Хозяин, словно заранее догадавшийся об отказе, кивнул.
— Нордак изменил всех вас. Но, думаю, теперь вам легче будет меня понять. И ты права, о солдате позаботятся. А теперь прошу за мной.
Хозяин отвернулся и направился к выходу. Его охрана довольно недвусмысленно дала понять, что просьбу Алоира-аг-Стина следует выполнять.
В сопровождении, а точнее, под охраной телохранителей, все они двинулись за Хозяином. Доставивший их офицер, как теперь все знали, помощник Хозяина, замыкал шествие.
Хозяин вел их по довольно просторным коридорам, проводя мимо многочисленных бронированных дверей, как бы показывая, что бежать отсюда занятие совершенно бесперспективное. Несколько раз они то поднимались, то опускались на лифте.
— Мы подходим к первой производственной линии, — сообщил Хозяин. — Первоначально здесь были гигантские пещеры. Мой дед нашел им лучшее применение.
С этими словами тяжелые двери раскрылись, и ребята очутились в просторной комнате, три стены которой были прозрачны. Ошеломленные, дети подошли к стенам вплотную и уставились на открывшийся им вид.
Сама комната располагалась довольно высоко, почти под самым потолком пещеры, поэтому вид отсюда открывался довольно приличный. Тем более что пещера была хорошо освещена.
Внизу, насколько хватала взгляда, был виден сплошной сборочный конвейер, по которому потоком шли истребители и штурмовики. Мощные краны снимали готовую технику и перекладывали ее на новую линию, которая везла ее на склад. А из невидных отсюда пещер выходила новая техника, еще даже не покрашенная.
— Подобных линий работает сейчас четыре. Есть еще три, которые производят корабли более тяжелого класса.
— Но как… — потрясенный Алур даже не смог сформулировать вопрос и только беспомощно посмотрел на Велсу и Рупа.
— Не за один год, — ответил Хозяин, словно прочитав мысли Алура. — Разумеется, все это строилось не за один год. Две линии были запущены моим дедом. На его долю пришлась самая тяжелая работа. Еще четыре запустили при моем отце. Я же все это привел в порядок, построил еще кое-что, ну и создал армию.
— А нападение на пассажирский корабль были учениями этой новой армии, — дополнил Виктор, как обычно, говоря словно в пустоту.
Хозяин недовольно поморщился.
— Верно. Только неприятностей мне это принесло гораздо больше, чем пользы. Не сочти за комплимент, но если бы я знал, что на том корабле находится хоть один землянин, тем более что этот землянин Рогов, сын того самого Рогова, то я бы лично выслал охрану, чтобы, не дай бог, с вашим кораблем ничего не случилось в зоне моего внимания.
— Если вы рассчитываете, что мой отец проникнется к вам благодарностью за мое возможное спасение…
— Виктор, не надо обвинять меня в глупости. Меня обвиняли во многих вещах: жестокости, беспринципности. Я готов согласиться с обоими этими обвинениями. Я действительно порой действую жестоко и беспринципно ради своей цели. Но даже мои враги не обвиняли меня в глупости. Разумеется, я не думаю, что твой отец рассыплется передо мной в комплиментах. Как я уже говорил, если бы я знал, что ты находишься на борту того корабля, то даже охранял бы его.
— Тогда чего вы хотите? Ведь по всей логике, вы должны были просто уничтожить нас. Никаких свидетелей. И никто не обвинит вас в нападении.
— Наступит день, когда мне будет все равно эти обвинения…
— Да-да, я уже догадался: «Придет Император и поведет вас восстанавливать истину на небеса».
— Немного неточная цитата, но суть верна.
— Суть тут и важна. И поскольку я далеко не наивный мальчик, то я спрашиваю, зачем вам были такие сложности с нашим похищением? Я могу понять, почему вы уничтожили только нашу шлюпку, а не нас вместе с ней…
— Я не думал, что вы долго протянете на Нордаке, — честно признал Хозяин.
— Как видишь, я с тобой откровенен. К тому же, даже если бы вы уцелели, то я не верил, что вы могли бы хоть как-то мне навредить.
— А мы, такие беспокойные, начали перестраивать мир. И в этом новом мире уже не было место Императору. Сначала была просто банда фэтров. Сорвалось. Потом уже монахи — это уже обученные солдаты. Настоящая армия. Тоже мимо. И теперь уже глобальные средства. Крейсер на орбите изображает божественное вмешательство, ваш человек усиленно пропагандирует в армии мое дезертирство вместе со всеми. Убийство Греппа — единственного человека, который еще мог после меня не дать Тараверскому королевству рассыпаться. Так для чего мы вам нужны?
— Не вы. Ты! Все смотрели на эту линию по производству истребителей с ужасом, с восхищением, с потрясением. Только ты ничему не удивился. Ты ведь военный. Настоящий. И ты понимаешь, что сколько бы я тут ни наклепал истребителей и штурмовиков, но в реальном эскадренном бою с земными кораблями они ничего не стоят. Если повезет, очень повезет, может им и удастся уничтожить один-два земных крейсера прежде, чем остальные разнесут их на молекулы и размажут эти молекулы по всей галактике.
— Вы считаете, что я смогу помочь вам избежать этого?
— Мы обсудим это в другом месте. А теперь прошу дальше.
За все время разговора никто не пытался вмешаться. Заговорить. Все только переводили взгляд с Виктора на Хозяина, пытаясь уловить ускользающий смысл. А когда разговор прекратился, то обида на Виктора помешала кому бы то ни было спросить его. Только Линка продолжала разговаривать с Виктором, но ее подобные сложные темы не интересовали. Она единственная кто чувствовал полное отчаяние Виктора. Она чувствовала его боль и злилась на всех, кто не понимает, что Виктор сейчас в таком состоянии, что готов на все. Если он ничего и не предпринимал, то только из-за того, что еще сам не понимал происходящее. Вернее понимал, но не разобрался со своим местом в этих новых событиях. Но больше всего Виктора мучило сознание того, что все, что он делал раньше, было напрасным. Линка не могла четко понять, что здесь так тревожит Виктора, но чувствовала, что именно этот момент доставляет ему наибольшую боль. Своими разговорами она пыталась отвлечь его от этой боли.