— Должность обязывает, — сказал Лён так же непринужденно, словно я продолжала с ним разговаривать.
— Нет, Лён, ты невозможный! — возмутилась я. — При тебе даже подумать спокойно нельзя. И как тебя подданные терпят?
Даже зная, как проявляется телепатический дар Лёна, я не чувствовала непрошеного вторжения, пока не вспоминала о нем. Вспомнив, я могла без труда определить — «читает» меня Лён в данную минуту или нет. Но с какого момента и как давно он этим занимается — вычислить не удавалось.
Мы вышли к знакомому озерцу, теплом дохнувшему в наши лица. По черной воде бежала серебристая рябь, разбиваемая частыми всплесками — сидящие на берегу лягушки торопились укрыться в спасительных водах. Молчание показалась мне чересчур натянутым. Восстановив в памяти диалог, я припомнила, что последнее слово осталось за мной. И с опозданием догадалась, насколько одинок мой спутник. Кому захочется постоянно общаться с телепатом? Ведь любое разумное существо сначала подумает, а потом скажет. И не всегда то, что подумало. А сделает вообще третье. Вот и бегут к Повелителю, когда без него уж никак. Надоели ему, наверное, бесчисленные спорщики и жалобщики, которые, встречаясь с ним на улице, отводят глаза: «Приветствую Вас, Повелитель», и поскорее уходят от разговора, потому что у самого доброго, умного и воспитанного вампира на задворках сознания всегда копошится неприличная мысль. Потому?то и бродит Повелитель по догевским пустошам в гордом одиночестве, как унылое привидение, изредка являясь подданным и повергая их в благоговейный трепет. Я попробовала прочитать мысли Лёна. Безуспешно. Его блокаду не пробил бы и архимаг.
— Знаешь, есть такой анекдот: наведался знаменитый лекарь в хибару третьесортного знахаря и жалуется на боли в спине. Знахарь в шоке: «Как? Неужели вы не можете исцелить себя сами?» «Могу, — со вздохом отвечает знаменитость. — Но видите ли, я слишком дорого беру за свои услуги».
— Предлагаешь брать поменьше? — оживился Лён, вскидывая голову.
— Предлагаю брать вообще. Развел, понимаешь, дешевую благотворительность. Повесь ценники на свои услуги. Примирение спорщиков — 2 менок. Чтение мыслей — 4. Дельный совет — 7. Вызов на дом — отдельно 5 менок плюс харчи.
Он дико расхохотался, загнав в озеро самых храбрых лягушек.
— Знаешь, Вольха, проку мне с твоих мыслей… Первый раз сталкиваюсь с настолько непредсказуемым логическим мышлением, приходящим к совершенно противоположному выводу перед самым ответом. Ей?богу, легче понять тебя вслух!
— Лён, если ты вообще можешь меня понять, то я тебе завидую.
Вампир замер, предостерегающе подняв руку. Я послушно замолчала, гадая, что же могло его насторожить. Вепрь? Медведь? Или…
Не дав мне пофантазировать, Лён сморщил нос и чихнул.
— Будь здоров.
Он кивнул в знак признательности и чихнул еще раз.
— Это все, что ты хотел мне сказать?
— Ну, в общем… Чхи!
Чихал Лён высоко и тонко. Где?то невдалеке ехидно ухнул филин.
— Нажми на переносицу, — посоветовала я. — Поможет, если не аллергия.
— Значит, не поможет. — Лён аристократически потянул носом. — Кажется, все. А.. а… Нет, точно все. Она где?то рядом.
— Кто?
— Да поляна.
. а… Нет, точно все. Она где?то рядом.
— Кто?
— Да поляна. — Вампир боком протиснулся меж двух пушистых елочек, предупредительно раздвинув колючие лапы. — Ну, ищи свой клад.
* * *
Поляна горела, переливалась крошками живого серебра. Высокие резные листья щекотали ноги. Вихрившиеся в воздухе светлячки сплетали причудливое, мгновенно тающее кружево вокруг цветов на высоких голых стеблях. Бледный свет трех полупрозрачных лепестков выхватывал из темноты кончики молодых листьев, свернутых улиткой. Хрупкие тычиночные нити плавно покачивались под тяжестью продолговатых пыльников. Когда жуки, очарованные светом, пытались присесть на покатые лепестки, судорожно перебирая лапками и крыльями, облачка серебристой пыльцы выпархивали из чашечек цветков и плыли над полянкой, рассеиваясь и угасая.
Завороженная дивным зрелищем, я простояла на краю поляны целую вечность. Пузатый жук мягко ткнулся в мое плечо, сел, сложил крылья и замер, как магическая брошь. Я задрала голову. Рой светляков смешивался с роем звезд. Я перевела взгляд на Лёна. Жук, неподвижно сидящий у меня на плече, отражался в глазах вампира двумя золотыми точками. Мы стояли так близко, что я чувствовала запах выделанной кожи, исходивший от его потрепанной куртки. При желании он мог наклониться к моим губам и… или ниже, к шее. Да все равно! В эту прекрасную ночь я жаждала романтики, как никогда в жизни. Затаив дыхание, я чуть подалась вперед…
Лён глубоко вздохнул… и захлебнулся безудержным, непрерывным чиханием. Жук вспорхнул, радея за свое здоровье. В довершение всех бед из кустов беззастенчиво вылезло нечто большое, черное и согбенное, невнятно бормочущее себе под нос. Цветы на его пути таинственным образом исчезали.
— Нет, она нас преследует! — Возмутилась я, узнавая Келлу.
Травница, кажется, только сейчас обнаружила наше присутствие.
— Привет, малышка… Повелитель?! Вы что, следили за мной?
— Нет, мы на вас СЛУЧАЙНО НАТКНУЛИСЬ, — процедила я сквозь зубы. — Вы самая натыкаемая Травница в Догеве!