— Вить, куда наши фургоны ставить?
— Никуда. Даже не распрягай их. — Тут Виктор повернулся к Лойдеру. — Прикажи солдатам развести костер, но лагерь не ставить.
Тот некоторое время удивленно смотрел на Виктора, потом кивнул и быстро двинулся к командирам полков.
— Что ты задумал? — поинтересовался Грепп.
— Я? Ничего. А вот противник… знаешь, Грепп, с его численностью ночной бой для них идеален. Тем более, если двинуть вперед три тысячи солдат вооруженных ружьями.
— Ты думаешь, они нападут?
— Возможно и нет. Но я предпочитаю быть к этому готовым.
После этого Виктор развернул коня и отправился осматривать место их остановки. Что и говорить, для лагеря оно было не слишком удобным, словно приглашая врага атаковать их здесь. Виктор отследил вероятные пути атаки.
Когда темнота достаточно сгустилась, Виктор велел поднять солдат по тревоге и быстрым маршем передвинул армию чуть в сторону с места теперешней стоянки. Относительно небольшая численность их армии позволила сделать это совершенно незаметно и относительно бесшумно. Фургоны медицинской службы были отправлены еще дальше, а пушки стали устанавливать за ближайшим оврагом, где они могли держать под обстрелом единственную дорогу, по которой могли двинуться враги к Таравере. А вскоре до слуха солдат донеслись звуки беспорядочной стрельбы. Раздались смешки. Все быстро сообразили, что означают эти выстрелы — неприятель решил ночью обстрелять их лагерь. Горящие костры и подготовленные чучела вполне могли убедить их, что армия Тараверы все еще там.
Горящие костры и подготовленные чучела вполне могли убедить их, что армия Тараверы все еще там. Однако Виктор быстро оборвал веселье, приказав всем отдыхать.
— Вынужден признать, что ты был прав, — заметил Грепп, прислушиваясь к звукам стрельбы. — Если бы мы остались на месте, то у нас были бы неприятности.
— Крупные неприятности, — согласился с ним Виктор.
Грепп же печально вздохнул.
— Да, времена меняются. В свое время я и не задумывался о таких хитростях. Если встречали врага, то нападали. Если он оказывался сильнее, то отступали.
В это мгновение, прерывая воспоминания Греппа, перед ними остановился всадник, поспешно соскочил с коня и подбежал к Виктору. При виде всадника, подошел и Лойдер.
— Генерал, — всадник отдал честь.
— Что там? — нетерпеливо махнул ему Виктор, узнав в нем одного из тех, что оставил наблюдать за неприятелем.
— Как вы и предвидели, императорские солдаты ночью подобрались к нашему лагерю и обстреляли его. Но вскоре обнаружили лагерь пустым. Похоже, это сильно им не понравилось. — Разведчик усмехнулся. — По крайне мере, ругались они довольно долго. Кое-кто даже предлагал отправиться на ваши поиски, однако не решились.
— Правильно, — кивнул Виктор. — Хотя и жаль. Кто бы ни командовал этими людьми, но дело свое он знает. Все, а теперь всем отдыхать! — прикрикнул Виктор, заметив, что рядом с ним собрались почти все высшие офицеры тараверской армии, прислушивающихся к докладу разведчика. — Завтра с утра выступаем.
Дав людям шестичасовой отдых, Виктор поднял армию еще до рассвета и осторожно двинул ее вперед, выслав вперед разведку. К тому времени, как взошел Логос, посланные разведчики натолкнулись на посты неприятельской армии и завязали бой. На помощь постам вышла конница из лагеря. И тут в дело вступила одна из новинок, которую организовал Виктор. Дело в том, что для всех пушек были изготовлены специальные лафеты, позволяющие им вести огонь почти на ходу — Виктор создал обычную конную артиллерию, для чего на Земле потребовалось не одно столетие. И теперь конных разведчиков сопровождали все пушки тараверской армии. Никак не ожидавшие подобного сюрприза, подмога оказалась под губительным картечным залпом двенадцати пушек, которые буквально растерзали неприятеля. В полной панике вражеская кавалерия отступила. Следуя за ними, пушки подвезли на дистанцию огня и открыли по лагерю огонь бомбами. При этом артиллеристам даже не было нужды особо прицеливаться — люди располагались в лагере довольно скученно, и ни одна бомба даром не пропала. К тому же в этот момент подошла остальная кавалерия Тараверы, которая окончательно разгромила те отряды, что потерпели урон от пушек и теперь пытались атаковать их.
Чтобы прекратить губительный обстрел из пушек вражеский командующий был вынужден отдать распоряжение своей конницы атаковать дерзких. Но конные пушки уже снялись с позиции и под прикрытием своей коннице отходили к главным силам. За ними устремилась кавалерия врага. Остальные отряды также выходили из лагеря, оставшегося под небольшой охраной, и двигались следом. Если бы коннице врага удалось настичь пушки, то в завязавшемся бое она смогли бы задержать их и кавалерию до подхода главных сил, которые непременно уничтожили бы и тараверскую артиллерию и кавалерию. К счастью и пушки и конница отступали довольно быстро, хотя расстояние между ними и преследователями сокращалось.
Виктор спокойно выслушал вестового, прискакавшего от передового отряда, с этим сообщением.
— Передай, пусть продолжают отход.
Мы уже близко.
Вестовой кивнул, прыгнул в седло и быстро помчался обратно.