— Ты собираешься вернуть ему алмаз? — встревожилась Велька.
— Да ни за что, — невнятно буркнула я в подушку. — Такой глупости он от меня не дождется!
* * *
Письмо с нарочным.
«Дорогой Ксан! Спешу уведомить Вас, что аномалия, зафиксированная в районе села Нижние Косуты, бесследно самоликвидировалась. Занимаюсь выяснением причин сего непонятного феномена, но пока безуспешно. По всей видимости, в катакомбах валдаков произошел взрыв гремучего газа, сиречь метана, следствием коего явился гигантский провал не менее 100 локтей в глубину и 500?600 в диаметре. Творимая там волшба развеялась столь же неожиданно, сколь и возникла. Уцелевшие валдаки небольшими группами покидают место катастрофы, избегая контактов с местным населением.
Немаловажная деталь — перед самым обвалом мною был отмечен колоссальный по своему размаху выброс магической энергии, истраченной, по всем признакам, на пространственную телепортацию. Не хотелось бы мне стакнуться с магом, способным на такое.
Передайте Вашей ученице, Вольхе Редной, что ее «подарочек» вернулся ко мне после двухнедельной отлучки и прочно обосновался на подворье. Ведет себя примерно, службу несет исправно, вот только кур гонять повадился, ну да ладно. Все равно толком не неслись.
Кстати, ходят слухи, что на Козьих Попрыгушках завелся призрак. В облике белой лошади, которая якобы скачет по трясине аки посуху, из глаз мечет огонь, из ноздрей пыхает дымом (по холодной?то погоде) и норовит укусить либо лягнуть встретившихся путников. Суеверные селяне приносят ей жертвы зерном и хлебом, а она и рада — призрак призраком, а дармового фуража не чурается. Кузьмай грозился ее изловить, да все руки не доходят — то над книгами сидит, то крыша скита прохудилась, чинить надобно, то дождь зарядит. Способный парень, только уж больно осторожный.
P.S. На Вашу просьбу возглавить кафедру Травников и Знахарей в который раз отвечаю категорическим отказом. Не то у меня уже здоровье — по грабам лазить».`
Впервые за семьдесят четыре года круг был замкнут.
Арр’акктур тор Ордвист Ш’эонэлл глубоко вздохнул, открыл глаза и поднялся с каменного ложа. С непривычки познабливало. Старейшина почтительно протянул ему плащ. Коротко поблагодарив, Арр’акктур набросил плащ на голые плечи. Коснулся левой груди, задумчиво растер между пальцами комочек свернувшейся крови.
С известных пор алтарь вызывал у Повелителя легкое неприятие. Оставив прочих участников церемонии в пещере, он поспешил выйти на белый свет.
Травница поджидала своего правителя, сидя на оплетенном плющом камне.
— Удалось?
— Да.
— Хвала богам!
— А не хочешь вознести хвалу непосредственно герою, возвратившему камень? — пошутил Арр’акктур, присаживаясь рядом. Келла шутливо взъерошила ему волосы — вольность, разрешенная ей одной.
— Нет, не хочу. Ты и так слишком задираешь нос, мальчик. Лучше расскажи мне о своих приключениях.
— Да что там рассказывать? — Арр’акктур машинально провел рукой по груди, с которой давно уже смылись черные руны. — Повезло, только и всего. Мне попался не просто глупый некромант… а полный идиот!