От скуки (целых пять минут сидеть сложа руки!) Двурукий вскрыл котомку, повешенную на него Ванессой, и изрядно ее опорожнил. Нашел на дне случайно уроненную губную помаду и очень заинтересовался. Некоторое время размышлял, для чего бы это могло предназначаться (закатонские женщины красили губы специальными кисточками), и в конце концов откусил сразу половину.
Подойдя к Логмиру, Ванесса широко распахнула глаза — тот старательно выковыривал последние кусочки помады и с явным удовольствием отправлял их в рот. Она дважды раскрывала рот, но так и не решила, что на такое можно сказать.
Здесь, на другой стороне пропасти, все было точно так же, как и раньше. Только идти стало гораздо труднее — каменистая почва вздымалась странными ухабами, словно какой-то великан прошелся тут исполинскими граблями. А впереди вздымалась очередная гора. И даже отсюда можно было разглядеть огромный грот в самом центре.
— «Пройдите под каменным небом», — процитировал Витааль. — По-моему, это как раз то самое — тоннель под горой. Видите, какая огромная — не обойдешь…
— Тоннель сквозь всю гору? — не поверила Ванесса. — Да ладно, не может быть… Это ж сколько бульдозеров на такое надо?
— Бульдозеров не надо, надо много цвергов и кобольдов с кирками, — сказал Индрак. — Дэвкаци когда-то жили в горах Аррандрах, и там много всяких маленьких копальщиков.
— Да я бы тоже смог такой тоннель прорыть, — хмыкнул Креол.
— Легко! Заклятие Дематериализующего Столба… стоп!!!
Все резко остановились. Никто не видел никакой угрозы, но когда маг так кричал, следовало повиноваться без рассуждений. Иначе последствия могли оказаться очень печальными.
— Что там? — нерешительно спросила Ванесса, пока Креол щурился в пустоту. — А?
— Я ничего не вижу, — пожал плечами Логмир. Но катаны на всякий случай вынул. — Хой, командир, так что за беда-то? Давай все-таки, рассказывай, а то стоим тут, время тянем…
Маг молча подобрал маленький камешек и бросил его прямо перед собой. Он пролетел всего несколько шагов, а потом просто исчез.
— Весьма замечательно… — пробормотал Витааль, опрыскивая пересохшие жабры. — Так это и есть то, из-за чего тут исчезали люди?
— Похоже… — пробормотала Ванесса. — Только вот чтоименно?
— Ну, это как раз просто, — отряхнул руки друг о друга Креол, уже потеряв интерес к странному явлению природы. — Это Канал.
Некоторое время все ожидали дальнейших комментариев, но их не было. Ванесса наклонила голову набок и сказала:
— Канал. Понятно. И?
— Ты что, подруга, каналов не знаешь?! Ну ты даешь, да это ж дети знают! Канал — это канал! Вот так! И все! И ясно! Бла-бла-бла-бла и все такое.
Лод Гвэйдеон как бы невзначай положил руку на плечо Логмиру и слегка надавил. Двурукий поморщился от боли, но молоть чушь прекратил.
— Канал — это стихийно возникший портал, — объяснил Креол. — Заходить туда не рекомендуется.
— Умрешь? — уточнил Витааль.
— Нет, почему… Просто тебя перебросит в другое место. И вернуться уже не получится.
— А куда?
— Если б я знал… Но судя по тому, что никто из тех, кто сюда заходил, так и не дал о себе знать, куда-то далеко. Вероятнее всего, в соседний мир.
— А, так вот это что… — протянула Ванесса, также стремительно теряя интерес. Она-то думала, что тут что-то жуткое, ужасное, а это всего лишь необычное явление природы… — А почему на Земле таких не бывает?
— Бывают, — опроверг ее Креол. — Но это редкое явление. К тому же Каналы чаще всего бывают мерцательными — возникающими на время и вновь пропадающими. Но все же бывают. Только обнаружить их чрезвычайно трудно — магов у вас больше нет, а ваша наука на такое пока не способна. Просто запомни, ученица: какой-то процент бесследно исчезнувших людей приходится именно на Каналы. Конечно, большинство случаев объясняется намного проще, но некоторое очень немногочисленное количество на самом деле проваливается в иные пространства…
— Обойдем или перепрыгнем? — деловито спросил Логмир.
— Я его просто погашу, — мотнул головой маг. — Чрево Тиамат, куда же подевалось это одноглазое отродье?…
— Архимаг, я надеюсь, вы не меня имеете в виду? — уточнил Витааль.
— Хубаксиса он имеет в виду, — ответила Ванесса. — Нет, ну правда, куда он все-таки запропастился?
Хубаксис был нужен Креолу, чтобы создать нужную печать. Но он вполне обошелся и своими силами — начертил нужную фигуру жезлом, оставляя в воздухе светящиеся следы. Маг глубоко вздохнул и начал читать заклинание:
Врата Великих Врат Сфер, закройтесь!
Владыка над Игиги, закрой свои Врата!
Владыка над Аннуннаки, закрой Врата к звездам!
Йа Намрасит! Йа Син! Йа Нанна!
Бастамааганаста йа киа канпа!
Магабатхи-йа Нанна канпа!
Машрита Нанна зиа канпа!
Йа Маг! Йа Гамаг! Йа Загастена киа!
Аштаг кареллиош!
Ничего не произошло.
Просто удивительно, до какой степени ничего . Ни малейшего эффекта — Креол просто дочитал последнее слово, прицепил жезл обратно к поясу и невозмутимо пошел дальше. О закрытом Канале он больше не заговаривал.
Через полчаса компания вошла в прохладное нутро грота. И очень кстати — время перевалило за полдень, и стало очень жарко. Витааль израсходовал почти половину водяного запаса на промывку жабр и очень надеялся, что в скором времени встретит где-нибудь ручей или хотя бы лужу. О том, что Креол в любой момент может сотворить сколько угодно воды, он не догадывался.