— Выбор есть всегда, — отрезал Алур.
После той беседы, Виктор заметил, что его стала избегать даже Линка. В тот день Виктор снова попытался напиться, однако коктейль по-прежнему действовал, и ему это не удалось. Оставалось только одно — забыться работой, что он и делал, погружаясь в нее с головой. Весь мир для него сузился до его обязанностей.
Именно поэтому Виктор не сразу понял, что его встревожило, когда он с работы вернулся к себе в комнату. Только улегшись в постель, Виктор сообразил, что сегодня по дороге не встретил никого из своих друзей. Как те ни избегали встречи с ним, но каждый раз, когда Виктор возвращался к себе, он обязательно встречал кого-нибудь. Порой видел их бродящих по коридорам базы в сопровождении охранников. Сегодня же Виктор их не видел.
Сообразив, что от усталости у него уже начинают путаться мысли, Виктор встал и сунул голову под струю холодной воды. Мысли прояснились. Виктор вышел во вторую комнату, на ощупь нашел выключатель и зажег свет. Его взгляд упал на календарь.
— Так, — пробормотал Виктор. — С момента моего назначения, оказывается, прошел уже месяц.
Виктор поморщился. Никогда до этого он не терял счет времени. Симптом был не слишком обнадеживающим. Тут Виктор вспомнил, что совершенно недавно обсуждал с Хозяином план появления Императора, которое должно совершиться через две недели. Через две недели Нордак должен объединиться. Так что уже тогда он мог бы сообразить о том, сколько он уже занимает этот странный пост военного министра на материке планеты Нордак.
Задумавшись об этом, Виктор не сразу вспомнил причину, по которой он проснулся. Наконец вспомнил. Накинул одежду и поспешно вышел в коридор. Прошел к комнатам друзей. Осторожно открыл их специальной электронной отмычкой. Но в следующую секунду он уже с руганью распахнул дверь настежь и зажег свет — комната была пуста. Пусты оказались и остальные комнаты.
Даже не заметив, что забыл застегнуть свой комбинезон, Виктор выскочил из отведенного для них крыла и бросился к крылу, где жил Вольпер. Перебудив всю охрану, Виктор прорвался к помощнику Хозяину.
— Где они?!! — завопил он с порога.
— Кто? — не понял Вольпер, спросонья хлопая глазами, не понимая, что происходит. В этот момент в комнату ворвалось несколько вооруженных охранников.
— Прошу прощения, ваше превосходительство, — испуганно залепетал офицер охраны, но этот… министр, словно взбесился. Он раскидал всю охрану… двоих отправили в больницу.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! — завопил Вольпер.
— Это мне кто объяснит куда делись мои друзья?! — в свою очередь завопил Виктор.
Кажется, до Вольпера, наконец, дошло. Он махнул рукой офицеру охраны и тот, облегченно вздохнув, поспешил ретироваться. Ему совсем не хотелось оказаться между двумя этим людьми, которые считались приближенными самого Хозяина.
— Слушай, тебе обязательно надо было среди ночи врываться? — поинтересовался Вольпер, одеваясь. — Утром не мог прийти.
Спокойный вид Вольпера успокоил Виктора.
— Извини, но ты сам понимаешь…
— Понимаю. Твои друзья сбежали. Мы решили не сообщать тебе пока об этом.
— Что?! Что они сделали?!!
— Сбежали. Среди охранников нашелся один… предатель. Он и вывел их из подземелья.
— И вы об этом решили мне не сообщать? — осторожно спросил Виктор.
— Да. Мы решили не тревожить тебя понапрасну. За ними послана погоня. И не переживай, им приказано захватить их живыми, только живыми. Так что, как видишь, им ничего не угрожает. Даже сейчас.
— Но на что они рассчитывали? — растерянно спросил Виктор, садясь на край кровати.
— Ну сбегут они, а что дальше? С материка им не выбраться, уж систему безопасности катеров я изучить успел. Они не смогут захватить никакой транспорт. Но даже захватив его они никуда убежать не смогут.
— Они вовсе не дураки. Тот предатель предварительно наведался на склад и взял оттуда кое-какие детали. Теперь они смогут собрать передатчик для межзвездной связи. Так что, если мы не успеем их захватить, то они сумеют собрать передатчик. Насколько я понял, Алуру это вполне по силам.
— Да, — согласился Виктор. — Он в этом отношении настоящий гений. Но я все равно не понимаю, почему мне не сообщили?
— А чем ты мог помочь? Только висел бы над душой у поисковой команды.
— Вы совсем идиоты там? Именно я и могу отыскать их гораздо быстрее всех ваших поисковых команд.
— Хорошо, — неожиданно согласился Вольпер. — Давай поговорим откровенно. Почему мы должны тебе верить?
— В каком смысле? — не понял Виктор.
— Ты думаешь, что мы должны рисковать и отправлять тебя на поиски твоих друзей? А если вы там договоритесь друг с другом? Нет, до тех пор, пока они там бегают с деталями передатчика, мы предпочитаем видеть тебя здесь. И не переживай, ничего им не будет, хотя и следовало бы влепить им хорошенько. Поймают, доставят сюда тогда и поговоришь.
Виктор некоторое время переваривал эти слова. Потом остро глянул на Вольпера.
— Как это вообще могло случиться? С вашей техникой безопасности?
— Не преувеличивай нашу технику безопасности. К тому же предателем оказался один из офицеров безопасности. Насколько нам удалось выяснить, он временно замкнул просмотровые камеры на запись и заблокировал вход в подземелье отключив сигнализацию. Потом, дождавшись смены караула, он и вывел их наружу. Из-за всей кутерьмы их исчезновение обнаружилось только спустя шесть часов. Ну и потом поисковые группы пошли по ложному следу.