Несколько секунд Виктор лежал молча, постоянно звенел в ушах голос Петера: «Он уже не наш… не наш… не наш». Виктор сжал губы и решительно встал с кровати, подошел к интеркому.
— Соедините меня с Хозяином, — попросил он.
Секретарь Алоира-аг-Стина был, похоже, предупрежден заранее, поскольку не стал ни о чем спрашивать, а тут же переключил канал. На экране показалось лицо Хозяина.
— Что там у тебя? — сердито осведомился он.
— Ничего. Просто я хочу сказать, что принимаю ваше предложение.
Сердитое выражение вмиг исчезло с лица Хозяина.
— Заходи ко мне. Тебя пропустят. — И, прежде чем отключиться, Виктор успел расслышать, как Хозяин сообщает кому-то, что совещание временно откладывается и возможно начнется через час.
Приняв решение, Виктор редко менял его. Вот и сейчас, направляясь к Хозяину он уже не испытывал никаких колебаний и отбросил все размышления на эту тему. К чему размышлять, если решение уже принято?
Как и обещал Хозяин, Виктора встретила секретарша. Судя по всему, Хозяин уже успел кое-что ей сообщить, поскольку она уставилась на него как на привидение. Таким же ошеломленным взглядом провожали его немногие присутствующие здесь люди.
— Просто возмутительно, — начал было возмущаться кто-то. — Некоторые тут с утра ждут, а какой-то мальчишка проходит без очереди.
— Тех, кто будет возмущаться вообще ко мне не пускать! — раздалось из интеркома. Похоже, Хозяин слушал, что творится у него в приемной. Голоса недовольных мигом стихли.
Секретарша нажала на столе какую-ту кнопку и створки дверей разъехались, пропуская Виктора в кабинет. Алоир-аг-Стин его уже ждал и встретил почти что на пороге.
— Честно говоря, я не ожидал, что ты примешь решение так скоро. О-о… прошу прощения, раз уж нам предстоит вместе работать, то я не ожидал, что вы, — Хозяин выделил это вы голосом, — примете решение так скоро. Если не секрет, то, что повлияло на это?
— Раз уж нам работать вместе, — немного ехидно ответил Виктор, — то не стоит делать вид, что вы ничего не знаете. Ваши жучки в комнатах замаскированы вовсе не так хорошо, как вы думаете.
— А что делать, если приходится работать с дилетантами? — развел руками Хозяин, ничуть не смутившись. — Отличных инженеров по пальцам пересчитать можно и все они работают в гораздо более важных областях. Вот и занимаются установкой жучков те, кому на любой планете содружества и лампочку поменять не доверили бы. Но ладно, отложим этот, без сомнения крайне интересный разговор и поговорим о нашем сотрудничестве. Подозреваю, что у тебя есть некоторые условия?
— Верно. Первое, все мои друзья неприкосновенны. Я тут на досуге полистал кое-какие документы в ваших файлах и уже смог узнать о некоторых ваших судах над фанатиками. Так вот, никто из нашей компании не должен быть подсуден.
Хозяин молча склонил голову.
— Я ожидал этого, хотя не скажу, что условие мне нравится. Его трудно выполнить… особенно в отношении некоторых индивидуумов. Программисты до сих пор разбираются с его вирусами.
— Второе, в вопросах военного планирования никто не должен вмешиваться в мои решения.
— А не слишком ли?
— Нет! Я согласен докладывать вам о своих решениях. Согласен выслушивать ваши советы, возможно, даже буду принимать многие, но конечное слово за мной. Я же ведь понимаю, что мое назначение — это скорее приглашение Земле к сотрудничеству, чем реальная власть. Тем не менее, я не намерен играть парадную роль.
Тем не менее, я не намерен играть парадную роль. Или мое назначение будет с реальной властью, или я отказываюсь от этого. Если вы позволите быть откровенным…
— Позволю. Более того, я требую откровенности.
— Так вот, я не в восторге от того, как была спланирована операция против Тараверы. Если на таком же уровне спланирована и операция вторжения на планеты содружества, то у вас крупные неприятности.
— Ладно, черт с тобой. Будут тебе полномочия. Как видишь, я вовсе не хочу ограничить тебя парадной ролью. Я сегодня же подпишу приказ о твоем назначении моим военным министром и представлю тебя твоим подчиненным. Интересно будет посмотреть на их лица. У меня только одно условие — все изменения в кадровом составе сначала должен видеть я. И здесь последнее слово будет за мной. Если захочешь кого снять, то должно быть четкое обоснование.
— Отлично. Третье, я не планирую никаких действий против Земли.
— Мне кажется, это мы уже обсуждали?
— Верно, но аппетит приходит во время еды. Вдруг вам Земля покажется легким орешком после того, как она сократит свои силы?
— Не думаю. Силы она сократит, но солдаты-то никуда не денутся. А ты уже ясно показал, что может хорошо обученный солдат даже без оружия. Даже если я все свои силы, а это около двадцати миллионов, отправлю на Землю, то закончиться это может только катастрофой. Допустим, мои десантные корабли незамеченными миновали зону контроля земных спутников, допустим, высадились они без потерь. И что дальше? Какой объект они должны захватить на Земле, что бы заставить ее капитулировать? Ведь твоя родная планета до сих пор еще не достаточно централизована и остается множество стран. К тому же в каждой стране имеются целые производственные комплексы, работающие целиком на военные нужды. Каждый такой комплекс имеет сильную охрану. Как видишь, я многое о Земле знаю. Что, мне приказать начать штурмовать эти комплексы? Возможно, их и удастся захватить, если военно-воздушные силы Земли будут спокойно смотреть на эту попытку. А тут еще несколько миллионов только что демобилизованных солдат, не забывших с какой стороны надо держать оружие. Конечно, сначала им будет трудно отобрать оружие у моих солдат, но коль скоро им это удастся… мне аж страшно представить участь тех, кто окажется в тот момент на вашей планете. Извини, но это не по мне. Это на планетах содружества людей, которые хотя бы раз в жизни видели оружие можно пересчитать по вальцам. А уж тех, кто из него стрелял…