— Фэтр, это всего лишь несчастные люди, которым надоело терпеть бесконечные измывательства над собой! — Горячо перебил Цетор.
— Возможно. Но как ты думаешь, что они сделают со мной, когда поймают?
Цетор хотел что-то ответить, но опустил глаза.
— Вот видишь. Слушай, у меня к тебе просьба будет…
— Да?
— Если со мной что-нибудь случиться, то обещай позаботиться об остальных! Рупе, Алуре, Петере, Шоре, Линке и Хонге.
— Что? Но Руп…
— Руп не фэтр, если ты еще не понял. Запомни это.
— Но фэтр, я ведь солдат! Я могу погибнуть с вами!
Под пронзительным взглядом этого непонятного фэтра Цетор почувствовал себя совершенно беззащитным.
— Не надо, Цетор. Ты обещал не врать мне.
— Я не понимаю, фэтр… — начал было Цетор, но понял, что запирательство бесполезно и как-то разом осунулся. — Когда вы узнали, фэтр?
— На дне рождения Линки. Ты тогда довольно яростно спорил со мной о том, что легче ненавидеть фэтра, который ведет себя как фэтра, а не который действительно хочет что-то сделать для остальных людей. Потом я несколько дней следил за твоим домом и видел, как твой младший брат убежал в лес, а вернулся только на следующий день. А к тому времени о восстании я уже знал. Так что мне не сложно было догадаться, куда ты посылал своего брата.
Цетор некоторое время ошеломлено смотрел на Виктора.
— Но если вы все знали…
— Почему я ничего не предпринял? А зачем? Чтобы это изменило? Мне все равно нужны были люди для защиты деревни от разных бандитов и отрядов других фэтров, а здесь ты был на моей стороне. Что касается восстания, то прими я меры, допустим, убей я тебя, то что, восставшие миновали бы эту деревню? Нет, Цетор, ничего бы я не изменил. Присоединиться или нет к восстанию, ты решил сам, и мне оставалось только уважать твой выбор.
— Фэтр?
— Послушай, давай сейчас поговорим не как фэтр и его солдат! Ты ведь уже успел изучить меня за те три месяца, что ты начал обучаться у меня. Ты хотел отомстить всем фэтрам и поэтому решил присоединиться к восстанию, что ж, считай, что своего ты добился. Думаю, уже очень многие фэтры заплатили жизнями при встрече с этими отрядами.
Цетор как-то странно посмотрел на Виктора.
— А почему ты не говоришь, что ты не фэтр? Ведь тогда священник говорил правду! Ты действительно самозванец! Я многих фэтров видел, но ты не похож ни на кого! Скажи, что ты не фэтр!
Виктор резко развернулся и припечатал Цетора к дереву.
— Я фэтр! Понял?! Мне плевать, что там думают всякие идиоты! Если бы я хотел сделать то, что ты предлагаешь, то я бы не говорил сейчас с тобой.
— Но это глупо…
— Возможно! Но запомни кое-что! Ты был убежден, что, помогая восставшим, ты делаешь нужное дело. Прав ты или не прав с моей точки зрения тебя не интересовало, ты делал то, во что верил, даже считая, что рискуешь жизнью, делал! За это я тебя и уважал! Я тоже буду делать то, что должен! И если бы сейчас сюда шла не армия восставших крестьян, убивающих фэтров, а армия фэтров, убивающих крестьян, то я отрекся бы от звания фэтра и стал крестьянином! Ты понял?!
— Но… но что тогда ты… вы собираетесь делать?
— Что делать? Попытаюсь спасти эту деревню от разграбления.
Может и получится.
— Что?!! Но они же…
— Хочешь сказать, что они не грабят деревни? — язвительно осведомился Виктор. — А что, по-твоему, они едят? Считаешь, добровольцы несут? Возможно, и несут, немного. Но это просто на завтрак, а люди еще и обедать хотят и ужинать. Сколько восстание уже длиться? Почти два месяца? Значит, многие люди два месяца не выпускают из рук оружия. Сколько времени им понадобилось, чтобы понять, что с его помощью пропитание добывается гораздо быстрее, чем трудом в поле?
Цетор побледнел.
— Я не верю тебе!
— Буду рад ошибиться. Но все же надо быть готовым. Так ты обещаешь позаботиться об остальных?
— Обещаю, — ответил Цетор после недолгого молчания.
— Вот и ладно.
Виктор развернулся и стремительно зашагал по деревне. Встречающие его крестьяне испуганно шарахались. Они уже знали, кто приближается к деревне, и явно боялись быть замеченными в компании с фэтром. Виктор печально усмехнулся. Люди оставались людьми и на окраине галактике. Моя хата с краю и знать ничего не знаю. Равнодушные. Он быстро отыскал Лукора.
— Будь рядом с детьми! — велел он тому.
Лукор хотел что-то возразить, но вдруг усмехнулся.
— Да, повелитель.
Виктор сплюнул. Ну как его еще убедить, что он не Император? Но с другой стороны, если бы не это убеждение, то тот не побежал с такой охотой выполнять этот приказ, а постарался бы быть рядом с ним. Сам Виктор хотел было перемолвиться парой слов с Рупом, но, увидев въезжающих в деревню людей, понял, что не успевает.
Он вышел на середину улицу, положив руку на рукоять пистолета. Всадники заметили его довольно быстро и недоуменно остановились.
— Ты кто такой? — поинтересовался ехавший впереди всадник.
— Я фэтр. Владелец этой деревни.
Всадники недоуменно переглянулись.
— А мы один из отрядов Греппа! Слышал о таком?
— Я знаю кто вы и мне этого достаточно. Мне все равно из чьего вы отряда. Что вам надо?
— Значит, ты знаешь, кто мы такие? — осведомился все тот же всадник, с легким интересом разглядывая Виктора. — Почему же в таком случае не удрал?