Алур и Руп молча сидели рядом, не пытаясь утешить подругу. Все они понимали, что ей необходима эта разрядка. Алур повертел начатую бутылку водки, а потом с отвращением опустил ее в мусорный бочок рядом со столом.
— Пусть мне больше никогда не придется снова пробовать ее, — попросил он.
И Велса и Руп прекрасно его поняли. Никому из них не нравились некоторые из спиртных напитков Земли. Пили их они только в случае крайней необходимости. А какая еще необходимость может заставить их снова пить этот напиток? Только старый земной обычай. Поэтому и Велса и Руп с Алуром полностью были согласны.
Вскоре ребята медленно шли по центральному проспекту города. Велса уже почти успокоилась, и ребята молчаливо договорились пока избегать в разговоре Виктора. Все понимали, что в доме адмирала им еще предстоит вернуться к этому, но пока… пока для них это было еще слишком тяжело.
— Мы могли бы и не уходить так рано, — заметил Алур. — Не завалимся же мы к адмиралу в этот час? А идти нам больше некуда.
— Ну и погуляем немного, — вяло отозвался Руп. — Ничего не случиться. Кстати, вчера звонили Линка и Хонг. Обещали, что скоро приедут сюда. С ними приедут и Петер с Шором, если, конечно, их родители отпустят.
— И ты молчал?! — взвился Алур.
— Ну, вообще-то они вчера звонили. Я вас просто не нашел. Сами понимаете, что там было. А потом началось это построение и всякие торжественные речи.
Я вас просто не нашел. Сами понимаете, что там было. А потом началось это построение и всякие торжественные речи.
— Склеротик начинающий, — огрызнулся Алур. — Как они хоть там?
— Петер и Шора заканчивают археологическую школу. Кажется, они твердо решили идти по стопам родителей. Ну а про Линку и Хонга вы и без меня знаете. Газеты, чай, читаете. Они же теперь галактические знаменитости. Восходящие звезды эстрадной песни. Юные таланты и все такое прочее.
— Не язви, — улыбнулась Велса. — А помните, как они впервые выступали вместе во дворце Греппа? Каких трудов нам стоило уговорить их на это? А ведь именно Грепп тогда первый сказал, что эти двое талантливые люди. Где сейчас эти застенчивые ребятки.
— Ну, Линка, допустим, никогда особой застенчивостью не страдала, — заметил Алур. — А вот Хонг да, изменился. Когда я с ним в последний раз разговаривал, то он ничуть не напоминал того застенчивого мышонка, каким мы его встретили впервые на спасательной шлюпке.
— Все мы изменились, — согласилась Велса. — А мы, кстати, почти пришли.
— Велса! Алур! Руп! — неожиданно раздались чьи-то радостные голоса.
Алур, Велса и Руп удивленно оглянулись и замерли. Через дорогу к ним бежали Линка и Хонг.
— Линка?! Хонг?! Вы?! — Велса первая пришла в себя. — Откуда?!
Хонг и Линка переглянулись и звонко расхохотались.
— Да мы еще вчера приехали, — признался Хонг. — И звонили вам уже из квартиры адмирала. Мы просили его вам ничего не говорить. Хотели сюрприз сделать. Да и не хотелось мешать вам отмечать ваши новые звания согласно обычаям, — последнее слово Хонг выделил особо с какой-то насмешливостью.
— Ах вы… пираты! Вот вы кто! — Алур радостно заулыбался и обнял их обоих. — Но я все равно рад вас видеть. Сколько мы уже не виделись? Года четыре? Хотя мы то вас как раз видели довольно часто. Выступают звезды детской эстрады… — талантливо передразнил Алур голос диктора. — Мы уж думали не зазнались ли вы.
Хонг шутливо пихнул Алура в бок. Линка рассмеялась:
— Зазнаешься тут. Кстати, нас не хотели отпускать. Говорили, что у нас еще несколько концертов впереди. Потом надо, мол, экзамены в школе сдавать. Но мы с Хонгом сразу заявили, что никуда лететь кроме Земли не собираемся. И если нас не отпустят, то мы вообще больше выступать не будем.
— Молодцы! — усмехнулся Руп. — А как там наши остальные друзья?
— Остальные сейчас дрыхнут в квартире отца Виктора. А мы захотели прогуляться. Вас встретить. Мы-то только вчера прилетели и не успели еще перестроиться. Для нас сейчас разгар дня. Вот и решили встретить вас. Адмирал сказал нам во сколько вы примерно освободитесь.
— Ясно, — усмехнулся Алур. — А какие еще новости?
Линка вдруг как-то погрустнела и посмотрела на Велсу.
— Велса, мы недавно были с концертом на Кроносе и зашли к твоим…
— И что? — Велса делала вид, что ей совсем не интересно, но все видели с какой напряженностью она ожидает ответа.
Линка виновато склонила голову и вздохнула.
— Они выслушали меня, но ничего не сказали. Даже ответа не передали, когда узнали, что я собираюсь лететь на Землю.
Ребята смущенно отвернулись, давая Велсе возможность справиться с волнением. Все они знали ее историю. Когда они втроем: Велса, Алур и Руп приняли решение поступить в военную академию на Земле, то их родные встретили это желание, мягко говоря, не слишком радостно. И хотя родители детей погибли на лайнере, но у каждого оставались еще много другой родни. Вот они то и выступили против того, чтобы их близкие становились «патологическими убийцами». Тогда всем ребятам пришлось выдержать настоящий бой и в результате, с помощью отца Виктора и некоторых представителей содружества им удалось отстоять свое право на самоопределение своей жизни. Все родственники, в конце концов, смирились с этим выбором ребят и если не приняли его, то старались не заострять на этом внимание. Все, кроме родных Велсы. Те категорически заявили, что если она не передумает, то они ее знать не знают и даже забудут, что она существует. И свое слово пока держали. Велса неоднократно писала и брату своей матери и своим бабушкам с дедушкой, рассказывая о своей жизни, но в ответ не получила ни слова. Один раз в этот спор попытался вмешаться адмирал, но из этого ничего не вышла. Причем все произошло в довольно неприятной форме, и больше адмирал родных Велсы переубедить не пытался. Так же оказались безуспешными и попытки друзей Велсы. Трудно было даже сказать обычное ли это упрямство и уязвленное самолюбие или таким образом родные Велсы пытались воздействовать не нее, чтобы заставить изменить свое решение.