— Я знал, что фэтры идиоты, — заметил Виктор, — но не до такой же степени.
Алоир-аг-Стин слегка удивленно взглянул на Виктора.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду то, что ваши фэтры полные идиоты в стратегии. Они забыли основу, главное правило, за что и поплатились. У нас в академии за подобную ошибку из академии выгоняют сразу и с любого курса вне зависимости от прошлых заслуг и успехов.
— И что это за правило?
— Золотое правило стратегии. Географический пункт не может служить целью кампании до тех пор, пока полностью не разбита армия противника. Ваши фэтры проигнорировали это правило, вот и получили.
— Не думаю, — хмыкнул Хозяин, — что правила стратегии играли хоть какую-то роль в их решениях.
— Верно. Им пограбить захотелось. Однако хотя бы из чувства самосохранения они должны были сначала окончательно разбить тараверскую армию, а потом уже двигаться дальше. Беда фэтров в том, что они об этой армии судили по себе. Они не учли того, что эта армия не наемники и что у многих солдат в Таравере остались семьи, которые они вряд ли отдадут на разграбление фэтрам.
— Да, этого фэтры не учли, — согласился Хозяин. — Однако этот камешек, скорее в мой огород. Вольпер слишком поспешил отозвать наблюдателей из армии фэтров после того, как захватил вас. Посчитал, что теперь они и без нашей помощи справятся. А твое правило довольно очевидно и не вижу почему ты так его выделяешь.
Виктор иронично посмотрел на Хозяина.
— А вы знаете, сколько войн на Земле было проиграно именно потому, что полководцы не следовали этому правилу? А ведь это были неглупые люди, которые почти всю свою жизнь отдали войне. Правило действительно очевидное, только его почему-то очень часто забывают. Даже сейчас на учениях. Я ведь не даром говорил, что из академии выгоняют за эту ошибку.
Хозяин изучающе посмотрел на Виктора. Побарабанил пальцами по столу. Потом поднялся и слегка прошелся по кабинету. Повернулся и взглянул на Виктора.
— Теперь ты понимаешь, почему я хотел захватить тебя именно живым, а не пытался уничтожить?
Виктор растерянно взглянул на Хозяина.
— Честно говоря, не очень.
— Я думал, что это очевидно. Ладно. Пока ничего говорить не буду. Сделаем по-другому. Как я понял, ты уже о многом догадался, но вопросы у тебя остались.
— И не мало.
— В таком случае обещаю ответить на них так искренне, как сумею. — Хозяин остро взглянул на Виктора. — Подобной искренности от меня еще никто не заслуживал.
— Видно, я вам очень нужен, — предположил Виктор.
Хозяин раздраженно дернул плечом.
— Об этом несложно было догадаться. Иначе я не стал бы устраивать все эти сложности.
— В таком случае я расскажу то, как я понимаю ситуацию, а вы меня поправите.
Хозяин некоторое время разглядывал Виктора. Потом медленно кивнул.
— Хорошо. Возможно, так действительно будет лучше.
— Тогда начну. Насколько я понял, ваш дед первым сообразил, что в мире, где нет никакой военной силы, даже небольшой отряд может влиять на судьбу всей галактики.
— Мой дед всегда был мечтателем, — согласился Хозяин. — Но в уме ему не откажешь. Но до этой идеи он дошел не сам. Это вы, земляне, надоумили его. Именно тогда состоялся первый контакт с Землей. Мой дед всегда со смехом рассказывал о той панике, что поднялась в галактике, когда обнаружилось, что Земля имеет вооруженные силы. В то время едва не было принято решение о создании отрядов самообороны. Но все закончилось разговорами.
— Я знаю историю. Правда, я до сих пор не понял, почему в содружестве не сделали выводов. Ведь армия Земли была вполне реальной силой, несмотря на техническое превосходство остальных рас. Если бы мы повели тогда себя по-другому, то уже вся галактика лежала бы у наших ног.
Хозяин изумленно уставился на Виктора.
— Вот что тебя удивляет? — удивленно спросил он. — А меня всегда интересовало почему вы не напали. Упустили такой шанс.
Некоторое время Виктор и Хозяин мерили друг друга недоуменными взглядами, потом Виктор сообразил.
— Вот оно что. Вас это удивляет? Но тут нет большого секрета. Все дело в нашей истории.
— О да. Я довольно основательно изучил историю вашей планеты. Довольно познавательно. Могу даже без лишней скромности сказать, что я самый крупный в галактике эксперт по вашей истории, если не считать землян, само собой.
— Тогда вы и сами могли бы понять почему мы не напали. Человечество за свою историю уже неоднократно пыталось создать мировую империю, пусть и в пределах планеты. Но заканчивалось всегда все одинаково трагично. Можно ошибиться раз. Можно проигнорировать первую ошибку и попытаться еще раз. Потом еще. Но нельзя же из ошибок делать систему! Когда-то надо и умнеть. Только научившись слушать своих оппонентов, мы стали объединяться. Именно этому нас и учили в академии с первого курса. Тогда нам и пытались объяснить, что военная сила самый последний аргумент, самое крайнее средство, к которому можно прибегнуть.
— Не похоже, что ты следовал этому правилу будучи министром Тараверы.
Виктор бросил на Хозяина мрачный взгляд исподлобья.
— Назовите хоть одну войну, которая началась по моей инициативе.
Хозяин с усмешкой поднял руку.