— Если бы мы задержались на складе подольше, то нам никакие блоки не понадобились бы. — Мужчина старательно отряхнул рукава куртки от кучи сухих веток. — А сейчас нам надо до темноты добраться до пещер. Как-то, во время одной из тренировок, я нашел эти пещеры, а потом немного исследовал их. Если мы успеем к ним, то у нас будут сутки.
— Я все равно не понимаю, почему вы помогаете нам, — заметил Лукор.
— Лукор, ты уже замучил Коростела. Он же ведь, помог нам? Что тебе еще надо? — Алур сердито смотрел на Лукора.
— Не ругай своего наставника, — ответил вместо Лукора сам Коростел. — Правильно, что он ищет ответа. Во владениях Хозяина никому не стоит доверять. А вдруг я позволил вам убежать по приказу Хозяина, чтобы под видом побега избавиться от вас?
— Зачем Хозяину могло понадобиться такие сложности? — удивился Петер. — Он бы мог все сделать проще.
— А затем, что в противном случае, ваш приятель Виктор откажется работать с ним.
— Виктор нам не приятель!!! — сердито заметил Алур. — Он предатель!!
— Пусть так, — согласился Коростел. — Но он все равно отказался бы работать с Хозяином. И вот вы бежали, а потом случайность и… в общем все погибли.
Петер и Шора рассмеялись. Алур фыркнул.
— Вы прямо злодей.
— Злодей или нет, но я это к тому, что здесь верить нельзя никому, даже если поступки людей кажутся чрезвычайно благородными. Что касается меня, то все просто — меня несправедливо обвинили в том, чего я не делал. Конечно, я понимаю, что месть не слишком благородное побуждение, но ведь у вас все равно выбора нет? Или вы все же предпочли бы спасение благородным героем, борцом с тиранией?! Увы, мой повод прозаичней.
Велса хмыкнула, но все на всякий случай покосилась на Линку. Та кивнула, подтверждая, что Коростел говорил правду. Велса и сама не осознавала, зачем ей потребовалось получить подтверждение слов их спутника, но его слова о не доверии ко всем слишком уж запали ей в душу.
— Ну все, хватит отдыхать. — Коростел поднялся и взвалил себе на спину рюкзак.
Ребята нехотя тоже поднялись, разбирая свои вещи.
— Ничего, ничего, — утешил их Коростел. — Уже немного осталось. Вот пройдем один карьер, а там уже рядом.
Показывая дорогу, Коростел двинулся вперед. Остальные за ним. Снова была непролазная чаща, которую, как казалось, их проводник выбирал специально. Впрочем, скорее всего так оно и было. Под вековыми деревьями беглецов было почти невозможно обнаружить с воздуха. Даже детекторы здесь оказывались бесполезными. Они реагировали на любую живность, а ее в лесу хватало с лишком.
Некоторое время беглецы шли молча, продираясь сквозь чащу. Детей шатало от усталости. Труднее всего приходилось младшим — Линке и Хонгу.
Труднее всего приходилось младшим — Линке и Хонгу. Но и Петер с Шором тоже уже с трудом стояли на ногах. Лукор понимал, что долго так они не выдержат. Если срочно, что-то не придумать, то дети просто умрут от перенапряжения. Начали сдавать даже старшие ребята.
— Послушайте, — простонал Алур. — Вы же сами говорили, что в этой чаще нас не обнаружат никакими детекторами. Именно поэтому ведь вы выбрали этот путь. Так давайте остановимся и отдохнем. Здесь мы можем собрать и передатчик. Сутки-то нас точно не найдут.
— Не забывай про разные приборы…
— Только не надо рассказывать мне о приборах! Я прекрасно знаю характеристики всех детекторов содружества.
— Возможно, — покосился на Алура Коростел. — Но если мы выйдем на связь отсюда, то сигнал мгновенно засекут, и сюда обрушится удар со штурмовиков. В пещерах же мы можем, по крайне мере, укрыться.
— Я просто не выдержу.
— Немного осталось. Потерпите, ребята.
Вскоре лес действительно кончился, но беглецам легче от этого не стало. Лес закончился у довольно большого обрыва, вдоль которого Коростел и повел всех. Теперь уже нечего и думать было остановиться на отдых, поскольку у края пропасти сидеть было совершенно невозможно. А узкая тропинка, тем временем, пошла наверх. Лукор был вынужден теперь смотреть внимательней за Линкой и Хонгом.
— Ничего, ребята, потерпите еще немного. Уже близко.
Тропинка действительно стала расширяться, выйдя на высокое плато. Уже казалось, что все позади, но в этот момент земля под ногами Алура поехала, и мальчик заскользил вниз.
— Помогите!!! — испуганно закричал он, тщетно пытаясь ухватиться за что-нибудь. Ухватиться он успевал только за траву, но ее под тяжестью его тела вырывало с корнями и скольжение к пропасти продолжилось. Лукор же, присматривавший за Линкой и Хонгом, никак не мог успеть на помощь Алуру. Только Велса, обернувшись на крик друга, бросилась ему на помощь и в последний момент успела ухватить Алура за руку. Но и ее потащило вниз. Наверное, они оба рухнули с двадцатиметровой высоты, если бы Велсу не ухватил за ногу Коростел. Алур соскользнул вниз и теперь от падения его удерживала только Велса, со всей силой вцепившаяся ему в руку. Но в результате Коростел не мог ни вытащить Велсу, ни прийти на помощь Алуру, не отпустив Велсу. От остальных детей помощи тоже было мало. Мог бы помочь Лукор, но ему практически невозможно было пробраться с того места, где он находился к Алуру.