— Как же наши разведчики их прозевали? — зло спросил Лойдер, нахлобучивая на голову шлем. — Я к центру, — сообщил он Виктору.
Виктор согласно кивнул. Огляделся. Увидел Греппа, который, в окружении своих гвардейцев, двигался к ближайшей возвышенности, чтобы оттуда наблюдать за боем, ничуть не сомневаясь, что в скором времени к нему присоединиться и Виктор. Место для штаба и в самом деле было удобным.
Виктор еще немного понаблюдал за поднявшейся суетой. Однако, несмотря на эту суету, перестроение армии для боя производились быстро и вмешательства не требовали. К тому же противник был настолько любезен, что атаковать не спешил. Тут Виктор вспомнил о таинственной карете. С ней было необходимо разобраться не откладывая — вдруг там какие-то важные вести из города?
Заметив, что все вокруг заняты делом, Виктор развернул коня и отъехал чуть в сторону.
— Скачи к Греппу, скажи, что я присоединись к нему сразу, как только разберусь с той каретой, — повернулся землянин к одному из офицеров. Тот кивнул, развернул коня и отправился к месту, где уже развивалось знамя Тараверы. Виктор отправился в другую сторону.
Карету он нашел чуть в стороне от дороги.
Карету он нашел чуть в стороне от дороги. Неряшливый кучер спокойно сидел на козлах, отмахиваясь от мух пучком веток. Вся эта картина ничуть не была тревожна, а, следовательно, никаких плохих новостей не было. Тем не менее, Виктор чуть ли не бегом бросился к карете. Тут дверца кареты раскрылась и из нее выскочила… Линка. Виктор так растерялся при виде ее, что замер.
— Вить! — завопила она. — Как я рада тебя видеть!
Линка подбежала к нему и повисла на шее. От растерянности Виктор даже не нашел что сказать. Только глазами моргал.
— Линка? — спросил он. Тут он заметил, что из кареты выбираются Петер, Шора и Хонг. Последним выбрался Руп.
Все они плотным кольцом окружили его, что-то рассказывали. Но тут Виктор очнулся и жестом велел всем замолчать. Потом повернулся к Рупу.
— И что вы тут делаете?!
— Я хотел тоже самое спросить у тебя! — вызывающе отозвался Руп. — За каким чертом ты велел нам бросить все дела и ехать сюда?!
Готовый разразиться гневной тирадой, Виктор замер с открытым ртом, так и не произнеся ни слова.
— Я велел вам что?! — растерянно спросил он.
— Ну да, — уже менее уверенно отозвался Руп. — Ты приказал нам всем как можно быстрее собраться и отправляться к армии. Вот и письмо. — Руп быстро засунул руку в карман и вытащил из него скомканную бумажку.
Не дожидаясь, пока Руп развернет ее, Виктор выхватил ее, развернул сам и прочитал. Это был действительно приказ временному правителю города как можно скорее организовать отправку всех вышеперечисленных людей. Более того, он был написан его почерком и даже с проставленной личной печатью.
Бумажка выпала из вдруг ослабевших рук Виктора.
— Вы одни ехали? — резко спросил он.
Руп, уже понявший, что что-то происходит не то, ответил быстро:
— Нет. Вертон распорядился выделить охрану. Десять человек во главе Лукором.
— Лукором? — В последнее время Виктор очень редко видел Лукора. С того момента, как тот поступил на службу к Виктору еще в деревне, прошло почти полтора года. Лукор никогда не претендовал на большие должности, да и понимал, что неспособен с ними справиться. В Таравере он занимался подготовкой новобранцев. — Где он?
— Там, — махнул рукой Руп. — Чуть отстал. Он не хотел поднимать панику в войске. А что случилось?
Тут Виктор и сам разглядел, как из-за поворота показался отряд всадников во главе с Лукором. Тот подъехал к Виктору, соскочил с коня и довольно бесцеремонно обрушился на Виктора:
— Ты знаешь, это уже слишком! Не понимаю, что ты тут за операцию проворачиваешь, но подвергать жизни этих детей ты не имеешь права! Я то думал, что они для тебя что-то значат, а ты ничем не отличаешься от остальных фэтров!
— Заткнись! — резко оборвал его Виктор. Потом поднял приказ и сунул его под нос Лукору. — Я не писал этого!
— Что?! — одновременно вскричали Руп и Лукор. Остальные испуганно и непонимающе смотрели на него.
— То! — передразнил их Виктор. — Неужели у вас не хватило ума хоть чуточку усомниться в этом приказе? Руп, ты то мог сообразить это?! За каким чертом мне могли понадобиться в сражении Линка или Хонг?! Хоть об этом то ты должен был подумать?!
— Линка?! Хонг?! Руп?! Что вы здесь делаете? Ого, и Петер с Шорой здесь? Откуда вы? — раздались почти одновременно два удивленных голоса.
Виктор резко развернулся.
— Велса, Алур, что вы здесь делаете?
— Но ведь ты сам велел нам приехать сюда, — удивленно отозвалась Велса. — По крайне мере мне так передал один из вестовых. Он сказал, что ты велел мне приехать сюда.
— Мне тоже передали такую же просьбу, — сообщил Алур.
Виктор с тревогой переглянулся с Лукором.
— Если ты не писал этого приказа и не требовал от Алура и Велсы прибыть сюда, то…
— Охраняй их! — резко бросил он Лукору. — Я к армии! Что-то происходит! Я должен знать!
Виктор развернулся и бегом бросился в сторону войска, срезая дорогу, отчего бежать пришлось по кустарнику. Он обогнул большой куст и слегка углубился в небольшой подлесок. Здесь он на миг пропал из вида как армии, так и своих приятелей у кареты.