— Знаю.
Это меня и тревожит. Армия стоит, а их разведчики действуют в двух часах хода от них. На фэтров такая тактика совершенно не похожа. И почему из всех лесов разведчики решили исследовать именно тот, где прятались мы?
— Ты подозреваешь нечистую игру? — спросил Грепп, сузившимися глазами наблюдая за Виктором.
— Я давно уже подозреваю нечистую игру. Еще с того момента, как услышал об этом походе.
Желая максимально смягчить эффект того, что их обнаружили, Виктор повел солдат форсированным маршем навстречу фэтров, желая застать тех врасплох за счет быстроты движения. Но когда армия подошла к месту стоянки фэтров, обнаружилось, что армии здесь нет. Только многочисленные разъезды, которые вводили в заблуждение разведчиков Тараверы, убеждая их, что армия фэтров находится все еще здесь.
— Ты и сейчас будешь утверждать, что это обычная случайность? — поинтересовался Виктор у Лойдера.
Тот хмуро оглядел лагерь фэтров. Было видно, что его бросили поспешно, не успев прихватить многих вещей. Тем не менее, также было видно, что это отнюдь не бегство.
— Пошлите разведчиков, — хмуро велел Виктор. — Найдите мне эту армию.
* * *
— Что? — помощник посмотрел на Хастора. Тот пожал плечами.
— Фэтры выскользнули. Этот землянин опять преподнес нам сюрприз. Мы никак не ожидали, что после того, как его армия будет обнаружена, он с такой скоростью бросится на фэтров. Еще бы чуть-чуть и они столкнулись с отходящей армией, и тогда нам пришлось бы забыть о нашем плане.
Помощник передернул плечами, подумав о таком варианте.
— Наше счастье, что у землянина нет воздушной разведки. В этом случае вывести армию фэтров из-под удара не удалось бы.
Помощник Хозяина прибыл к армии фэтров только три часа назад и сразу получил известие о марше тараверцев. Пришлось им с Хастором организовывать отход. Впрочем, особых усилий для этого им прикладывать не пришлось, наоборот, когда фэтры узнали, что тараверцы двигаются им навстречу, помощнику и Хастору пришлось прикладывать усилия для того, чтобы отступление не превратилось в бегство. Только подошедшая помощь предотвратила панику.
Помощник Хозяина с презрением оглядел толпу вооруженных людей.
— И это называется армией!
Хастор философски пожал плечами.
— А что вы, ваше превосходительство, хотели? Это же фэтры, а над ними нет никого. Какая же дисциплина без единого командования?
— Мне от этой армии нужно только одно, чтобы она сумела продержаться до того момента, как мы будем готовы действовать.
— Тогда нам надо бежать быстрее, — без тени иронии посоветовал Хастор. — При столкновении я не уверен, что они выдержат даже одну атаку.
— Плевать, сколько они выдержат. Если план Хозяина удастся, то они победят. А для этого нам надо только продержаться чуть-чуть. Завтра с утра начинаем. Я выведу армию, а вы отправляйтесь. У вас своя работа.
Хастор кивнул.
— Да, придется сунуть голову в пасть льва.
— Вы не боитесь? — с интересом спросил помощник.
Хастор покачал головой.
— Я встречался с Виктором и успел его узнать. Он не будет наносить удар при своем проигрыше. Это не в его характере. И он поймет, что моей вины в этом нет.
— Ну-ну.
В конце концов, вам рисковать. Вы сами вызвались на это.
* * *
Виктор велел устраиваться на ночлег в тот момент, когда стало ясно, что армию фэтров им до ночи не догнать. Отыскали ее довольно быстро, но все равно недостаточно, чтобы ее можно было догнать с утомленными людьми.
— Завтра догоним, — устало заметил Виктор.
— Теперь уже да. — Лойдер покачал головой. — Не понимаю, зачем было затевать этот поход, если теперь они бегают от нас?
— Я и сам многого в этом походе не понимаю, — признал Виктор. — Поэтому с этой армией фэтров надо кончать как можно быстрее. Так что выступаем завтра с утра.
Утром, едва рассвело, армия стронулась с места и с привычной быстротой двинулась по следам отступившего врага. Вот здесь и начались первые неприятности. Сначала им попался какой-то полубезумный старик, который начали призывать солдат отказаться подчиняться своим командирам за их ересь и принять истинного бога.
— Они отступники!!! — вопил старик. — Бог накажет вас за подчинение им! Признайте власть фэтров как наказание и вы избегнете кары!!! В противном случае господь обрушит на вас громы небесные и молнии!
Старика старались игнорировать, но он был очень настойчив, идя следом за солдатами и крича о молниях, которые поразят нечестивцев. Наконец старик отстал, и Виктор вздохнул с облегчением. Этот старик ужасно действовал ему на нервы, но и отдать приказ прогнать его не хотел. В конце концов, что с больного возьмешь?
Однако на первом же получасовом привале Виктора ожидал новый сюрприз — подскакал разведчик.
— Там сзади какая-то карета нас догоняет, — сообщил он.
— Что? — опешил Виктор. — Какая карета? Откуда здесь карете взяться?
— Не знаю, — пожал плечами разведчик. — Но по виду, она из Тараверы.
Это было ясно и так, поскольку больше нигде карет не делали. Виктора кольнули нехорошие предчувствия. И тут, словно оправдывая их, из-за холма неожиданно выскочила армия фэтров, которая тут же принялась готовиться к атаке. Но, вопреки обыкновению, они не кинулись вперед сразу, а чего-то ждали. В тараверской же армии, совершенно забыв про таинственную карету, лихорадочно принялись готовиться к битве.