К городу отряд подошел только к девяти часам, где их встретили восторженные товарищи, засыпавшие их вопросами. Пришлось вмешаться Лойдеру и Лукору, быстро наведшим порядок. Только после того, как раненных сдали в госпиталь, остальным позволили разойтись. Все участники ночного рейда получили разрешение отправиться поспать. Именно это Виктор и решил сделать, когда убедился, что раненные устроены. Стараясь не встречаться взглядом с встревоженной Велсой, он прошел в дом для офицеров и прямо в одежде повалился на кровать.
— Если фэтры двинутся к городу, разбуди! — велел он Рупу, который отправился его провожать.
Руп кивнул, потом нерешительно постоял перед кроватью. Ему явно хотелось что-то спросить, но он не хотел и мешать Виктору отдыхать. В результате он решил, что вопросы можно будет задать потом и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
В этот день фэтры к городу так и не подошли. Посланная разведка доложила, что в остатках лагеря идет страшная ругань. Фэтры настолько переругались друг с другом, что на всадников, галопирующих у них прямо под носом, никто не обратил никакого внимания.
— Они двинутся завтра, — доложил Виктору разведчик.
— Откуда ты знаешь? — удивился он.
На лице разведчика отчетливо проступило презрение.
— Они так кричали об этом, что о времени их выступления уже знают и на небесах.
— Это может быть ловушкой.
— Это вряд ли. Если они выступят сейчас, то ночь застанет их в дороге, а ночью эта армия просто разбредется так, что ее никто собрать не сможет.
В общем-то, Виктор с разведчиком был согласен полностью, но об осторожности забывать все равно не стоило. На всякий случай Виктор велел на ночь выдвинуть дозоры и ни на минуту не упускать противника из виду.
Ближе к вечеру в дом к Виктору вошли Велса и Руп.
— Что там у вас было ночью? — спросил Руп.
Виктор покосился н Велсу, которая, едва войдя, тут же опустилась на кровать и положила голову на подушку, устало прикрыв глаза.
— Да что там могло быть? Ничего. Накидали им огня и отошли. — Виктор встал и подошел к Велсе. — Устала? — сочувственно поинтересовался он.
— Очень, — не открывая глаз, ответила Велса. — К счастью, теперь там и без меня разберутся.
Велса вдруг открыла глаза и села на кровати.
— Вить, ты знаешь, что меня поражает? Несоответствие имеющихся лекарств медицинским знаниям о болезнях. Вот, например все врачи свято уверены, что простуда возникает потому, что какой-то там маленький человечек садится человеку на нос и щекочет его своим копьем. А лечат, между прочим, простуду, не смахиванием этого человечка с носа, а вполне хорошими лекарствами, сделанными из местных трав.
— Ты вроде бы уже говорила про антибиотики?
— Ну да. Это из той же оперы. Мне с трудом удалось убедить этих врачей, что та аппаратура годится на нечто большее, чем делать антибиотики. Мне даже удалось организовать целую научную лабораторию и внедрить кое-какие научные принципы работы. Только… Вить, у меня не хватает знаний! — Велса как-то беспомощно посмотрела на землянина. — Я знаю, что должно получиться, но как это сделать… и не надо про компьютер! В нем можно получить только общие сведения.
— Велса, мы все в одинаковых условиях. Всем нам приходится учиться по ходу дела. Возьми меня или Алура.
— Но от ваших с Алуром ошибок не зависят жизни людей!
— Да?
Велса непонимающе посмотрела на Виктора. И тут до нее дошло. Она прижала кулачок к губам и со страхом посмотрела на Виктора.
— Вот именно, — подтвердил ее догадку Виктор. — Если Алур ошибется с расчетами, то пушку может разорвать при выстреле, убив или покалечив тем самым всех, кто будет находиться рядом с ней. А если ошибусь я, то могут погибнуть сотни людей. Например, если пошлю отряд куда-нибудь не туда, и они напорются на более крупные вражеские силы, чем рассчитывали.
— Эта ночная вылазка…
— Вот именно. Там было двадцать раненных, но погибших, слава богу, не было. А если бы я ошибся? Если бы фэтры лучше несли караул?
— Я поняла, — кивнула Велса. — Я больше не буду жаловаться.
— Если тебе так хочется, то можешь жаловаться, — великодушно разрешил Виктор. — Я стерплю.
Велса устало улыбнулась и опять легла на кровать.
Не успел Руп открыть рот для вопроса, как в комнату ворвался Лойдер.
— Виктор, солдаты от ночного рейда в восторге. Они хотят повторить набег. Рассказывают, что вы там положили чуть ли не полтысячи человек!
— Во-первых, — сурово отрезал Виктор, покосившись на мрачного Рупа и Велсу, которая внимательно слушала разговор, — врываться сюда без стука все же не стоило. Во-вторых, что значит, солдаты хотят? А ты на что? Ты и должен был отбить это хотение.
— Но… я думал…
— Ты думал, что мы решим повторить, раз у нас получилось первый раз? А о том, что фэтры все же не полные кретины ты, конечно не думал? Или ты считаешь, что они не усилили посты? Или что теперь они также будут охранять лагерь спустя рукава, как и раньше?
— Да, об этом я не подумал, — честно признал Лойдер. — А так заманчиво повторить все! Там солдаты такого понарассказывали.
— А кто сказал, что мы не сделаем сюрпризов в эту ночь? — удивился Виктор.
— Лойдер, ты знаешь, что такое мины?