— Пошли прочь, лабарры! Цыпа пошутила.
Любителей дармовщинки как ветром сдуло. Драгоценный напиток зажурчал и забулькал, переливаясь в тролля. Улучив момент, я выхватила у Вала пустую бутылку, которую он, по традиции, собрался разнести о стойку и негромко свистнула, привлекая внимание корчмаря:
— Эй, любезный, вымой?ка бутыль и нацеди туда чего?нибудь безалкогольного!
— Томатного сока? Или вишневого прикажете?
— Нет, мне нужен прозрачный и самый дешевый.
Корчмарь как?то подозрительно хмыкнул и перемигнулся с Валом, но бутыль взял и унес.
— Не понимаю я тебя, — Вал понюхал грушовку, скривился и милостиво пустил кружку по стойке. Оборванный, трясущийся с похмелья гном вцепился в нее обеими руками. — Считай, выбросила денежки в сортир. А у тебя чего? Томатный? В Догеве небось пристрастилась?
Я поперхнулась.
— А ты откуда знаешь?
— Что я, вампиров не видел, что ли? И что они в этой дряни находят — кислый, приторный, да еще и соленый. Бгырыз, одним словом. Только гостей пугать и годится.
— Ты бывал в Догеве? Зачем?
— Надо было, — невнятно ответил Вал, запихивая в рот оба перчика одновременно.
Неизменный девиз троллей?наемников. Надо — и все тут. Надо — припугнут зарвавшегося должника или конкурента. Надо — срубят дом, выкопают ров, построят плотину. Надо — организуют несчастный случай с летальным исходом. В общем, за все берутся — только плати денежки.
Я смотрела на Вала с нескрываемой нежностью, словно он был рамой окна, из которого видна Догева.
Тролль определенно не заслуживал моего ласкового взгляда. Прожевав перчики, он заржал, как жеребец.
— Да ты никак по ихнему Повелителю сохнешь? — восхищенно завопил он, оглядываясь на дружков, режущихся в карты за столиком. — Слыхали, ребята? У нашей цыпочки губа не дура!
К гоготу троллей присоединились фальцеты лешаков и веселое похрюкивание опохмелившегося гнома.
— Жмурах во имнер! — гаркнул один из троллей, поднимая кружку. — Нагыр? Шетт, мараелла… Ёк, бакаап!
Я злобно сверкнула глазами, и первач в кружке вспыхнул. Не на того напала! Наемник прикрыл кружку широкой ладонью, огонь поперхнулся дымком и погас, после чего мерзавец?тролль громко повторил на всеобщем, что журавель на одну ночь однозначно лучше пожизненной синицы. Со всех сторон посыпались шутовские поздравления, застучали кружки.
Связываться с троллями — себе дороже. Ни в коем случае нельзя показывать, что их насмешки тебя задели. Если вспылишь или зардеешься, тролли уже не отвяжутся. Ославят на весь Стармин.
— Дурак ты, Вал, и шутки у тебя дурацкие, — спокойно сказала я, допивая сок, — ревнуешь, что ли?
Теперь хохотали над Валом. Ревновать женщину?! Большего позора для тролля и не придумаешь.
— А ну заткнитесь! — гаркнул он, привставая и обводя корчму злобным взглядом. — А не то…
Гомон мгновенно утих. Муха, с жужжаньем кружившая вокруг лампы, привлекла к себе всеобщее внимание. Хозяин на всякий случай присел за стойкой. Но либо «Ворожейка» благотворно подействовала на характер тролля, либо он встал с той ноги, во всяком случае, Вал вернулся к прерванному разговору.
— Бгырыз твоя Догева, — убежденно объявил он, щелчком заказывая кружку пива. — Скука там смертная, даже морду набить некому.
— Скука там смертная, даже морду набить некому.
— А головой о фонтан не пробовал? — вкрадчиво поинтересовалась я.
— А ты, слыхал, попробовала?таки? — знающе ухмыльнулся тролль. — Устроила упырям половодье посередь лета, Дом Совещаний просел, полплощади размыло, пришлось заново мостить.
— Ваш заказ, госпожа магичка, — по неудержимо расползающимся губам корчмаря можно было догадаться, что заново наполненная бутыль содержит самую низкопробную жидкость. Не унижаясь до проверки, я небрежно засунула бутыль в сумку. Ухмылка доросла до ушей и стала расплываться вширь. Только мне?то что. Не мое — не жалко. Главное — ворота.
Лекция 4
Ясновидение
Ворота не скрипнули. Прежде чем идти на встречу с Темаром, я наложила на бутыль два заклинания. Первое придавало содержимому вкус и запах вина (я очень надеялась, что оно продержится хотя бы до третьего глотка — иллюзии всегда были моим слабым местом). Пару ему составили маскирующие чары, призванные скрыть от не слишком дотошных магов учиненное над бутылью колдовство. Чарами я заслуженно гордилась, самостоятельно раскопав и расшифровав формулу в одном из старинных библиотечных фолиантов. Конечно, как только первое заклинание даст трещину, чары тоже рухнут, но это уже не будет иметь значения. И если Алмит не сумеет навскидку отличить настойку от заговоренного сока, я честно заработала те пять кладней. Не стоит забывать и о «профессиональном риске» — вычислить адепта по стилю волшбы проще простого и столь наглый обман вряд ли сойдет мне с рук. К счастью, «Разумные расы» я уже сдала, так что в худшем случае извинюсь и «честно» пообещаю больше не разыгрывать преподавателей.
В Школе царила холодная послеобеденная тишина — лекции уже окончились, экзамены еще не начались. Мои шаги гулко отдавались по коридору. Место встречи, как и положено заговорщикам, назначили на нейтральной территории: площадке третьего этажа между мужским и женским крылом. Темара пока видно не было. Я села на широкий подоконник, устало привалилась затылком к мозаичному слюдяному окну и очень скоро начала клевать носом, утомленная ночным бдением в фамильном склепе купца Рюховича, заподозрившего, что его покойный брат — упырь. Упыря я не застала, но где?то неподалеку он все?таки завелся, о чем красноречиво свидетельствовал труп купца Рюховича, обнаруженный у колодца к безутешной радости вдовы, молодой кичливой бабенки. Естественно, с нее мне не удалось стребовать ни медяка.