Маг дважды выдохнул и начал читать нараспев:
Уснули князья, простерты мужи, день завершен;
Шумливые люди утихли, раскрытые замкнуты двери,
Боги мира, богини мира,
Шамаш, Син, Адад и Иштар, —
Ушли они почивать в небесах;
И не судят больше суда, не решают больше раздоров,
Создается ночь, дворец опустел, затихли чертоги,
Город улегся, Нергал кричит,
И просящий суда исполняется сном;
Защитник правых, отец бездомных,
Шамаш вошел в свой спальный покой.
Великие боги ночные,
Пламенный Гибил, могучий Эрра,
Лук и Ярмо, Крестовина, Дракон,
Колесница, Коза, Овен и Змея, —
Ныне восходят!
Когда он закончил, с его рук заструились серовато-синие волны, мгновенно обежавшие весь Стер по вырезанной в мостовой черте и хлынувшие внутрь. Все это продолжалось какую-то секунду, и внутри, скорее всего, никто ничего даже не заметил — так, помутилось в глазах на мгновение. А потом все стихло…
— Вот теперь пошли, — удовлетворенно кивнул Креол.
После усыпления целой тюрьмы великий маг выглядел немного уставшим. Поэтому открытие ворот Ванесса и лод Гвэйдеон взяли на себя. Девушка деловито навинтила на «Беретту» глушитель, прищурилась, прицелилась и несколько раз выстрелила в то место, где, по идее, должен был быть замок. Он там и оказался — правая половинка ворот скрипнула и слегка подалась внутрь. Паладин разбежался, призвал Пречистую Деву и сиганул на все восемь метров, влетев в черный зев Стера. Через несколько секунд оттуда спустилась лестница.
Мрачные тюремные коридоры освещались плошками с бледно-зеленым маслом, висящими высоко на стенах. Свет они давали тоже зеленоватый, поэтому пространство вокруг выглядело таинственно и жутко — как на морском дне. Но для ориентировки в пространстве этого хватало, поэтому Креол не стал включать подсветку.
Стражи ворот тихо похрапывали с обеих сторон, облокотившись на собственные цзяни. Нет, конечно, в Закатоне этот вид оружия назывался не цзянем, но выглядел точно так же. Ни простреленный замок, ни паладин, распахнувший ворота с такой силой, что те ударили обоих стражников по головам, не заставили их проснуться. Кстати, ворота были ужасно толстые и тяжелые, так что на лицах спящих уже начали вздуваться здоровенные желваки. Одному, кажется, раздробило плечо…
— Надо бы их вылечить, — обеспокоенно приподняла правому стражнику руку Ванесса.
— Это с какой еще стати? — скривился Креол.
— А с такой стати, что когда они очнутся и увидят, как их покалечило, то обязательно что-то заподозрят! — уперла руки в бока девушка. — Ну и просто из человеколюбия…
— Последнего слова я не знаю, — раздраженно дернул щекой маг. — Но в чем-то ты, конечно, права…
Пока они спорили, лод Гвэйдеон уже успел наложить руки на поврежденные места спящих мужиков. Опытный паладин умел исцелять такие раны в считанные секунды.
— Ну, раб, вперед, показывай дорогу, — приказал Креол.
Хубаксис дернулся было, но тут же замер. Потом заметался, пытаясь сориентироваться, и в конце концов порскнул прямо сквозь потолок.
— Безмозглый джинн… — проворчал маг, так и не дождавшись возвращения своего фамиллиара. — Ты запомнишь когда-нибудь, что мы не можем двигаться, как ты?… что значит другого пути нет?… замуровали, что ли?… что-о-о?!! я ведь тебя еще поймаю!
Дальше Креол перешел уже на беззвучный разговор. Но судя по выражению лица, Хубаксису доставалось по первое число.
— Ладно, разберемся как-нибудь, — успокоительно положила руку ему на плечо Ванесса. — У нас в участке тоже были камеры… сориентируемся.
Однако не сориентировались. Каменный параллелепипед, содержащий в своих недрах больше тысячи заключенных, напоминал головку сыра, источенную ходами и дырами. Настоящий лабиринт. На стенах порой встречались какие-то значки и пометки, но непосвященному они ничего не говорили. А время поджимало — султан порой и по ночам присылал в Стер пополнение.
— У нас в участке тоже были камеры… сориентируемся.
Однако не сориентировались. Каменный параллелепипед, содержащий в своих недрах больше тысячи заключенных, напоминал головку сыра, источенную ходами и дырами. Настоящий лабиринт. На стенах порой встречались какие-то значки и пометки, но непосвященному они ничего не говорили. А время поджимало — султан порой и по ночам присылал в Стер пополнение. Да и до утра оставалось не так уж далеко…
Ванесса с неодобрением глядела на все новые камеры и похрапывающих стражников, и никак не могла решить сложную дилемму — надо ли освобождать остальных заключенных или нет? С одной стороны, примерно половина здесь сидели за то же, за что и Логмир — ни за что. С другой, вторая половина мотала срок вполне заслуженно. И как их, спрашивается, различать? А совесть потомственного полицейского восставала против того, чтобы выпускать преступников на свободу. Но и оставлять невинных в заточении тоже не соглашалась. Вот и думай тут…
— Надо кого-нибудь разбудить и взять в проводники, — предложил лод Гвэйдеон.
Креол согласно кивнул и пнул ближайшего стражника.
— Эй, стой! — едва удержала его от второго пинка Ванесса. — Не тюремщика же!
— А какая разница?
— Так он же всем потом расскажет, что здесь произошло!
— Не расскажет… — криво усмехнулся маг.