— Ладно, ладно, успокойся… — нахмурил чело Креол. — Полагаю, можно уже приступать к чему-то посерьезнее… начинать практику…
— Давно пора! — оживилась Ванесса. У нее внутри все просто зудело от желания самой сделать чего-нибудь… этакое.
— Тогда давай думать, с чего конкретно начнем, — предложил маг. — Идеи? Желательно, конечно, взять что полегче…
— А что полегче? — озадачилась Ванесса. — Что вообще самое легкое?
— В каждом разделе Искусства есть легкие и трудные места… Ну-ка, ученица, ответь, сколько всего существует таких разделов?
— Шестьдесят, — не замедлила с ответом Вон. — Священное шумерское число.
— Священное шумерское число. Перечислять?
— Напиши на бумаге, — сунул ей листок и перо Креол. То самое перо, которое она купила ему в прошлом году в Сан-Франциско. — А потом будем выбирать по списку.
Ванесса некоторое время царапала перышком. Ее учитель давным-давно зачаровал его так, чтобы в нем не кончались чернила — очень удобно. Пятеро мужчин с большим интересом наблюдали за тем, что она пишет.
В конечном итоге написанное ею выглядело примерно так:
1. Магия света
2. Магия тьмы
3. Целительство
4. Магия смерти
5. Благословения
6. Проклятия
7. Апостольство
8. Колдовство
9. Святая магия
10. Некромантия
11. Пиромантия
12. Криомантия
13. Любовная магия
14. Вампиризм
15. Демонология
16. Флористика
17. Защитная магия
18. Музыкальная магия
19. Магия шуток
20. Бытовая магия
21. Магия хаоса
22. Болотная магия
23. Геомантия
24. Гидромантия
25. Аэромантия
26. Зеркальная магия
27. Магия крови
28. Магия теней
29. Метеомагия
30. Телекинез и левитация
31. Ясновидение и телепатия
32. Йога
33. Боевая магия
34. Артефакторика
35. Алхимия
36. Эликсироведение
37. Големостроение
38. Трансформация
39. Метаморфизм
40. Вольтование
41. Телепортация
42. Электромагия
43. Естественная магия
44. Спиритизм
45. Шаманизм
46. Магия времени
47. Доппель-магия
48. Магия разума
49. Магия духа
50. Магия элементов
51. Руническая магия
52. Анимагия
53. Иллюзии
54. Материализация
55. Магия сна
56. Биомагия
57. Техномагия
58. Магия имен
59. Магия пространства
60. Магия слова
— Правильно? — отдала листок для проверки она.
Креол пробежался глазами по списку и кивнул. Ошибок не было.
— Ну и что ты выбираешь? В качестве старта?
Ванесса задумалась. А ее листок пошел по рукам — лоду Гвэйдеону, Логмиру, Витаалю и Индраку тоже было любопытно, чему там обучаются чародеи.
— Индрак впечатлен, — пробасил дэвкаци. — Великий шаман и в самом деле может научить всему этому?
— Научить — да, — спокойно кивнул маг. — Но сам владею далеко не всем…
— А все-таки — что проще всего? — никак не могла решиться Вон.
— Еще раз говорю — у каждой дисциплины есть простые и сложные стороны, — терпеливо повторил Креол.
— Возьмем мою профилирующую — демонологию. Вызвать демона — это самая легкая часть. На это способен даже ученик. А вот что делать после — это уже посложнее… Задача-минимум — просто остаться в живых. Демоны имеют нехорошую привычку убивать демонологов… И их нетрудно понять — кому понравится, когда тебя отрывают от дел и перебрасывают в другой мир? К тому же демоны обычно не очень охотно… контактируют. Это боги бывают Светлые или Темные. А демоны — Темные или… или не очень Темные. Но даже если ты сумел выжить после встречи с демоном, это еще далеко не все. Всего лишь выжить мало — какой тогда вообще смысл что-то затевать? Поэтому задача-максимум — заставить демона выполнить твое повеление, отделавшись как можно меньшей платой. Работать они никогда не отказываются, но плата обычно очень велика… Стандартный вариант — душа.
— Командир, а какого хаба все эти чувырлы вообще покупают души? — поинтересовался Логмир, лениво потягивая вино. — Что б им просто их не забрать, а?
— Потому что душа не монета, чтоб ее можно было просто взять и отнять, — мрачно объяснил Креол. — Да, многие твари умеют высасывать души, но это на один раз. Та же самая пища. А вот заполучить душу в постоянную собственность … о-о-о, это многого стоит…
— А зачем? Что с ней делать-то?
— Зачем… — проворчал маг. Он покопался в сумке, достал плеер, открыл его и достал батарейку. — Вот за этим. Душа человека… эйста, дэвкаци, любого разумного существа — это источник ба-хионь. Энергия! Духовная энергия, дающая силу богам и демонам! Чем больше душ, тем больше силы! А что может быть важнее этого? Ученица, ну-ка, ответь — чем отличаются демоны от богов?
— Ну-у-у… — неуверенно замямлила Ванесса. Она не помнила. И Креол сразу это понял.
— Демоны могут пользоваться только ограниченным запасом душ, — устало сказал он сам. — Купленными, подаренными, проигранными… в общем, отданными добровольно. Причем отдать можно не только свою душу — отец, например, имеет полное право передать демону душу сына. А император может пожертвовать души хоть всех подданных.
— Это несправедливо! — вспыхнула Ванесса. — Да наши юристы бы за такую сделку…
— Напоминаю, — скучным голосом сказал Креол. — Демоны Лэнга используют как раз вашу судебную систему. И это не имеет значения — демонов никогда не волновала справедливость. Достаточно, чтобы была соблюдена буква закона — заключенный контракт не нарушит ни один демон. Но вот обойти… Впрочем, ты знаешь. Боги отличаются тем, что им необязательно забирать душу, чтобы получать из нее ба-хионь. Вполне достаточно веры и поклонения. Так лод Гвэйдеон играет роль батарейки для Прекраснейшей, я — для Мардука, ты…