— Вернемся часов через пять, — бросил Виктор Лукору. — Передай Рупу и остальным.
Лукор проводил удаляющийся отряд озадаченным взглядом и запоздало кивнул.
Отряд вернулся ближе к вечеру. Впереди быстрой пружинистой походкой шагал Виктор, таща на спине котомку с песком. За ним плелась вся троица, поддерживая друг друга и спотыкаясь на ходу. Цетор упрямо шагал впереди, но на каждом шаге спотыкался. Его волосы слиплись, а пот заливал глаза, из-за чего он постоянно тряс головой. Остальные выглядели ничуть не лучше. Правда, никто из них свой мешок не бросил, и упрямо тащили их на себе. Виктор остановился перед крыльцом своего дома, сбросил свой мешок и ехидно стал наблюдать за плетущейся троицей. Привлеченные небывалым зрелищем, из дома вывалились все остальные и ошеломленные уставились на троицу.
— Что это? — несмело поинтересовался Руп.
— Это? Это наши наемные солдаты.
— Чего? — Алур непонимающе уставился на Виктора. — Зачем нам солдаты?
— А как ты думаешь?
— Я никак не думаю! Глупость все это!
— Это ты сейчас так говоришь! — прервала его Велса. — Ты что, не читал про эту планету? А если завтра в деревню придет другой фэтр с отрядом, то что нам делать прикажешь?
Виктор в который раз подивился насколько быстро Велса соображает и схватывает самую суть.
— Верно, Велса. Молодец.
Тут «приползла» троица и с дружным стоном повалилась на землю.
— Ладно, — подытожил Виктор. — Годитесь все трое. Жду завтра утром всех троих.
— Императора на тебя нет, — тихо буркнул один из друзей Цетора.
— Что-что? — переспросил Виктор. — Между прочим, насильно я никого к себе на службу не зову. Но если вы решите принести мне присягу, то я буду требовать с вас по полной программе. И если вы считаете, что сегодняшний день был для вас очень сложный, то вам лучше передумать и остаться крестьянами. А завтра я жду только тех, кто решит остаться. Следующая неделя будет испытательной, и вы спокойно можете уйти, если вам что не понравится. Все ясно?
Всем все было ясно и парни, поддерживая друг друга, стали выползать со двора. Виктор некоторое время смотрел им вслед, а потом подозвал Лукора, стоявшего в стороне. Убедившись, что никто из экспедиции их не слышит, он заговорил:
— Слушай, Лукор, Велса подняла правильный вопрос.
Убедившись, что никто из экспедиции их не слышит, он заговорил:
— Слушай, Лукор, Велса подняла правильный вопрос. Что будет, если сюда заявится кто-то из фэтров с отрядом? Тебя, меня и этих троих необученных, по сути, еще мальчишек, для отражения атаки маловато.
Лукор покосился на Виктора.
— Вы тоже, фэтр не старик, но даже опытному воину я не посоветовал бы встречаться с вами в бою.
— Вежливо и тактично напомнили, что сам сосунок, — буркнул себе под нос Виктор, а затем, уже обращаясь к Лукору, заговорил: — Все это хорошо, но свои силы я знаю. Я могу справиться с четырьмя солдатами, если они будут глупы и полезут скопом, то справлюсь с шестью. А если у них окажется огнестрельное… прости, огнебойное?
Лукор почесал затылок.
— Насчет огнебойного оружия можете не волноваться, фэтр. Оно бывает только у фэтров и стоит очень дорого. Очень мало кому оно по карману, а уж чтобы вооружать им своих слуг… нет.
— Это успокаивает. А что на счет луков?
— Вот это будет.
— Вот видишь. Так что… — Виктор задумался. — Слушай, до сбора урожая еще почти месяц. Конечно, крестьяне заняты, но, думаю, два часа потерять они смогут в день. Завтра вечером собирай всех здоровых мужчин и начинай обучать их владеть оружием.
— Что?!!! Фэтр!!! Это невозможно!!! Крестьяне должны пахать!!! А война дело фэтров и солдат!!!
— А вот тут ты не прав. Между прочим именно крестьян война касается гораздо больше фэтров и солдат. Для последних, война хлеб. Они живут ей. Им она приносит добычу и богатство. А вот крестьянам война не нужна. Им не нужны никакие конфликты. Им нужно сеять хлеб, собирать его, пахать землю. А чтобы делать это, им нужен мир. И чтобы защитить свой мир они будут драться, если научить их этому. И считай это моим приказом.
Лукор был старым солдатом и понимал, когда спорить можно, а когда следует подчиниться. Он молча поклонился и, всем своим видом выражая крайнюю степень несогласия, направился в свою сторожку, стоявшую чуть в стороне от дома. В самом доме он поселиться категорически отказался и жил в сторожке.
— Что это с Лукором? — поинтересовался подошедший Руп. — Он словно палку проглотил.
— Так. Поспорили с ним немного, и он не согласился с моим мнением.
— Ну и что?
— Ничего. Просто я обнаружил, что в положении фэтра есть и положительные стороны. В отличие от Алура или Велсы он не осмеливается меня послать подальше получая приказ с которым не согласен.
— Да? А что ты ему приказал?
— Начать обучение крестьян владеть оружием.
— Зачем?
Виктор покосился на Рупа.
— Слушай, не задавай глупых вопросов. Неужели сам не понимаешь? Мы одни в этом мире. И мы начали завоевывать уважение людей. Пока только благодаря Алуру и Велсе, которая успешно лечит многих людей в деревни. Линка тоже помогает, когда бегает с Хонгом и своими новыми приятелями. Она ведь угощает их тем, что Велса дает ей, а они ее. Линку уже многие взрослые улыбками встречают. Смею надеяться, что я тоже оказался для них не таким уж плохим господином.