— Ты заметил, куда побежали лошади? — уже более миролюбиво спросила я. — В ту сторону, откуда кричали. Значит, решили, что там безопасно. Вряд ли Ромашка собралась биться с оборотнем притороченным к седлу мечом.
Лён наконец?то перевел дыхание, недоверчиво глянул в указанном направлении. В двух полетах стрелы лошади остановились и, похоже, щипали траву у подножия невысокого, но длинного холма, поросшего маревым иван?чаем.
— Пошли, — я тихонько потянула Лёна за плечо. — Надо их поймать.
— Я сам схожу.
— И оставишь меня одну, без оружия и средства передвижения? — коварно предположила я.
Вампир только вздохнул, тяжело поднимаясь на ноги.
* * *
Мы недолго терялись в догадках. Сразу за холмом я увидела скособоченную телегу и ее хозяина, заламывавшего руки над грудами белой пыли, дымившей на ветру. Он поведал нам душераздирающую историю. На спуске с холма заднее левое колесо неожиданно соскочило с оси и скромно удалилось в кустики. Воз, груженный десятью мешками с мукой, двумя девчонками трех и десяти лет, холщовой торбой с парочкой молочных поросят и кринкой домашней сметаны, опасно накренился, и часть имущества просыпалась на дорогу с невообразимым вокальным сопровождением, нарушившим наш с Лёном покой.
Лошадь, хитромордая каурка, щипала траву, насколько позволяла правая оглобля. Обломок левой выпал из ременной петли и валялся на земле. Мешок с визжащими поросятами прыгал по дороге. Девочки напоминали сахарные фигурки на свадебном пироге. Сметана растекалась глазурью.
В довершение всех бед у хозяина вышеперечисленного имущества на нервной почве случился приступ радикулита, и он, кряхтя, застыл, неестественно выпрямившись, как памятник самому себе. Понятное дело, помощи от него мы не дождались. Я растратила остаток магии на оглоблю, срастив расщепленные концы. Пока Лён лазил под телегу и осматривал ось, я сбегала в кусты и принесла колесо.
— Целое?
— Двух ступиц не хватает
— Их давно не хватает, — сообщила старшая девчонка, пытаясь разломить воскрешенную оглоблю.
— Брысь отсюда! — скомандовал Лён, вылезая из?под телеги.
— Я сейчас ее приподниму, а ты насадишь.
— Может, разгрузим сначала? — предложила я, критически оглядывая ворох трехпудовых мешков, удержавшихся на телеге, — подсобили высокие решетчатые бортики.
— И так сойдет.
И поднял телегу, взявшись за угол. Без всяких усилий, спокойно. И держал так минут двадцать, пока я, ничего не смысля в ремонте телег, насадила колесо не той стороной, потом опять не той. С тех пор я уверена — у колес не две стороны, а минимум четыре, а втулок вообще пять. Днище потрескивало, я все время боялась, что оно сейчас проломится и погребет меня под лавиной пшеничной муки. Обошлось, Лён плавно опустил телегу, девчонки живенько вскарабкались на мешки, хозяин рассыпался в изъявлениях благодарности и подхватил вожжи, в мгновение ока исцелившись от зловредного, но весьма удобного радикулита.
— Что?то ничегошеньки я не понимаю, — сказала я, когда телега удалилась на достаточное расстояние. — При чем тут радикулит? И зубы? Вы же моментально регенерируете, какие у вас вообще могут быть болезни?
— Не обобщай. После трехсот лет способность к восстановлению исчезает. И потом, я не совсем обычный вампир.
Лён свистнул. Вороной жеребец неохотно, но послушно подошел и дал себя поймать. Настал мой черед.
— Ромашка, Ромашенька… — льстиво заворковала я.
Лошадь топнула копытом и фыркнула.
— Кося, кося… — продолжала уговаривать я, подбираясь к лошади с пучком на редкость неаппетитной травы. Ромашка пятилась, не сводя с меня глаз. — Ну что ты смеешься? Это ты ее напугал!
— Может, я и хвост тебе в руку вложил?
— Зачем ты вообще совался?
— Тебя защищал.
— Лён, ты в своем уме? Это я тебя должна защищать! Я для этого и приехала!
— Ну извини. Я забыл, — беззаботно отмахнулся он.
— Забы?ы?ыл? — не на шутку разозлилась я. — Ты? Да ты ничего не забываешь, высокопоставленный интриган! Какого лешего ты носишься со мною, как с тухлым яйцом в кармане?!
— Отлично сказано! — беззлобно хохотнул вампир. — И главное, в точку.
— Не уходи от темы! Тоже мне, опекун выискался! Все, с этого момента приступаю к самостоятельным поискам. Не знаю, правда, что и где искать, но с тобой каши точно не сваришь.
— Как хочешь, — пожал плечами вампир. — Когда взалкаешь моего общества, обращайся.
А и в самом деле, кто кого защищает? Десятилетний вампиреныш уложит взрослого человека на обе лопатки, а с Лёна станется завязать мой меч узлом. Можно ли, в таком случае, считать оборотня серьезной угрозой для вампиров? А если да, то какой толк от магички?недоучки? Ой, что?то тут нечисто…
Кто?то пихнул меня в левый бок. Я обернулась. Ромашка, улучив момент, подбиралась к сухарю в кармане, изрядно зажевав мою куртку.
— Попалась, поганка! — Я мертвой хваткой впилась в недоуздок.
«От поганки слышу!» — фыркнула лошадь, жарко тычась мордой в мою ладонь.
* * *
Помирившись по дороге (нам быстро прискучило молча ехать бок о бок, исподлобья метая друг на друга укоризненные взгляды), мы сидели на краю фонтана, и я тихонько гладила ерошившуюся воду, пополняя резерв.
— Подними голову, — неожиданно попросил Лён.