— Моя кровь — в твоей крови… — прошептали сухие человеческие губы. — И твоя кровь всегда будет моею…
Бессмертная повела очами, и чудно заблистали они. Зажглись болотные огоньки, повели вокруг хоровод с тягучей, томной песней — и словно зелёный огонь пробежал по жилам содрогнувшегося в сладкой муке человека. Вот он встретился с яростной и горячей огненной волной магии — но не отпрянул от неё. Напротив, они оба слились и закружились в сладостном волнении.
Упав на колени, Арриол погладил отзывающееся на каждое прикосновение дерево, и ощущение оказалось такое, словно он встретил давно потерянного и бесконечно одинокого брата.
— Всё будет хорошо, вот увидишь. Отныне я не дам тебя в обиду…
Солдаты вокруг отшатнулись, когда побег дерева-замка наклонился и ласково погладил листьями своего нового друга и защитника. А когда он поднялся, ладонь чудесным образом оказалась неповреждённой — равно как и только что ещё изуродованная створка.
— Клён, — с зачарованной улыбкой шепнул Арриол, и сердце его отчего-то пело.
— Клён, — с зачарованной улыбкой шепнул Арриол, и сердце его отчего-то пело. Как же здорово осознавать, что теперь ты не один — у тебя есть брат, пусть даже такой диковинный. Он способен согреть в лютую зиму, развеять печаль и напеть тихую, вечную песню. Да и ты можешь многое дать ему…
— Нарекаю тебя — замок Кленового Листа, — объявил он и кое-как, в самых смешанных чувствах поднялся на ноги.
Солдаты смотрели на него со смесью ужаса и восхищения — створка ворот заросла самым чаровным, непостижимым образом. А на внешних сторонах обнаружилась словно сама собою объявившаяся картина большого, кокетливо пятилапого кленового листа.
Да и сам замок преобразился. Он весь светился тем мягким светом, от которого так и хотелось тихо петь, а на глаза так и наворачивались слёзы радости. Впрочем, ещё не время.
— Сержант Дизли! — молодой рыцарь кое-как собрал расчувствовавшиеся мысли воедино. — Там, в подвале, привести сюда троих пленных. И… помогите им.
В самом деле, двое идти не могли. Лишь третий, угрюмо насупившийся тощий парнишка, кое-как переставлял самостоятельно ноги. Грязные и израненные, эльфы представляли собой самое жалкое зрелище — но Арриол с жадным, даже каким-то нездоровым любопытством рассматривал их. Красивые? Да, пожалуй — хотя и худощавы немного, как на человеческий взгляд. Уши… да что ж, почти что и нормальные, вовсе не кроличьего размера, как порою гласит молва. Чуть заострённые кверху — но так даже пикантно выглядит, да и слышат наверняка получше наших.
— Снимите с них кандалы. Это приказ, сержант, — Арриол содрогнулся, заметив пузырящиеся гноем глубокие ожоги. Вот насчёт того, что многие эльфы не выносят прикосновения железа, молва всё же не соврала.
Дизли вздохнул неодобрительно, однако прекословить не осмелился, стал помогать стучащему молотком кузнецу.
— Ты понимаешь Общий Язык? — и единственно держащийся на ногах тощий, настороженно зыркающий эльф нехотя кивнул. — Пусть сюда придёт ваш целитель, осмотрит твоих соплеменников — даю слово рыцаря, что его никто не тронет. Ты вернёшься с ним.
Правая ладонь Арриола медленно сжалась в кулак, а потом поднялась над плечом — жест рыцарской клятвы словно горел в доставшейся от отца памяти. Эльф отшатнулся, ибо таким жестом пользовались лишь паладины Света, которых проклинали во всех краях, хоть и уважали за силу и непримиримую борьбу с исчадиями Падшего бога.
— Пропустить, — буркнул Арриол в сторону ворот, и эльфа тут буквально передёрнуло от неожиданности — створка приоткрылась словно сама собою.
— Большую силу ты забрал, магик homo — коль поработил даже Лесную Обитель, — проворчал совладавший с собой перворождённый и без малейшего звука исчез. А ведь, даже и мысли не допустил эльф, что всё могло пойти совсем иначе — Арриол проводил его слегка неприязненным взглядом.
А парень повёл по сторонам глазами и распорядился — пока что ходить внутри замка босиком, траву и цветы особо не топтать. Завтра будут дорожки… ох боги, сколько ж ещё придётся тут сделать! Но труднее всего пришлось объяснять недоверчиво переминающимся с ноги на ногу солдатам — что если вот таким, особым образом нажать на вот эту ветвь в дальнем уголке, то открывшаяся щель это отхожее место и есть.
— Для дерева это вроде как для нас хлеб. А конский навоз вообще, как хорошо прожаренный кусок мяса с хрустящей корочкой. Так что — всё туда.
— Опять же, дурного духу не будет, — сержант первым решился и примостился седалищем на непривычном месте. — А что, удобно — и во дворе чисто будет.
Судя по неприкаянным физиономиям солдат, те всё же остались при своём мнении.
Судя по неприкаянным физиономиям солдат, те всё же остались при своём мнении. Но перечить их милости, таким чудесным образом принявшим власть над диковинным древесным замком, в открытую никто не осмелился. Тем более, что сэр рыцарь зажёг в руке яркий, колдовской силы зелёный огонь и тут же, ловко забросил на словно нарочно для этого висящую над двором ветвь. Та сразу распрямилась, и словно рычаг требучета, зашвырнула шар света на шпиль донжона.