— Что? Оружие?
— Возможно, хотя и не обязательно только его. Мне все чаще и чаще вспоминаются слова Велсы по поводу того, что местные лекари обращаются с лабораторным оборудованием как обезьяны, которых научили производить определенные действия. Уж не оттуда ли это знание?
Заметив непонимающий взгляд Греппа, Виктор махнул рукой.
— Но все это в настоящее время неважно. Это проблемы будущего. — И тише, чтобы Грепп не услышал, Виктор добавил. — По крайне мере теперь понятен следующий шаг. После победы над этой армией стоит зайти в гости в ближайший монастырь. Чувствую, что меня там ожидает много сюрпризов.
Однако Виктор понимал, что эту мысль пока не стоит высказывать громко. Люди все еще продолжали относиться к этим монастырям со страхом и уважением, хотя эти чувства и изрядно поколебало поражение императорских солдат в минувшей битве. А пока стоило заняться более насущными проблемами.
* * *
Хозяин, не поворачивая головы от стереоэкрана, махнул рукой помощнику, чтобы тот проходил. Помощник неуверенно вошел и остановился. Однако Хозяин, вопреки обыкновению, не прекратил просмотр и не повернулся к нему, ожидая доклада. Это поведение настолько было несвойственно Хозяину, что помощник недоуменно посмотрел на господина, однако как-либо напомнить о себе не решился.
Это поведение настолько было несвойственно Хозяину, что помощник недоуменно посмотрел на господина, однако как-либо напомнить о себе не решился. Пауза затягивалась.
— Что там? — наконец спросил Хозяин, не поворачивая головы.
— Новая закупленная нами линия начала работать. Инженеры наконец-то отладили ее. Теперь-то мы можем производить корабли среднего класса. Подготовлена база на спутнике четвертой планеты системе. Я уже распорядился подготовить для нее персонал. Теперь, благодаря людям получившим галактическое образование, у нас есть персонал. Так что вскоре все наши крейсера и авианосцы перебазируются туда.
— Сколько?
— Сорок легких крейсеров и семнадцать авианосцев.
— То есть девяносто процентов? А где будут базироваться остальные, вы подумали?
— Пока здесь. Конечно, это не очень хорошо, но другого выбора у нас нет. Вот когда расширим ту базу, тогда там будет базироваться весь наш флот.
— А штурмовики и истребители?
Помощник развел руками, хотя Хозяин видеть этого жеста не мог.
— Тут мы бессильны. Те, что приписаны к авианосцам будут на них. Еще немного истребителей и штурмовиков разместятся на базе в качестве запасных, чтобы ими можно было заменить те, которые могут быть повреждены на авианосцах. А вот остальным, как и прежде, придется базироваться на планете.
Хозяин кивнул.
— Техническое состояние?
— Год назад мы получили с Земли чертежи их нового истребителя…
— Нового?
— Ну… не совсем. Насколько я понял, его готовятся снять с производства. Именно поэтому его данные нам и удалось достать.
Хозяин развернулся в кресле и в упор посмотрел на помощника. Тот нервно сглотнул и зачем-то стал оправдываться.
— Этот снятый с производства превосходит все наши истребители по своим характеристикам. Наши инженеры немного его доработали. А собственную военную технику мы пока не можем разрабатывать. У нас еще очень мало по настоящему грамотных технических специалистов.
Хозяин снова отвернулся от помощника и опустился в кресло.
— Не надо сообщать мне очевидных вещей. Что там с землянином?
— Там все в порядке. Уже набрали шесть тысяч солдат. Они двинулись в поход. Господин, на этот раз все удастся. С нашими возможностями…
Хозяин неожиданно довольно громко хмыкнул. Потом встал, заложил руки за спину и медленно прошелся по кабинету. Повернулся к помощнику.
— Благодарю за вашу попытку вдохнуть в меня уверенность, — криво усмехнулся он. — Но одно то, что вы, даже зная какие силы мы действительно хотим задействовать, пытаетесь поддержать и меня и себя, говорит о многом.
Хозяин отвернулся и снова прошелся по кабинету.
— Да, — тихо добавил он. — Землянин приучил нас к поражениям. — Потом неожиданно развернулся и замер перед помощником. — Уже одно то, что мы вынуждены прибегнуть к нашим реальным возможностям, и есть наше поражение. Еще рано прибегать к ним. Рано! Но если мы промедлим еще немного, то может быть поздно.
Помощник промолчал, понимая, что Хозяин не нуждается ни в поддержке, ни в сочувствии.
— Распорядись подготовить Карамах, — велел Хозяин. — На всякий случай. — И уже чтобы не слышал помощник, как бы себе сказал: — я не уверен, что даже сейчас нам удастся одержать победу.
— И уже чтобы не слышал помощник, как бы себе сказал: — я не уверен, что даже сейчас нам удастся одержать победу.
— Вы хотите объявиться народу? — неуверенно спросил помощник.
— Нет. Пока рано. Но может возникнуть такая ситуация, когда иного выхода не будет. Я должен быть готовым к любым неожиданностям.
Помощник немного неуверенно помолчал.
— Вы подозреваете, что наш план может не удастся?
— Нет. Не допускаю. Слишком мощные силы тут задействованы. Но я допускаю, что даже эта победа может обернуться для нас поражением. Поэтому я хочу, чтобы ты лично вылетел на место событий и лично руководил операцией. Там должен быть кто-то, кто возьмет на себя ответственность за решение, если что-то пойдет не так. Вылетай сегодня же. Крейсер «Палладин» в твоем полном распоряжении. Все детали операции ты знаешь. Хастор готов?