— Что это?
— Замок.
— А где ключ?
Лён улыбнулся:
— Он тебе нужен?
— Нет, но боюсь, тебе будет не хватать этой милой скалы.
— Сдаешься? — Лён присел на камень, подобрал полу плаща. Серые глаза насмешливо прищурились.
— Ну, берегись, — предупредила я, закатывая рукава. Распечатать заклинание Входа — непростая задача. Я сделала несколько пассов, прощупывая скалу. Она отозвалась легкой пульсацией. Вход действительно существовал и был заговорен знатоком своего дела. Хуже всего, что я не знала значения руны, служившей подсказкой, соответственно не могла вплести ее в контрзаклинание и использовать как отмычку. Начинать приходилось с нуля. Я набросала трехступенчатую матрицу заклинания, заполнила ее константами и прикинутыми на глаз значениями плотности, силы и векторного направления энергии, выбросила руку и долбанула скалу импровизированным ломиком. Лён развернулся, как пружина, прыгнул на меня, сбил с ног, прижал к земле, а отраженное заклинание свистящим и ухающим веретеном пронеслось над поляной.
Лён развернулся, как пружина, прыгнул на меня, сбил с ног, прижал к земле, а отраженное заклинание свистящим и ухающим веретеном пронеслось над поляной. Задрав голову, я ошеломленно следила, как верхушки дубов, срезанные под прямым углом, величественно опадают, цепляясь за нижние ветви.
— Мог бы предупредить, — возмутилась я, отпихивая вампира локтем. Лён вскочил, отряхнулся, с сожалением оглядывая вызелененный травой плащ.
— А ты бы послушалась?
— Нет! — Я сморщила нос и отрицательно помотала головой.
— Второй попытки не будет? — язвительно поинтересовался вампир.
— Нет уж, увольте. Ложись!
На этот раз сверху оказалась я. Вероятно, заклинание встретило на своем пути другую скалу, отразилось и вернулось. Прежде чем оно успело снова улететь в лес, я нейтрализовала его, распылив хвостатыми искрами. Спина Лёна подо мной вздрагивала. В первые мгновения мне показалось, что он бьется в предсмертных конвульсиях, но на самом деле вампира колотил загнанный внутрь смех, временами прорывавшийся хрюкающими всхлипами.
— Прекрати немедленно! — вспылила я, сваливаясь с его спины и отползая в сторону.
Я злилась на Лёна, я готова была кинуться на него с кулаками, но явный комизм положения связал меня по рукам и ногам. Тоже мне, шутник! Небось, всех магов по очереди скалой испытывал… Интересно, удалось хоть кому?нибудь ее открыть?
Но он не только не успокоился, но и заразил меня. Мы хохотали, как безумные, не в силах подняться. Вряд ли почтенные старички так веселились, лежа под вампиром…
— Лён, сколько тебе лет? — Вспомнила я, все еще давясь смехом.
Вампир как?то сразу погрустнел и замялся, но все же ответил:
— Семьдесят три года.
— Ско?олько? — ахнула я, растеряв остатки веселья.
— Восемьсот семьдесят девять месяцев, — со вздохом уточнил Лён, поднимаясь и подавая мне руку. Ошеломленная, я осталась сидеть, вытаращив на него глаза:
— Что, правда?
— Я говорю только правду. — Вампир нагнулся, бесцеремонно подхватил меня под мышки и поставил на ноги.
— Да ты мне в прадедушки годишься! — Мне стало очень, очень неуютно. Даже лес как?то помрачнел и притих, осуждающе нависнув над моей головой. Ну когда же я перестану наступать на одни и те же грабли?! Сначала приняла Повелителя Догевы за нахального любителя купающихся девиц (было бы на что смотреть!), теперь вот за легкомысленного недоросля, заполучившего трон по наследству. — Сколько же тогда Старейшинам?
— Одному двести сорок, остальным около трехсот.
— С ума сойти! Моему Учителю сто семьдесят четыре, а его седая борода длиннее иной косы!
— Что, существует прямая зависимость между бородой и интеллектом? — привычно отшутился Лён. — Брось, не в возрасте дело. Мы дольше живем и медленнее стареем, только и всего. В пересчете на ваш век мне около двадцати лет.
У меня немного отлегло от сердца.
— Так ты покажешь мне Ведьмин Круг, старый хрыч? — И торопливо добавила: — Пожалуйста!
— С этого и следовало начинать. Смотри! — Лён отбросил плащ за спину, аккуратно снял обруч и поднес его к стене, держа за дужки.
Мне показалось, что обруч затрепетал в его руках. В глубине изумруда зажглась крохотная зеленая точка, мигнула и разлилась по всему камню теплым сиянием, которое быстро окрепло, выпустило длинные острые лучики и ощупало руну, оставляя золотые метки?искорки. Помедлив, искорки слились, золотая копия руны медленно отделилась от гранита и повисла в двух вершках от стены. Вампир повернул обруч, как ключ в скважине — два оборота влево, три вправо. Руна вращалась вместе с ним, а под конец окрасилась зеленью и растаяла в воздухе.
Из недр земли донесся приглушенный гул, и скала послушно отползла в сторону, шурша по песку каменной подошвой.
Лён отбросил волосы со лба и прижал их обручем.
— Идем.
— А она не закроется?
— Пока обруч у меня — нет.
— А если его кто?нибудь отберет?
— Разве что снимет с трупа.
Глава 12
В пещере было темно, но — сухо. Вот только под ногами неприятно похрустывало и почвякивало, как в логове гоблинов?людоедов. Я встряхнула рукой, и в ладонь скатился сияющий восьмиконечный пульсар. Пошевелив пальцами, я заставила его взлететь и он ночной бабочкой затрепыхался над моим правым плечом. Опустив глаза, я обнаружила, что бодро шествую по слежавшемуся помету и костям летучих мышей, во множестве копошившихся под сводом пещеры. С десяток летунов, разбуженных светом, сорвались с потолка и с писком закружились над нашими головами.