— Все, хватит, я уже понял, — оборвал Креол тираду Холоха. Лидер «Белой Капли» закатил речугу насчет того, что богатых во главе с султаном надо сбросить в Тлоаль, а сокровища разделить между бедными. А чтоб все было по справедливости, делить будет он сам. — Я вас внимательно выслушал, и решил. Объявляю приговор.
— Тишина! — зачем-то заорал Логмир.
— Была, пока ты не открыл рот, — хмуро посмотрел на него маг. — В общем, так: все вы правы. Несомненно, за свои злодеяния султан заслуживает смерти. Потому что мерзавец. Но также несомненно, что он имел полное право творить эти злодеяния. Потому что султан. Запомните, люди: если вы будете по своему желанию свергать любого правителя, который вам не нравится, в стране воцарится анархия. А это очень плохо. Данный султан справляется со своими обязанностями — государство при нем процветает. Остальное не имеет значения.
— Но это несправедливо! — взвился Холох.
— Несправедливо? — вскинул брови Креол. — Что есть справедливость, человек? Справедливость субъективна — одному она видится так, другому иначе. А сейчас мы имеем перед собой предельно простую ситуацию — если вы прикончите султана, государство останется без головы. Старшему сыну правителя только семь лет, он не может править. Безвластие. Анархия. Хаос. В перспективе — грызня за трон, гражданская война или даже раскол султаната на части. Подходящий кандидат у вас есть? Кстати, Логмир, ты не хочешь? Я тебе обещал султанат…
— Командир, давай сразу решим — я тогда шутил, — рубанул ладонью по воздуху Двурукий. — Я султаном быть не хочу. Нет, хочу, конечно, но не прямо сейчас. Может, позже…
— Твое дело. Но тогда кандидатур на трон нет. А может, вы собираетесь посадить на трон кого-то из своих? — снова обратился к Холоху Креол. — Может, ты сам хочешь стать султаном?
— Ну, вероятно, на время, пока народ не скажет свое слово… — залепетал предводитель повстанцев. Похоже, он действительно лелеял похожую мечту.
— А, вот оно как… — понимающе кивнул маг. — Вполне понятное желание. Но ты гарантируешь, что будешь править лучше ? У тебя есть опыт? Ты когда-нибудь чем-нибудь управлял? Кроме своей банды отроков, конечно.
Холох гневно покраснел, но промолчал.
— Вот то-то и оно. К тому же права султана на трон освящены веками — он принадлежит к древней династии. А ты? Вряд ли вся страна единодушно бросится присягать на верность — неизбежны беспорядки, другие претенденты на трон, и опять-таки гражданская война и раскол.
— Но справедливость!… — снова воскликнул Холох. Его, похоже, заклинило на этом слове.
— Есть такая пословица: пусть рухнет мир, но восторжествует правосудие, — вспомнила Ванесса. — И еще что-то типа: ничто в мире не стоит детской слезинки. Не помню дословно…
— Это ж какая гнида такие пословицы выдумала? — удивился Логмир. — Хой, подруга, да я тебе в легкую тыщу вещей назову, за которые целого моря слез не жалко! А целый мир уж во всякую ценней правосудия!
— Да я просто пример вспомнила! — возмутилась Вон. — Сама знаю, что чепуха…
— В общем, выношу вердикт, — прищелкнул пальцами Креол. — Султан остается на своем троне и сам решает, что с вами делать. Но я бы на его месте вас казнил. И мучительно. Именем Зису, Девятнадцатой Эмблемы, Примирителя врагов и Разрешителя споров, да будет так! Машинанна!
— Святой Креол подтвердил власть монарха! — грозно провозгласил лод Гвэйдеон. — На колени пред венценосцем!
Люди Холоха начали медленно опускаться на колени. Неохотно, через силу, но все-таки. Уж очень суровый вид был у паладина.
Холох упрямо вскинул подбородок, не желая унижаться перед тираном, и тут же получил жезлом по лбу. Креолу не нравилось игнорирование его приказов. Правда, на сей раз приказ отдал не он, а лод Гвэйдеон, но магу все равно не понравилось.
Саудрон-Тарк на глазах осмелел. Он довольно потер пухлые ладони и многообещающе поглядел на Холоха с компанией. Впрочем, на Креола он смотрел без всякой приязни — даже с ненавистью. Кому приятно, когда тебе снисходительно позволяют остаться на троне? Мол, так уж и быть, сиди, раз ничего получше не нашли.
— Ваше Величество, может, вы все-таки сохраните им жизнь? — заступилась за повстанцев Ванесса. — У них ведь были благородные побуждения…
Креол и Логмир синхронно захохотали. Даже лод Гвэйдеон неодобрительно покачал головой. На Каабаре королей почитали священными персонами, помазанными самой Пречистой Девой. Цареубийц никогда не щадили.
— Я буду последним дураком, если сделаю это, юная саранна! — процедил Саудрон-Тарк. — Нет уж, саран чародей прав — я их всех казню самой медленной казнью…
— Но если вы их пощадите, они могут раскаяться и исправиться… — предположила Вон.
Креол и Логмир засмеялись еще громче.
— Леди Ванесса, пятьдесят лет назад в Шудши правил король Воллан Мягкосердечный, — вспомнил лод Гвэйдеон. — Я тогда еще не был ни лодом, ни даже Гвэйдеоном — просто Юхша, сын мельника…
— Лод Гвэйдеон, так это ненастоящее имя?! — поразилась Ванесса. — Вы не Гвэйдеон?!
— Разумеется, настоящее! — оскорбился паладин. — Уже почти сорок семь лет, как настоящее! Вступая в Орден, послушники принимают новое имя из уст самой Пречистой Девы! А титул лода мы получаем по окончании обучения, одновременно с доспехами и оружием!