— Да не мужика, коня!
— А… Ну, я его, значит, почистить хотел, токо он не дался, зубы выщерил, насилу я его в стойло загнал. Вон в то, слева от твоей кобылки. А утром прихожу — сидит, гад, у ней, как будто так и надобно. Женихуется.
Я заглянула сквозь щель в закрытое стойло. Все чин?чином, свежая соломка, подогнанные доски, перегородка в четыре аршина и столько же от нее до потолка.
— Кусачий, стервь! — ругался конюх. — Вечор таз отобрал. Вцепился зубами, ровно пес, гриву взъерошил, копытом гребет, ну, я и испужался, выскочил — еще грызянет, неровен час, холера эдакая.
«Холера» конфисковала у конюха тазик с хлебными корками, щедрый дар Школьной столовой. Часть слопала, часть втоптала в навоз. Значит, конюх не ошибся дверью, вчера конь безобразничал в одиночном загоне.
Ромашка положила голову мне на плечо и томно, умиротворенно вздохнула.
— Оседлай ее, — приказала я пареньку, похлопала лошадь по шее и отправилась на поиски черного шкодника.
А тот и не собирался убегать, бесстрашно подпустив меня на расстояние вытянутой руки. Калитка скотного двора была распахнута настежь, но жеребец замер возле нее, будто вкопанный, нагнув голову и зыркая исподлобья, как загнанный в угол бродячий кобель. Коротко остриженная грива топорщилась платяной щеткой.
Мы посмотрели друг другу в глаза. Не знаю, произвела ли я впечатление на коня, но мне его мрачный взгляд определенно не понравился. Глаза у жеребца были черные, глубоко посаженные, время от времени фосфоресцирующие зеленым, и я с содроганием отметила, что их зрачки сужены вертикально, как у змеи.
Конь издал злобный рокочущий храп, больше похожий на приглушенное рычание.
Ласковое воркование «коник, хороший коник» застряло у меня в горле. Черного жеребца было очень трудно назвать коником, тем более хорошим. «Плохой песик» подходило ему куда больше. Рука, в которой я держала сладкую морковку, мелко задрожала. Только это меня и спасло — конь неожиданно сделал выпад вперед и клацнул зубами у самых моих пальцев.
Морковка даже не хрупнула. Выронив огрызок, я отскочила от коня, как ошпаренная, — мне примерещились четыре острых клыка среди двух рядов безупречно белых зубов.
— От то?то и оно, — глубокомысленно заключил конюх, наблюдавший за нами с безопасного расстояния. — Не иначе, сам мракобес к его мамке в гости заворачивал!
Тем временем конь углядел грядки с селекционной капустой, фыркнул, топнул копытом, развернулся и неспешно потрусил в их направлении.
— Потравит, собака… — испуганно всхлипнул конюх.
Но вороному не суждено было сорвать кампанию по уборке даров природы. Из?за угла конюшни появился Лён. Услышав мелодичный свист, конь прижал уши, словно нашкодившая собачонка и, подбежав к хозяину, ткнулся мордой ему в плечо.
— Ну, ну, не балуйся, — Лён почесал жеребца за ушами, заботливо вытянул репей из короткой гривы. — Что, Вольт, обижают тебя вредные адептки?
— Твой конь провел ночь в стойле у моей кобылы, — отчеканила я, скрещивая руки на груди в преддверии серьезного разговора. — Может, ты объяснишь мне, как он перебрался через перегородку?
— О, — задумчиво сказал вампир. — Надеюсь, он не терял времени даром?
Жеребец протяжно фыркнул Лёну в плечо.
— Лён, что происходит? — напрямик спросила я, делая страшное лицо в сторону конюха.
— Лён, что происходит? — напрямик спросила я, делая страшное лицо в сторону конюха. Парень понял намек и ретировался.
— Что конкретно тебя интересует?
— Все. Зачем ты приехал в Стармин?
— На стрельбища, — невозмутимо повторил вампир.
— Лжете, подсудимый. Свидетели утверждают, что ранее вы относились к подобным увеселениям с вопиющим равнодушием. Что заставило вас изменить свое мнение?
— Приз понравился. — Лён вызывающе смотрел мне в глаза. — Эй, Вольха, перестань. Мы же друзья. Хватит меня допрашивать. Летом я отдал тебе на разграбление Догеву, позволь же мне развлечься в Стармине. Честное слово, я не задумал ничего противозаконного. И не шпионю, тем более — на эльфов.
Все возражения мигом вылетели из головы. И в самом деле, какое мое дело? Пусть развлекается на здоровье. Авось и мне что перепадет.
— Развлечемся, только не сейчас, — подтвердил Лён. — Мне нужно еще кое?куда заехать, навестить старых знакомых. Давай встретимся через час в центре рыночной площади?
— А ты ее найдешь?
— «Не язык, так телепатия до Ясневого Града доведет», — напомнил Лён известную эльфийскую пословицу.
— Но Учитель сказал… — неуверенно начала я, не зная, как потактичнее объяснить Лёну, что роли поменялись и тухлым яйцом, с которым следует носиться, не выпуская ни на минуту, стал он сам.
— А ты его часто слушаешь? — подмигнул вампир, вспрыгивая на коня. Черный жеребец ехидно заржал и исчез в туче пыли.
Лекция 7
Физическое воспитание
Дабы предотвратить возможные беспорядки, предусмотрительный белорский самодержец назначил местом стрельбищ, игрищ и гульбищ добротно огороженную базарную площадь на окраине города, где по воскресеньям торговали оптом и в розницу. Центр площади расчистили от мусора, возвели грубый дощатый помост для судий, нечто вроде шатких стремянок для герольдов, и роскошное, обтянутое парчой и шелком возвышение, на которое водрузили запасной трон из королевского хранилища, подведя к оному алую ковровую дорожку. И трон, и дорожку охраняли восемь алебардистов и четыре мечника — а ну как злоумышленники?террористы подложат гвоздь али булавку под царское седалище?