Дракон лениво сбил рыцаря с ног косым ударом хвоста и прижал к земле лапой.
— Ну и что мне с тобой делать? — прорычал он, выпуская струю дыма в решетчатое забрало и удовлетворенно прислушиваясь к гневному кашлю изнутри.
— Съешь его, — рассеянно посоветовала я, провожая селезня взглядом. С увеличением расстояния мои чары ослабели, и меч, развернувшись острием к земле, полетел вниз.
— Но, Вольх?х?ха, это же против моих принципов! — возмутился дракон. — И потом, он мне не нравится. От него за верс?с?сту разит жареным луком.
— Ну и что? Я люблю жареный лук.
— Вот ты его и ешь.
— Спасибо, я уже позавтракала.
— Да вы что, с ума все посходили? — неожиданно здраво возмутился рыцарь, срывая шлем. Довольно симпатичное лицо, ни малейших признаков безумия. Парню было не больше двадцати лет. — Я вам за что деньги платил?!
— А это уже интерес?с?сно, — сказал дракон, убирая лапу.
Парню было не больше двадцати лет. — Я вам за что деньги платил?!
— А это уже интерес?с?сно, — сказал дракон, убирая лапу. — Похоже, в нашем городе начал дейс?с?ствовать платный клуб с?с?самоубийц. И каков же членс?с?ский взнос?с?с?
Рыцарь встал, отряхивая пыль с трусов.
— Идиоты… Это же дедовы доспехи, музейная ценность, антиквариат, реликт. А вы их — огнем, дымом. Стыдно, господин дракон, — парень горько плюнул на потемневший шлем и попытался оттереть копоть ребром ладони. — Видите, что вы натворили? Весь лак сошел.
— Вы бы еще бутоньерку себе на грудь прицепили, — ехидно предложила я. — Лезете, можно сказать, в пасть дракону, а разоделись как на парад.
— Так ведь девушка смотрит, — потупился парень.
— Где?
— Да вон, коней за углом держит.
— А, тот отважный оруженос?с?сец? — дракон лег, подобрав под себя лапы и обвив тело хвостом. — Давайте, юноша, рас?с?сказывайте, как это вас угораздило.
— Хорошо… А вы можете время от времени рычать?
— Зачем?
— Ну, пусть она думает, что мы сражаемся.
Я фыркнула в кулак.
— Может, мне еще ногу вам оторвать и через?с?с забор выброс?с?сить? Для правдоподобия, — предложил дракон.
— Нет, ногу не надо, — подумав, вполне серьезно ответил рыцарь. — Лучше вот так…
С этими словами он поднял меч и кинул его через забор.
— Пусть думает, что мы сошлись в рукопашной.
Школа содрогнулась от неистового хохота. Дракон завалился на бок, вытирая слезы и кашляя дымом. Похоже, у рыцаря и в самом деле были неплохие шансы уморить дракона голыми руками.
— Ну, ладно, — отсмеявшись, сказал дракон. — Давай, выкладывай, что это за с?с?спектакль с?с?с «чешуйчатой гадиной».
Рыцарь порылся в шлеме и вытянул из?за подкладки сложенный вчетверо пергамент, который, поколебавшись, передал мне.
«Подателю сего, — вслух зачитала я, — разрешается истребить дракона, обитающего при Школе магов, пифий и травниц, в связи с желанием последнего, дряхлого и немощного гада, уйти из жизни в честном бою, а не по причине приближающейся старости…»
— Это я?то дряхлый? — зарычал дракон, пыхнув пламенем. — Это я?то немощный? Да я с?с?сейчас?с?с вас?с?с вс?с?сех на ноготь положу да ногтем прищелкну!
— Отлично, великолепно! — глаза рыцаря сияли от восторга. — А теперь подпрыгните, чтобы земля затряслась!
— Я тебе сейчас подпрыгну! Я тебе сейчас так притопну, что мокрого места не останется! Ишь, охотничек выискался! — не на шутку разбушевался Рычарг.
— «…за сумму в размере 20 кладней с правом выноса головы», — растерянно дочитала я. — Подпись: «истопник Писарчук В. Д.»
— Чьей головы, не указано? — поинтересовался дракон, кипя от возмущения.
— Да по тексту выходит — твоей, — сказала я, разглядывая пергамент на свет. — Наверное, пошутил кто?то из наших. Сквернейшая бумага, адептам такую выдают для конспектирования лекций.
— Пошутил?! — теперь вышел из себя рыцарь. — Я ему авансом заплатил!
— Тю?тю денежки, — присвистнула я.
— А голова?! Если я не принесу голову дракона опекуну невесты, он не даст своего согласия на брак!
— Принесите чью?нибудь другую голову, — посоветовала я. — У меня есть знакомый тролль, за пять монет он настрижет вам целый мешок этого добра.
Мы ожидали ругани, проклятий и угроз, но рыцарь лишь горько рассмеялся и начал собирать фрагменты лат в кучу.
— Ну что ж, значит, не судьба.
— Ну что ж, значит, не судьба. Будет мне урок на будущее. У вас не найдется какого?нибудь балахона? Не могу же я идти по улицам в трусах.
— А он мне нравитс?с?ся, — неожиданно заявил дракон. — Решительный парень, но знает, когда надо отс?с?ступать. Ну как, Вольх?х?ха, поможем мальчику?
— Охотно. — Я закрыла глаза и сосредоточилась на плетении магической канвы.
— Что она делает? — шепотом спросил рыцарь. — Ой, да она, никак, не дышит!
— Конечно. Заклинания произнос?с?сятся на одном дыхании. — Дракон был спокоен. Я не единожды отрабатывала технику волшбы в его компании. — Вот если она упадет или превратитс?с?ся невес?с?сть во что — тогда будем волноватьс?с?ся. Ужас?с?с! Вольх?х?ха!
— А? — я открыла глаза и увидела сотворенную мною харю. Харя материализовалась прямо из воздуха и звучно плюхнулась к ногам рыцаря. Сие жуткое творение не походило ни на одно из живых существ, дракона тем более. Большую часть хари покрывала серебристая рыбья чешуя с редким вкраплением толстых щетинок. В основании длинного узкого рыла сидели на стебельках два рачьих глаза, снабженные длинными густыми ресницами оперной дивы. Между глазами росли ветвистые оленьи рога ярко?зеленого цвета. Из угла пасти свисал оранжевый раздвоенный язык, а бесчисленные клыки изгибались в разные стороны, так что непонятно было, как ими вообще можно жевать.