— Надеюсь, тебе больше не придет в голову совершать еще один набег на караван идущий в Тараверу или из нее? — зловеще спокойно поинтересовался у него Виктор. — Передай остальным любителям легкой наживы то, что ты видел, и пусть они тоже подумают над этим.
После чего отряд развернулся, собрал все телеги и, миновав колья с разбойниками, все еще живых, отправился обратно. К обеду они вернулись к каравану. Виктор не стал выслушивать благодарности купцов и развернул отряд — из Тараверы выехало еще три каравана.
* * *
Помощник Хозяина, полный дурных предчувствий, подошел к кабинету господина и замер. Новости, которые он пришел сообщить, были не из хороших. Более того, виновным в этих новостях помощник считал самого себя, и у него не было иллюзий относительно того, что так будет считать и Хозяин. Но, думай не думай, а идти надо. Помощник осторожно постучал и, дождавшись приглашения, вошел. К его удивлению, Хозяин встретил его улыбкой.
— Проходи, — пригласил он помощника. — Что там у тебя?
— Боюсь, что плохие новости, господин.
— Знаю. Твоя идея с грабителями провалилась, — усмехнулся Хозяин.
Помощник удивленно посмотрел на господина. Самое странное было не то, что он знал о провале этой идеи (помощник уже привык, что Хозяин знает почти все), а то, что он не выглядел этим расстроенным.
— Верно, господин. — И тут помощник впервые дал волю чувствам. — Но, господин, я совершенно не ожидал, что этот землянин будет действовать с такой жестокостью! Все-таки он цивилизованный человек!!! Вы же сами говорили, что они в содружестве разленились и размякли!
— Про землян я такого никогда не говорил, — прервал Хозяин. — Но в одном ты прав. Даже от землянина я не ожидал подобного. Собственно поэтому, я и не обвиняю тебя в провале. Я тоже не мог предвидеть подобных действий. Чего он достиг?
Помощник, успокоенный тем, что его не обвиняют, облегченно вздохнул.
— Чего достиг? Все банды фэтров уже через две недели вымело из королевства, а караваны Тараверы все обходят стороной. Особенно после того, как он отбил весь каравана города Ментопонта. Одному фэтру удалось захватить его почти без боя, напав ночью. Всю охрану и всех купцов они повязали, думая продать в рабство и заработать не только не товарах.
— Землянин, понятно, со своим отрядом напал на них?
— Да. Как и в первый раз под утро. Они перебили половину отряда, а остальных распяли или посадили на кол. Купцов же заставили на все это смотреть. Потом вернули им все товары и проводили почти до стен родного города. Теперь весь Ментопонт гудит. Все купцы восторгаются этим Виктором. Говорят, что если бы их солдаты действовали с такой же решимостью, то разбой фэтров давно бы прекратился.
— Так и говорят разбой фэтров? — мрачно спросил Хозяин.
— Да. Хуже того, Ментопонт готовит посольство в Тараверу со следующим караваном.
— Ясно. Напасть никак?
— Я просто не найду людей, а использование солдат монастырей может раньше времени раскрыть наши карты.
— Понятно. Что, совсем никого нельзя найти?
— Нет, господин. Я же говорил, что все фэтры со своими отрядами уж через две недели сбежали из королевства. Сначала нам удавалось отыскивать смельчаков, но таких, после встречи с кольями, на которые были посажены их предшественники, становилось все меньше и меньше. Зрелище, устроенное специально для них землянином, сильно охлаждало их пыл. После него грабить в королевство отправлялись только сумасшедшие. Но и таких немного. Как правило, солдаты сбегали на первой же ночевке, и фэтр оставался один.
— Даже так?
— Да, господин.
— А вы узнали, каким образом землянин выслеживал эти банды с такой эффективностью?
— Узнали. Вот. — Помощник достал из сумки большую металлическую вазу и поставил перед Хозяином. — Передали монахи из тех, что проходили обучение у нас.
— Что это?
Помощник молча перевернул вазу, вытащил кинжал и им поддел низ вазы. Небольшой металлический кружок отскочил, открыв двойное дно. Помощник продемонстрировал Хозяину содержимое двойного дна.
Хозяин несколько секунд изучал вазу.
— С каждым разом эти дети поражают меня все больше и больше, — хмыкнул он.
— Это ведь собрано все из местных ресурсов?
— Да, господин. Источник питания обычные медный цилиндр, внутри какая-то кислота. Батарейка примитивная, но работать может долго. А там катушка. Сама же ваза используется как антенна. Так что в эфир она постоянно передает щелканье.
— А приемник?
— В качестве приемники они использовали атмосферный передатчик, настроив его как сканер.
Это сообщение встревожило Хозяина.
— Нас они с его помощью не засекут?
— Я приказал прекратить все радио переговоры в радиусе сотни километров от Тараверы. А на большее их передатчика не хватит.
— То есть, мы лишились оперативной связи со своими агентами в том районе?
Помощник только руками развел. Он не понимал стремление Хозяина скрыть свое присутствие от этих детей, но раз уж такой приказ есть, то…
— А что с армией?
— Готовится. Мы всех монахов снабдили кремниевыми ружьями. Так что они получат преимущество перед армией Тараверы. По моим данным, сами Тараверцы к моменту начала операции смогут изготовить только семьдесят ружей.