— О, это вроде как флаг, что мы тута? — кузнец, прикрыв глаза от солнца ладонью, полюбовался на диковинное, феерически танцующее над замком зрелище — и на лицо его несмело выползла какая-то мальчишески восторженная улыбка.
Он тут же спохватился и погасил её. Но заметив, что их милость кивнул и стал разбираться с другими, прежде недоступными предыдущему гарнизону делами, охотно подключился. Естественно, сержант не отставал — да и ещё пара солдат посмелее из тех, что бывали в дальних краях и диковин всяких повидали вдосталь. Особенно понравилась им казарма — широкая, просторная и прохладная, что в летнюю жару было особенно кстати.
— И главное, — Арриол обвёл своих лоботрясов жёстким взглядом. — Если кто вздумает на стенах что-то карябать или вырезать — а упаси боги даже калёным железом… повешу на воротах, и таков мой сказ.
Затем он не допускающим возражений тоном пояснил, что по древнему обычаю дал замку часть своей колдовской силы, но зато и получил что-то взамен. Так что каждая царапина или дырка в стене, это лично ему как серпом по известному месту.
— Магия, ваша милость? — один из солдат безнадёжно вздохнул, а следом понятливо закивали и остальные. — Что ж мы, совсем тёмные, чтоль? Понимаем…
В это время усатый горнист, которого Арриол в виде наказания за рассказываемые всю дорогу скабрезные истории загнал первым дежурить на смотровую площадку, встрепенулся.
— Вашмилость, двое елфов чешут! — он с лязгом почесался где-то под левым наплечем, и на красную от жары физиономию его выползла озабоченность.
Целитель оказался молчаливым, и всю свою работу над впавшими в забытьё двумя сотоварищами проделал без единого слова. Правда, глазели на него с нескрываемым любопытством — оказался тот ну точь-в-точь как молва баяла. Худощавый, златоволосый и породистый, как хучь бы и сам Ампаратор.
Арриол втихомолку сплюнул, послушав вполголоса роняемые солдатами замечания. В большинстве своём вчерашние сельские парни, которых голод или ещё какие провинности вынудили завербоваться в армию, знаниями и образованием они отнюдь не блистали. «Стоп» — одёрнул себя молодой рыцарь, — «Сам хорош, полгода проторчал в школе магии, а толку?»
И решительно принялся раскладывать в облюбованной для себя комнатке приехавшие в поклаже пожитки. Словно поняв намерения, из стены прямо на глазах выросла полка, прихотливо составленная из причудливо сцепившихся тонких побегов, а от плетёного словно из лозы кресла парень вообще пришёл в восторг. Оно оказалось мало того что точно по фигуре, так ещё и покачивало да легонько массажировало спину.
— Во дела какие, — помогавший господину солдат восхищённо покрутил головой.
И получив приказ передать целителю — как закончит, чтоб поднялся сюда — с топотом босых пяток скатился на галерею, а оттуда уже и гаркнул во всё горло. Вот же орясина…
— Я слушаю тебя, homo, — целитель опустил на пол сумку со снадобьями и покорно скрестил на груди руки. Голос его журчал и в самом деле мелодично, хоть тут молва не соврала…
На вопрос о состоянии пленных он, помявшись, ответил, что плохо. Ещё пару дней в подвалах и железе доконают тех вернее удара топором по шее.
— А кто тебе сказал, что я собираюсь их туда определять? — глаза Арриола хищно сощурились. — Я с эльфами не воюю. Поднимай их на ноги, и валите отсюда на все четыре стороны.
Если кому-то когда-то и удавалось увидать донельзя удивлённого эльфа, то Арриол имел редчайшую возможность насладиться этим зрелищем сполна. Впрочем, надо отдать должное, тот сумел довольно быстро прийти в себя и вновь скрыться за маской обычной холодной надменности. Некоторое время глаза целителя в задумчивости изучали причудливый рисунок деревянного пола, а затем он осведомился:
— Нас вместе с моими собратьями действительно четверо — но что это за обряд расходиться сразу на четыре стороны? Такое твоё колдовство мне неведомо, homo.
Парень отвернулся к окну. Не столько для того, чтобы посмотреть на уже начавших подавать признаки жизни двоих эльфов, и не на озабоченно сидящего возле них на корточках щуплого третьего. А скорее для того, чтобы скрыть усмешку и не расхохотаться во всё горло.
— Это означает — идите в любую сторону, куда хотите.
Взгляд перворождённого уставился на него долго, изучающе. Потом вильнул в сторону, с тем чтобы через миг-другой снова впериться в подпирающего спиной стену парня.
— Ты не похож на благородного рыцаря. Уж те не преминули бы заломить за наши жизни хорошую цену в золоте.
— Дыру взглядом протрёшь, quendi, — отчего Арриолу вспомнилось это название перворождённых, вычитанное где-то в книге, он не знал и сам. Но пустить пыль в глаза кичливому эльфу? Почему бы и нет…
— Я воспитывался в строгости… А теперь слушай внимательно, — парень потёр ноющий висок, где упрямо жужжали какие-то особо настырные пчёлы. — Нет, погоди чуть… я сегодня огра магией угрохал — теперь в голове гудит ужасно.
Целитель понятливо кивнул и нехотя принялся рыться в своей сумке. Но заметив недоверчивый взгляд сержанта с кинжалом в руке, сначала отхлебнул из протянутого было пузырька сам.
Арриол поблагодарил, плеснул тёмной и пряной жидкости в чашу. Хитро прищурился на эльфа — и поднёс сосуд к стене. Один из безучастных доселе отростков ожил, наклонился — и с зелёными шипучими искрами в чашу полился твеньял . Драгоценнейший сок, испробовать которые доселе случалось лишь самым уважаемым и почётным гостям в доме.