Ребята испуганно смотрели за Виктором и за все время его тирады и проронили ни слова. Когда Виктор замолчал, воцарилась тишина.
— А что хотел от тебя Алоир-аг-Стин? — осторожно поинтересовалась Велса.
Виктор, уже успокоившись от своей вспышки, рассказал.
— Но ты же ведь не примешь это предложение? — ошеломленно спросил Алур. — Вить, я признаю, что до этого был не прав, что у тебя были причины уйти от тараверской армии, но это… идти против содружества…
— Как я уже говорил, я не чувствую себя ответственным перед содружеством. Ваше правительство отказало Земле в полноправном членстве.
— Но мы же не правительство, — отчаянно вскричал Шора.
Виктор вдруг как-то сник и осунулся. Выражение его лица приняло какое-то беспомощное выражение.
— Вы не понимаете. Вы опять не понимаете. Совершенно не важно, приму я предложение Хозяина или нет. Он уже принял решение о вторжении и мое несогласие не заставит его изменить планы. И помешать мы ему не можем.
— Мы можем попытаться его убить! — Алур был категоричен.
— Прежде подумай, кто придет ему на смену! — отрезал Виктор. — Тогда Хозяин может показаться тебе ангелом во плоти.
— Возможно, — влез в разговор Руп. — Но если от тебя ничего не зависит, то тем более не стоит соглашаться.
— Если я соглашусь, то это поможет избежать очень большой крови. Вы не военные и вряд ли заметили, но на самом деле армия этого Хозяина вовсе не так хороша, как кажется. Но они победят. Победят хотя бы потому, что плохая армия лучше, чем никакой. Они победят, но при этом взгромоздят труп на труп. Будут орбитальные бомбардировки. Алур, ты был на войне, видел походы фэтров. Вот тоже самое повторится и в этот поход в небеса. Войну предотвратить мы не можем, но можем сделать ее менее кровавой.
— Что бы утвердить власть этого Хозяина? — мрачно спросил Алур.
— Или его власть малой кровью, или же снова его власть, но утвержденная с помощью большой крови! У нас только этот выбор.
— Я не верю в этот выбор, — отрезал Руп.
— Не надо спорить, — вдруг вмешалась Линка. — Он уже принял решение. — Линка подошла к Виктору и посмотрела ему в глаза. — Я многое не понимаю в том, что вы тут говорите, но мне кажется, что ты ошибаешься. В твоих чувствах слишком много путаницы. Там и гнев на содружество и желание защитить нас, ты при этом не хочешь того, что ты называешь «большой кровью» и вера в то, что тебе удастся ее уменьшить. При этом ты веришь, что современная цивилизация в тупике, но все же безоговорочно принять предложение Хозяина тебе мешает твоя совесть. Я чувствую все это и мне жаль тебя.
Я чувствую все это и мне жаль тебя. Вить, ты запутался. — Линка в отчаянии топнула ногой. — Ну почему я не понимаю всего этого!
Виктор присел рядом с Линкой. Никогда она еще не говорила с ним так серьезно, но и никогда до этого она так открыто не высказывала свое несогласие с решением Виктора. Обычная именно она старалась больше всех выказать свою поддержку ему, пыталась подбодрить в трудную минуту.
— Лина, ты все поймешь, когда подрастешь. И потом, я еще не принял решение. У меня еще есть время для размышлений.
— Не ври мне! Еще никому не удавалось обмануть эмпата! Не пытайся и ты.
Виктор встал, внимательно посмотрел на всех.
— Давайте отдыхать. Сегодня у всех нас был тяжелый день. — Виктор развернулся и вышел из комнаты. Выбрал наугад дверь другой комнаты и двинулся к ней. Но тут его перехватил Лукор, вышедший следом за ним.
— Послушай, мне трудно сориентироваться во всех этих сложных штучках, но твои друзья кое-что уже успели мне объяснить.
— Лукор, ты ведь не об этих технических штучках хочешь со мной поговорить.
— Верно. — Лукор замялся. — Я просто хочу попросить тебя. Не предавай своих друзей. Ты для них значишь очень много, даже если сам это не осознаешь. Если ты примешь предложение этого Хозяина или Алоира-аг-Стина, как там его называют, то ты потеряешь гораздо больше, чем собираешься приобрести.
Виктор успокаивающе положил руку на плечо Лукору.
— Лукор, в этой ситуация я ничего не могу приобрести. Какое бы решение я не принял, я только теряю, но ничего не приобретаю. Но на одной чаше уважение друзей, а на другой жизни миллионов людей. Что бы ты выбрал?
— Ты так в себе уверен?
— Не знаю. Я уверен только в одном: я сделаю все возможное, чтобы крови было меньше.
Лукор опустил голову, задумался. Потом глянул исподлобья.
— Ты не то делаешь. Надо выбирать не меньшее зло из двух, а искать другой путь. Никогда не делай то, что тебе не нравится. Но если ты все же примешь предложение этого негодяя, который скромно называет себя Хозяином, то не удивляйся, если я откажусь пожать тебе руку при встрече и забуду с тобой поздороваться. — Лукор развернулся и удалился по коридору. Виктор некоторое время смотрел ему вслед. Потом отвернулся и вошел в выбранную им комнату.
Глава 30
Договор.
После того, как Тараверу очистили от трупов и более-менее привели город в порядок, Вертон собрал заседание правительства, куда пришли все, кто уцелел в сражении с фэтрами. Люди пришли мрачные. Все они прекрасно понимали, что исчезновение Виктора и его приятелей, гибель нескольких членов правительства в сражении и во время бунта Торена в городе, нанесли серьезный удар по управленческому аппарату Тараверы. Тем более что каждый из них понимал, что многие идеи, которые продвигал Виктор, кроме него никто реализовать не сможет просто потому, что не всегда понимали его конечные цели.