— Похоже на то, — довольно заметил Грепп. — Теперь надо так же удивить и остальных послов.
— Удивим, — твердо пообещал Виктор.
* * *
— Что там в Таравере?
— Готовятся к приему гостей, — доложил помощник. — Так что бардак полный.
Хозяин задумался.
— А есть ли то, что могло заинтересовать нас?
Теперь уже настала очередь задуматься помощника.
— Я не совсем уверен… такое ощущение, что они совершенно не готовятся к возможной новой войне. Все посвящено встрече.
— И что тебя тревожит? — поинтересовался Хозяин, пронзительно глядя на своего заместителя.
— Да вот это и тревожит! Этот землянин уже не раз доказывал, что он умеет смотреть вперед. И его сосредоточение внимания только на одном деле, пусть и важном, совершенно на него не похоже. В самые трудные дни, даже когда судьба королевства висела на волоске, он всегда занимался сразу несколькими делами.
— А может в этом все дело? — Хозяин, в принципе, был согласен со своим помощником, но решил взять на себя роль «адвоката дьявола». — Когда судьба королевства висела на волоске, землянин просто не мог позволить себе заниматься только одним делом. Ему надо было как можно скорее реформировать все структуры власти города. А сейчас он уже чувствует свою силу, чтобы позволить сосредоточиться на чем-то одном.
— Возможно, — задумчиво протянул помощник.
— Возможно, — задумчиво протянул помощник. — Но я все равно не верю. Из донесений наших шпионов, землянин совершенно не скрывает, что еще многое нужно сделать…
— Он был бы дураком, если бы отрицал это. А он не дурак… к сожалению.
— Да. Но меня все равно тревожит бездействие землянина. Либо он уже подготовился и не считает нужным делать что-то еще… либо он действительно считает, что положение королевства упрочилось настолько, что ему больше ничего не грозит. Но, господин, я все же думаю на первое.
— Или есть что-то еще, что мы упустили. Разберись с этим вариантом. А что там с приемом?
— Все послы уже прибыли. Этот землянин талантливый режиссер. Похоже, что все послы от встречи в восторге. К тому же все эти чудеса, которые им продемонстрировали.
— Что? — заинтересовался Хозяин.
— Ну, вообще-то специальной экскурсии еще не было, хотя и готовится. Но послам хватило и того, что они увидели. Стеклянные двери во дворце, застекленные окна, паровая водокачка…
— Паровая?
— Ну да. Этот Алур все-таки сумел построить мощный паровой двигатель, а те небольшие, что были раньше, отдали в кузницы. Один же приспособили для водокачки. Кстати, они уже приступили к постройке нового двигателя.
— Зачем? — удивился Хозяин. — Насколько я понял, им пока и одного хватает. И еще долго будет хватать.
— Не им. Это был частный заказ. Какой-то очень умный промышленник решил, что если пристроить подобный двигатель дробить руду, а также качать воду из шахт, то он сможет добывать гораздо больше железа, чем раньше.
Хозяин молчал. Долго.
— Вот оно как, — наконец, заговорил он. — Так что вскоре последуют новые заказы. Пример заразителен, особенно пример успешный.
— Если он будет успешный.
— А, брось! Ты не хуже меня знаешь, что землянин сделает все возможное, чтобы пример был успешный.
— По моим данным, землянин распорядился Алуру подготовить полный перечень того, как можно использовать двигатель с максимальной эффективностью.
— Вот видишь. — Хозяин побарабанил пальцами по столу. — Нет, с этим пора заканчивать. Ускорьте подготовку армии.
— Уже. Я распорядился быть готовыми к концу месяца.
Хозяин кивнул и мрачно уставился в стену. Как сейчас он жалел о том, что решил поиграть с этим землянином. Надо было сразу, как только он узнал о нем, отправить специально подготовленное подразделение и захватить его. Захватить тогда, когда о нем еще никто в мире не знал. А сейчас уже поздно. Его помощник предлагал уже этот вариант, но поздно. Поздно. Сейчас уже просто так похитить не удастся. Вернее похитить может и удастся, но последствия… Эти последствия Хозяин уже довольно подробно описал своему заместителю и размышлять о них вновь у него не было никакого желания. Чертов землянин!!! Когда же он успел сделать так, что даже его поражение оборачивается победой?! Да, если все же формируемой армии и удастся нанести поражение Тараверу, то многое придется начинать сначала. Многое. Тут Хозяин поймал себя на том, что впервые усомнился в победе армии, созданной из солдат монастырей. На этой планете нет равных им по боевым качеством, но… но командует тараверской армией землянин. Он один стоил всей его армией.
— Я все равно получу тебя, — прошептал Хозяин.
— Ты доказал, что достоин быть моим.
— Кхм, — кашлянул помощник, отвлекая Хозяина от его мыслей. Сейчас ему предстояло сообщить гораздо менее радостную весть. Как бы ему хотелось не сообщать ее, но… — Господин, у меня есть еще одна новость. Похоже, вещатель Делок остался жив.
— Что? — Хозяин мрачно посмотрел на помощника. — Ну так убери его! Как он, кстати уцелел?
— Я уже провел расследования. Похоже, Делок заметил, что за ним идут, и попробовал убежать и упал с обрыва. Солдаты решили, что он утонул.
— Идиоты! Я надеюсь, они наказаны?
— Я распорядился. Но это не самое плохое. Делок мертв.