут же подарен ученице — без всякого повода, просто потому, что самому не нужен.
— Это что, на обручение?… — зачарованно спросила Глэдис, прищуривая правый глаз. В драгоценностях она разбиралась прекрасно.
— Да ты что! — хихикнула Вон. — Про обручение речи пока не было… Это так, мелкий сувенир…
Глэдис обернулась к Креолу с обновленным интересом. Человеку, дарящему такие «мелкие сувениры», прощается очень многое…
Через пару часов, когда все уже изрядно захорошели, в чью-то светлую голову пришла мысль выяснить, кто здесь самый сильный. Способ избрали самый простой — армреслинг. В центре зала поставили два круглых столика, по бокам от них стулья, и первые пары тут же начали состязаться. Участвовали, само собой, только мужчины, хотя Ванесса долго возмущалась таким шовинизмом и требовала допустить ее до соревнований. Хотя спорила она чисто для проформы, заранее зная, что все равно всех победит лод Гвэйдеон.
Паладин действительно уверенно продвигался к финалу. Собственно говоря, тур с его участием заканчивался сразу же, как только две ладони соприкасались: лод Гвэйдеон не до конца понял суть игры и решил, что нужно просто как можно сильнее сжать руку оппонента. Излишне говорить, что железная хватка тренированного паладина, да еще в керефовой перчатке, легко превращала любую ладонь в нечто медузообразное.
А вот Креол выбыл из состязания еще в четвертьфинале. Он тоже не совсем понял правила и решил, что главное — повалить руку. А в какую сторону — не имеет значения. В одной восьмой финала (желающих поучаствовать оказалось много) он угадал сторону правильно и победил без особого напряжения. Зато в следующем туре дядя Бен одолел его одним быстрым усилием — Креол тянул туда же, куда и он. Впрочем, поражению он не огорчился — безразлично пожал плечами и пошел играть с рыбками в аквариуме. Устраивать им шторм.
Пока могучий Дэвид и лод Гвэйдеон с красными лицами боролись за титул чемпиона, подбадриваемые приветственными воплями зрителей, вокруг Креола сгрудились все несовершеннолетние гости в количестве четырнадцати штук.
Маг, с каждой минутой все сильнее пьянеющий, поглощал текилу и задумчиво кипятил взглядом воду в аквариуме. Бедные рыбки уже начали всплывать кверху брюхом, когда Ванесса наконец-то заметила творящееся безобразие и вмешалась.
Правда, рыбкам это было уже безразлично.
— Фу, прекрати так налегать на текилу! — брезгливо отвернула носик она. — Тебе вредно много пить!
Креол согласно кивнул… и упал.
— И когда ты только успеваешь? — недовольно уперла руки в бока Ванесса. — Лод Гвэйдеон, помогите, пожалуйста!
Паладин чуть усилил нажим, завалил руку Дэвида и рысью подбежал к абсолютно никакому Креолу. Они с Ванессой взяли его за руки и за ноги, перевернули лицом вверх, отнесли в соседнюю комнату и положили на ближайший диван — прийти в себя. Маг слабо подергивался — с текилой он все-таки здорово перебрал.
Никто из гостей помочь не соизволил — многие и сами уже пребывали в похожем состоянии. Все-таки такие вечеринки устраиваются не каждый день. Даже Мао, в обычных условиях почти непьющий, сидел в кресле, осоловело смотрел на картину с изображением двух красных треугольников и время от времени громко икал.
— Близнецово пойло… — неодобрительно посмотрел на недопитый стакан паладин. — Из чего его делают, леди Ванесса? Такой омерзительный вкус…
— Из кактусов, — рассеянно ответила девушка, размышляя, что делать с нетрезвым магом.
— А что такое как-ту-сы? — по слогам повторил паладин.
— Да вот он стоит, — кивнула Вон на здоровенный цереус, торчащий из горшка.
Пока она задумчиво смотрела на учителя, размышляя, оставить ли его здесь или перенести куда-нибудь, лод Гвэйдеон внимательно изучил кактус. И даже уколол палец сквозь двойной слой кожи — иглы у «цветочка» были на редкость длинные и острые.
— На Каабаре такого не растет, — уверенно заявил он. — А вина нужно делать из сладкого винограда, а не из этих… зеленых ежей…
— Ну, некоторым нравится, — пожала плечами Ванесса. Она сама текилу не употребляла — все эти «лизнуть, куснуть, нюхнуть» были для нее слишком сложным процессом. А вот Креолу понравилось — напоминало какой-то магический ритуал. — Ладно, черт с ним, пусть отсыпается… Лод Гвэйдеон, давайте дотащим его до нашей комнаты? А то еще проснется ночью, спалит тут все к чертям…
Лод Гвэйдеон послушно кивнул, аккуратно взваливая Креола на плечи. Помощь Вон ему не потребовалась — паладинов тренировали ходить и даже бегать с тяжелыми грузами на спине. Одной из экзаменационных задач было обежать вокруг Академии, неся на плечах собственного коня. В доспехах, само собой.