А когда пламя исчезло, на обугленной, выжженной до звонкого шлака земле остались лишь два отпечатка ног с длинными рыцарскими шпорами.
Взгляд дракона пригасил своё неистовое сияние, словно хозяин его призадумался.
— А и в самом деле — неплохо смотрятся кружавчики на попе той магички… проводить летунью к своим, что ли? Ладно, так и сделаю.
И то оказались последние слова, что можно было расслышать в темноте под низко проплывающими грозовыми тучами. И летящий в полутьме дракон подумал отчего-то — хватит битв. Наворочал в своё время делов, до сих пор расхлёбывается. Надо бы теперь потихоньку приводить этот мир в порядок. А как же дракошка?… вот она, будущая малышка — хм-м, даже золотая?
В странно потеплевших глазах дракона медленно разгорелся блеск благородного металла. Дождись меня, лапочка…
Глаза Императора лучились чем угодно — но только не благодушием. Ещё бы! Мало того, что эти три магички обнесли бордель, так ещё и устроили нападение на Имперского наместника, представлявшего в тех местах прямую власть и слово своего повелителя. Бывало, и за куда меньшее попадали прямиком на плаху или виселицу.
— Вот сколько раз я задумывался — неужто девицы и в самом деле думают не головой, а…
— Задницей, ваше величество, — присутствующий при разносе в кабинете лорд-канцлер с самого начала ломал голову, как бы спасти вот эту провинившуюся троицу.
Хоть бы время потянуть — а там хозяин остынет, вдруг и удастся? Потому он решил направить гнев повелителя чуть в иное русло. — Давайте уж называть вещи своими именами, мой Император — задницами они думают.
Стоящий у окна посол Царства Света с висящей на перевязи рукой легонько поморщился. Не то, чтобы он не согласен был с иной раз прямодушным как солдафон лорд-канцлером… наоборот, как раз в этом мнении насчёт способности женщин соображать здраво он оказывался солидарен. Разве что, с выражениями следовало бы помягче.
Эсмеральда тихо вздохнула и переступила с ноги на ногу. Как же ей надоела эта тягомотина! Перед тем, как всех троих вежливо но настойчиво пригласили сюда весьма неприятные ребятишки, она успела воспарить и кой-чего рассмотреть сверху. Хоть и непонятно как-то обрисовывалась с божественной высоты судьба всех троих, чудно как-то — но вот что смертей там не предвиделось, за это можно было поручиться…
— Не стоит напоминать, чем думают мужчины при виде женщины? — дерзко осведомилась она. — Строго противоположным местом — передницей.
Во взгляде Императора что-то переменилось. Разумеется, доводить дело до крайностей он не собирался. Как говорил отец, из любой ситуации государственный деятель обязан извлекать пользу… да и уж больно хороши нахалки — владеющие Силой отчего-то всегда отличались либо завидной красотой, либо (что гораздо реже) редкостным уродством. Но и в самом деле — негоже думать гм… противоположным местом? Потому хозяин кабинета, дворца и всей могучей страны лишь неодобрительно покачал головой.
— Леди Ноэль, вам надлежит завтра встретиться с будущим супругом — сейчас его пользуют целители, — хотя святой рыцарь и вышел победителем из бешеной рубки с тенями, бесследно она ему не прошла. — Полагаю, на Крумте вам будет уютно — море рядом. Да и святые отцы поблизости, первое время присмотрят. Но если вы хоть раз появитесь в пределах Империи…
Дальнейшего не требовалось — вроде и звучит сурово, а по сути так, лёгонькое предупреждение. Зато дальнейшее прозвучало куда хуже, когда повелитель повернулся к оставшимся.
— Теперь вы двое — законы Империи вам ведомы были не хуже меня, в отличие от… ведьмы. И ваша вина несравнимо больше. Даю двадцать четыре часа уладить дела — а потом отпускаю поводки сыскарям. Невзирая на границы, законы и правила — найти и уничтожить.
Вот это прозвучало уже куда хуже. Ушлые парни и девчата из Тайной Палаты при нужде и монетку на дне океана сыщут. И что-то уж больно похоже это прозвучало на смертельный приговор с отсрочкой — если бы Император не проронил под конец весьма странную фразу:
— Награбленные золото и камешки разрешаю забрать туда…
И уже спустя весьма долгое время после того, как всех троих магичек словно ветром вынесло за пределы роскошного золочёного дворца, а лорд-канцлер и посол ушли в молчаливом задумьи, из заигравшей серебристым зеркалом стены прямо в кабинет шагнула королева перворождённых. Что-то последнее время светлейшая Элеанор ходила в простой и безыскусной одежде — хотя стоило признать, что она шла её величеству ничуть не меньше прежней.
— Как я понимаю, друг мой, эти две стервочки сообразят — и будут хорошим подспорьем некоему молодому рыцарю… там? — несмотря на трудности и перипетии последних дней, эльфийская королева как всегда блистала свежестью и обворожительностью.
Молодой Император привычно встал при появлении гостьи, и столь же привычно приложился к её ручке. Хоть и казался чуть рассеянным и задумчивым более обычного, но улыбка его оказалась всё той же искренней и доброжелательной.
— Да, Элеанор — надеюсь на то.
Принесённые Королевой новости оказались не самыми лучшими, но и не дурными.
Хоть и казался чуть рассеянным и задумчивым более обычного, но улыбка его оказалась всё той же искренней и доброжелательной.
— Да, Элеанор — надеюсь на то.