По мере сближения словно выплывали из тумана видения, словно сползала хмарь с полузабытых воспоминаний, когда всё вдруг становится ясным и понятным. Столбами вымахнули косые тени невидимых до поры событий, закружили вокруг них призраки былого — и обе девицы в остолбенении остановились, не дойдя друг до дружки полудюжины шагов. Ещё чуть, и неизбежно произошло бы непоправимое. Однако обе неосознанно замедлили шаги, а потом вовремя спохватились.
— Надо же, какая встреча, тёмная! — полуэльфийски зелёные глаза Эсмеральды с неудовольствием заметили соперницу.
Фирелла подняла задумчивый взгляд — и со внезапно сузившихся ресниц едва не сорвалась самая настоящая молния. Она тут же погасила её, втихомолку досадуя, что судьбе угодно было в это почти прекрасное утро подстроить встречу с жрицей ясноликого Риллона.
— Уйди с дороги, светлая — и никто не пострадает, — негромко процедила Мастер Молнии с потемневшим от презрения лицом.
Жрица покачала головой, упрямо не желая встречаться с извечной противницей взглядом. Так уж повелось, что неизбежно владеющие Силой становились по разные стороны. Глупости всё насчёт Света и Тьмы — то всего лишь обозначения, всего лишь цвет. На деле оказывалось всё куда проще и в то же время замысловатее. Стремление к порядку, к торжеству идей традиционно отождествлялось со светлым, в то время как идущие на поводу своих желаний и стремлений столь же привычно назывались тёмными.
— Мы не можем драться, тем более здесь, — кисло процедила Эсмеральда.
Волшебница оживилась.
— А что, так хотелось бы оказаться битой? — хохотнула она с непонятным даже самой себе весельем. — Ладно, не будем заводиться…
В нескольких словах поведала она, что всего лишь пришла осведомиться о некоем парнишке, выросшем при Храме и этой зимой покинувшем его стены. Может ли кто поведать о его прошлом — там оказалось столько непонятного и странного, если не сказать загадочного.
— Ты попала как раз к той, кому нужно, — невесело признала жрица. — И стало быть, Арриол остался за воротами, отказался войти в храм пресветлого Риллона?
Промолчавшая Фирелла улыбалась сладко, как завидевшая беспечную мышь кошка. К чему лишние слова, когда всё и так оказывалось предельно ясно — уж слишком неприглядные воспоминания оставил о себе Свет в истерзанной душе парня.
— И значит, теперь тёмные взяли потомка доблестного рода под своё крылышко? — полуэльфка печально вздохнула.
А затем произошло то, чего обе они ожидали меньше всего. Эсмеральда тряхнула золотистыми волосами и неожиданно для себя самой сообщила, что она тоже едет… куда?
За разговором как-то незаметно оказалось, что обе уже вышли за ворота храма — уж здесь-то и общаться друг с дружкой им было не зазорно. Да и в случае стычки закон оказывался почти бессилен. Ну встретились двое магиков на нейтральной территории, ну кто-то кого-то грохнул. Бывает — дело-то житейское.
Арриол с непонятным оживлением наблюдал за приближающейся парочкой. Надо же — какие обе эти женщины родные и до боли знакомые. И в то же время разные, словно две стороны одной и той же монеты. Озарённая внутренним сиянием небесного света Эсмеральда с еле заметно заострёнными кончиками ушек и прекрасная в своём негодовании.
И бархатно-уютная темнота Фиреллы, в которой блистали сполохи неистовых молний…
— Кого из нас ты выберешь? — вопрос жрицы прозвучал именно так, хотя подразумевал он под собою совсем, совсем иное.
Да и многое другое, если призадуматься…
— Обеих, — парень не раздумывал и не колебался ни мига.
Хотя он прекрасно понял подоплеку произнесённых весьма важных слов, папенька и маменька прокляли бы его с того света, если бы он не проявил свойственную потомку рыцарского рода прижимистость и не заграбастал себе в названые матери сразу обеих. Уж лапки у их благородий и должны быть загребущими, верно я вам говорю.
— Это как? — Фирелла ненароком припомнила, как на следующий день всё-таки одарила парня поцелуем за победу в поединке с травником, и какого труда стоило им обоим удержаться на грани невозможного…
Эсмеральда своим безошибочно чутким к малейшим нюансам эльфийским слухом мгновенно различила тут некие сложности и проворчала в сторону, что Тьма пользуется порою недозволенными методами.
— Дура, — глаза волшебницы на миг сузились от ненависти.
И всё же, она легонько рассмеялась. Что ж, а парень таки сделал правильный выбор!
— Что ж, я готова следовать за своим учеником и почти сыном. Сколько тебе надо, чтобы собраться, о моя светлая сестра? — произнесла она нараспев.
В ответном взгляде жрицы без труда читалось кое-что весьма нелестное о потакающих своим прихотям тёмных волшебницах вообще и об этой зловредной магии в частности. И всё же, Эсмеральда с вызовом посмотрела в тёмные глаза соперницы и тоже рассмеялась. Не ей убояться трудностей, не ей, истоптавшей не одну стёжку-дорожку в те горние выси, куда не залетит ни орёл ни облако. Лишь дух людской горячий и нескромный осмелится забраться так высоко, откуда истина и ложь видны столь явственно, различно и понятно.
— Да нисколько. Один из наших девизов — всё своё носи с собой, — жрица осмотрела себя, кивнула и тут же с совершенно женской непоследовательностью поинтересовалась. — Как у нас с деньгами?