У меня предательски задрожали руки. Свиток, покувыркавшись в воздухе, упал на пол и закатился под шкаф. Я торопливо шлепнулась на колени. Как на грех, уборщицы обходили директорский шкаф стороной, и треклятый свиток добротно обмотался клочьями вековой пыли. Я поспешно дунула на него, но вышло еще хуже — вся пыль бросилась мне в нос и глаза, оглушительный чих смешался со звоном упавшей сверху вазы. Кое?как запихав грязный свиток за пазуху, я поднялась с колен и тут же об этом пожалела — оба Магистра смотрели на меня пронзительнее василисков. Левый василиск источал смертный холод, правый — еще более обидную укоризну. Виновато покосившись на рассыпанные у шкафа осколки, я изобразила искреннее раскаяние и сосредоточенное внимание, то есть скорчила на редкость идиотскую гримасу. Учитель, вздохнув, удовольствовался чем есть и начал подробно рассказывать о дороге на Догеву, об энергетических точках, о самых распространенных тварях этого района, но я слушала вполуха. Все это не имело значения. Не указания, так язык до Догевы доведет. А что там, в Догеве?
— Ты меня не слушаешь, — ворчливо упрекнул Учитель.
— Простите. Продолжайте.
— Ты удивлена, не так ли?
У меня вырвался нервный смешок:
— Мягко сказано.
Учитель покосился на коллегу:
— Магистр, прошу вас.
Учитель во всеуслышание назвал Питрима Магистром? Это что?то новенькое. Неужели вреднющий колдун в чем?то одержал верх?
— Уже месяц, как мы получили первое сообщение из Догевы, — начал Магистр, отворачиваясь от меня и глядя в окно. Пальцы Магистра, белые, холеные, унизанные перстнями, соприкасались кончиками за спиной. Я подумала и села. Не любит он меня. С того самого дня, как схлестнулся из?за меня с Учителем. Впрочем, Питрим недолюбливал всех адепток, а в особенности практиков. Ходили слухи, будто какая?то колдунья одолела его в честном поединке, выставив на посмешище. — Вернее, не Догевы, а Камнедержца, города на реке Выпь. Это ближайший сосед Догевы. Градоправитель просил прислать мага. Но один из закончивших обучение адептов был распределен в Камнедержец год назад, и город не мог на него нахвалиться. Все правильно, ответил нам градоправитель, но две недели назад маг исчез, и на коров напала короста, так что маг им нужен позарез. Я навел справки, и выяснилось, что маг отправился в Догеву, якобы по делам. И не он один. За последний месяц Догева, как бездонная бочка, проглотила четырех опытных, мощных и закаленных в боях магов.
— В том числе наставника по теоретической магии?
— У него было поручение вступить в контакт с жителями Догевы и выяснить, что же там в конце концов происходит.
— А нельзя спросить прямо у этого… Арр’акктура Батьковича?
Магистр так резко обернулся, что я поспешила вскочить и вытянуться в струнку.
— Мы спрашивали, — предотвратил взрыв Учитель. — Но получили очень туманный ответ.
— Но получили очень туманный ответ.
— Какой?
— Он утверждает, что во всем виновата нечисть.
— Какая конкретно?
— В том?то и дело, — учитель пожал плечами, — что вся. Вся, которая существует. Упыри, оборотни, василиски, кикиморы, моровые призраки.
В общем, перечислил энциклопедию «Нежить» от корки до корки.
— Это в Догеве?то, — добавил Питрим. — Там отродясь ничего крупнее леших не водилось. Нежить обходит Догеву стороной, как чумную. Даже ей эти гады не по нраву. — Слово «гады» он произнес с непередаваемым омерзением, даже щека дернулась от ненависти, а костяшки скрюченных пальцев побелели, имитируя акт удушения.
Учитель относился к вампирам куда спокойнее:
— Все правильно. Обычные проблемы Догевы — болезни скота, случайные травмы, неурожай. Кстати, Питрим, вы забыли упомянуть — Повелитель Догевы официально объявил о гибели девяти подданных.
— Не верю ни единому его слову! — вставил Питрим. — Этот поганый вампир юлит, как змея под рогатиной!
— Итого, вместе с людьми — тринадцать человек за один месяц, — невозмутимо продолжал Учитель.
— А те… подданные, они тоже были магами? — поинтересовалась я.
— У вампиров нет магов. Только Травники. Неизвестно даже, рождаются ли у них дети с магическими способностями. Собственно говоря, мы не знаем о вампирах практически ничего. Среди тем курсовых работ, предлагаемых адептам, есть и такая: «Социальный уклад, быт и нравы вампирьей общины», но за сто пятьдесят лет существования Школы никто не осмелился ее разрабатывать, поэтому обычно мы ее вычеркиваем.
— Что ж, заодно поработаю над темой, — попробовала пошутить я.
— Ты не на практику едешь! — непонятно с чего взъярился Магистр, наступая на меня с такой яростью, что я свалилась в кресло, а он навис надо мной, брызгая слюною. — Ты едешь с заданием! С серьезным заданием! Никаких задержек! Никаких глупостей! Приехала, переговорила с Повелителем, и назад! Если сможешь. Девчонка, ты еще слишком молода и глупа, чтобы трезво оценить происходящее. Вампиры, которые столько лет жили с нами бок о бок, обнаглели от своей безнаказанности и убивают людей в открытую!
— Питрим, это не доказано, — тихо вмешался Учитель. В голосе старого мага сквозила неуверенность, что мне очень не понравилось.
— Это будет доказано, когда она вернется… или не вернется. Тогда, по крайней мере, мы будем знать своего врага в лицо. И знать, что он враг. До сих пор кодекс магов не позволял нам причинять зло вампирам и предписывал защищать их от фанатиков?людей. Мы не придавали значения байкам тупых селян, хотя они толпами осаждают посты, умоляя защитить их от коварных кровососов. Но теперь все изменится. Вампиры будут исключены из списка союзников и приравнены к прочей нечисти! Все! Разговор окончен. Вопросы есть?