— Ладно, лейтенант. Я понял. Сколько сейчас таких застав?
— Двадцать. В основном на них службу несет молодежь из ближайших деревень. Здесь мы обучаем их сражаться.
Это тоже было разумно. Даже по пять человек на дозоре, это уже сотня солдат. Брать же сотню обученных всадников из двухсот, что были у Тараверы и отправлять их на дозоры безумие. Вот и отправили одного командира с ветераном. А людей набрали в деревнях. Они и местность в округе знают, к тому же платить им тоже можно меньше, все-таки они не солдаты. Молодежь же обучалась владеть оружием, что для крестьян, живущим по границе, было немаловажно, к тому же они защищали собственные дома. В общем, выгода была обоюдная.
— Ладно, лейтенант. Смотрите за врагом. Если что, направляйтесь в город, а одного гонца отправьте искать нас. Мы пока будем по королевству еще долго бегать.
Лейтенант отдал честь и увел своих людей за гору. Виктор же со своими людьми отправился дальше. И вот отряд уже третий день шел по следу каравана, находясь от него на довольно приличном расстоянии. Этот караван был самый богатый и, как следствие, наиболее привлекательная цель для грабителей. К тому же караван был собран купцами самой Тараверы. А это еще дополнительная приманка для тех, кто координировал атаки на Тараверу. Конечно, остальные караваны подвергались не меньшей опасности, но сил у Тараверы для охраны всех просто не хватало.
Виктор понял, что происходит что-то не то, когда светлая точка на экране вдруг поменяла маршрут движения и поехала почти перпендикулярно маршруту каравана.
— Вперед! — махнул рукой Виктор.
Отряд сорвался в галоп и со всей возможной скоростью двинулся за своим командиром. На караван они наткнулись через пять часов. Убитые охранники, кольцо телег, замершие солдаты, изготовившиеся к бою. При виде флага Тараверы они слегка расслабились, но оружия не выпустили. Только когда кто-то узнал Виктора, они вышли из укрытия.
— Где караванщик?
К Виктору уже бежал один из купцов.
— Фэтр, откуда вы здесь?!
— Неважно, что случилось у вас?
— Нападение.
— Фэтр, откуда вы здесь?!
— Неважно, что случилось у вас?
— Нападение. Их было около сотни. К счастью мы их заметили и успели приготовиться. Но они все равно увели почти половину каравана.
— Ясно. Оставайтесь здесь и ждите. Мы попробуем вернуть ваше имущество.
Лицо купца осветилось.
— Господин министр, фэтр, конечно же…
Виктор, не слушая сбивчивую речь купца, уже уводил свой отряд от каравана, сверяя маршрут с показаниями от маячка, установленного на одной из телег.
— Генерал, на этот раз их больше, — заметил один из офицеров.
Виктор повернул к нему холодный взгляд.
— И что?
— Ничего, — смешался офицер.
— Тогда возвращайся к отряду и обращайся ко мне только тогда, когда тебе действительно будет что мне сказать.
Испуганный офицер поспешил отъехать.
Грабителей отыскали довольно быстро. Те, уверенные в безопасности, ехали не слишком быстро, радуясь богатой добычи. Виктор притормозил движение своего отряда и ехал теперь ориентируясь только на сигнал маячка. Когда грабители остановились на ночлег, Виктор остановил и свою маленькую армию. Поужинав, он заставил всех ложиться отдыхать, а сам отправился в разведку. Разбойники были настолько уверены в собственной безопасности, что даже не выставили часовых. Виктор пробрался почти в лагерь, а на него даже не обратили внимания. Землянин только поражался беспечности фэтров. Как он понял из разговоров солдат, здесь были объединенные отряды троих фэтров. От священников они узнали о движущемся караване и решили пополнить собственные карманы. Однако все оказалось вовсе не так просто, как казалось. Нанятая купцами охрана из сорока человек дала такой отпор грабителям, что те были вынуждены отступить. Однако и сейчас их добыча оказалась довольно велика. Рассуждения же, в основном сводились к тому: стоит ли повторить нападение или довольствоваться полученным.
— Край непуганых идиотов, — пробурчал Виктор, удаляясь от лагеря бандитов.
— Повторять нападение они еще собираются. Ну-ну.
На месте бивуака своего отряда он собрал в своей палатке всех офицеров и кратко объяснил то, что увидел.
— К утру все они будут дрыхнуть и ни о чем не подозревать. Тогда и нападем.
— Опять захватить как можно больше пленных?
— Нет. — Виктор покачал головой. — Получится, захватывайте, один свидетель остаться должен в любом случае. А так руби всех. А сейчас отдыхайте.
Под утро, когда Логос еще не взошел, но до его восхода оставалось не больше получаса, отряд разбился на четыре части и разъехался. Через час все четыре отряда подошли к лагерю бандитов с четырех сторон. На всякий случай Виктор выждал еще двадцать минут и только тогда повел свою часть отряда на врага. Всадники молча двинулись вперед, постепенно убыстряя ход. Виктор заметил, как с других сторон в таком же зловещем молчании сорвались еще три отряда. Только топот копыт.
Вот из какой-то палатки выглянул какой-то человек и с недоумением уставился на приближающихся всадников. Протер глаза. Не помогло — всадники не исчезли. Тогда он протер глаза повторно. Третий раз протереть их он уже не успел. Пущенная кем-то стрела пронзила «Неверующему Фоме» горло. Тем не менее, от топота девяноста всадников стали просыпаться остальные разбойники и выглядывать из палаток.
Окружив лагерь кольцом, все быстро достали луки и открыли убийственный огонь. Раздались крики, стоны. Бандиты валились в пыль, утыканные стрелами. Кто-то пытался укрыться за телегами, но стрелы летели со всех сторон, и негде было укрыться. Сыграло свою роль еще и то, что люди выскакивали из палаток полуодетые и со сна метались без всякого толка между палаток. Только немногие успевали найти укрытие.
Виктор отбросил пустой колчан и двинул коня вперед. За ним поехали и остальные. Через полчаса все было кончено. Тараверцы не потеряли никого, только десять человек получили легкие раны, а бандиты были уничтожены полностью, если не считать двадцати пленных. С ними поступили по уже отработанно схеме. Последнего разбойника отпустили, отрубив ему руки.