— Если понадобиться, то я им буду угрожать, — сообщил Виктор Греппу. — Ваша задача сделать то предложение, о котором мы с вами говорили.
— Как без тебя просто было, — обречено вздохнул Грепп.
— И много эта простота помогла вам в вашей задаче?
Грепп только рукой махнул.
— Сделаю я все так, как ты просишь. Не волнуйся.
И вот сейчас он должен был отрабатывать это свое согласие. Грепп усилием воли взял себя в руки.
— Господа, я пришел предложить вам свою защиту. Только не надо делать поспешных заявлений, — предупреждающе поднял руку Грепп, — что вы не нуждаетесь в моей защите. И не стоит вам пугаться того, что я лишу вас всех ваших званий. Я готов даже оставить вас управителями города. Вам надо только пожертвовать частью своей власти, совсем небольшой.
— Насколько небольшой? — подозрительно спросил один из управителей.
— Это мы обговорим в договоре, — ответил Грепп. — Но, лишившись части власти, вы приобретете нечто другое — богатство.
— У нас есть деньги и его нам хватает, — сердито заявил другой управитель, в котором Виктор предполагал фэтра, хоть он не носил зеленого цвета — прерогатива всех фэтров.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но не скажите ли вы мне годовой доход вашего города? — поинтересовался Виктор.
— Какое тебе дело… — начал было фэтр, но его мановением руки остановил седой старик, который, кажется, здесь и был главным.
— Десять золотых, фэтр, — ответил он.
Очевидно, на лице Виктора отразилось такое изумление, что старик пристально посмотрел на него.
— Десять?! И это притом, что ваш город ведет почти под боком добычу железа? У вас тут богатые залежи, а у вас десять золотых?!
— Верно, железа у нас много, — ответил все тот же старик.
— Но подумай, молодой человек, куда нам его столько? А торговать им… так ведь далеко не пойдешь, караван просто не дойдет, а близлежащие селения… так их мы обеспечили с лихвой. Цены на железо упали.
— Понятно, — протянул Виктор. — А если мы сделаем заказ, большой заказ. Это поднимет цены?
Теперь уже внимание всех управителей было сосредоточено на Викторе. О Греппе словно забыли.
— Вы можете и просто взять. Сил у вас хватит, — осторожно ответил все тот же старик.
— Верно. Но разве вы не заметили, что наши солдаты пока никого не обидели, ничего не взяли? Мне кажется, Грепп ясно дал понять, что хочет защищать город, а не грабить его. И Греппу нужен богатый город.
— Что вам конкретно надо? — не выдержал фэтр.
— Я хочу, чтобы вы признали Греппа своим повелителем, — прямо ответил Виктор.
— Что?! — возмутился фэтр. — Я фэтр! — Эти слов полностью подтвердили догадку Виктора. — Никто не может повелевать мной, кроме Императора! Если этот Грепп докажет, что у него в ножнах Карамах, то я первый преклоню перед ним колено!!! А до этого я знать ничего не хочу!!!
— Да? — вежливо поинтересовался Виктор. — Я уже заметил, что вы тут главный. — При этих словах Виктора старик незаметно улыбнулся, однако Виктор, специально наблюдавший за ним, эту мимолетную ухмылку заметил. — Мне кажется, — уже более уверенно продолжил он, — что вы, когда вам надо, неплохо умеете подчиняться. Но в данный момент я не об этом. Если не хотите принести присягу Греппу, то мы вас не держим. Кстати о вашей защищенности, хочу заметить, что сейчас в город вошло около четырех тысяч солдат. Без выстрела. Вы по-прежнему будете утверждать, что хорошо защищены без нас?
— Это угроза? — поднялся старик.
— Нет. Это деловое предложение. Вы остаетесь управителями города, но передаете часть своей власти. Взамен мы обещаем свою защиту в коммерческих предприятиях. Скажу даже больше, — Виктор облокотился на стол и наклонился к управителями. — Мы в состоянии обеспечить вам такую защиту, что ваши теперешние доходы покажутся вам каплей, по сравнению с тем, что будет. А теперь прошу обратить внимание на еще один факт: мы ведем с вами переговоры, но могли бы обойтись и без них. Задумайтесь над этим. — Виктор резко кивнул всем и вышел, пропустив вперед Греппа. Руп, все время молчаливо простоявший у стены, вышел последним.
— Думаешь, они согласятся? — поинтересовался он у Виктора. Шедший впереди Грепп замедлил шаг и прислушался к разговору.
— Они бы и не согласились, — кивнул Виктор, — если бы у них была такая возможность. Я им кинул много намеков. Думаю, они поймут, что у них, по сути, два выхода: либо принять наше предложение, сохранив свое имущество, либо отказаться от него и все потерять, в том числе, возможно и жизни.
— Тогда как им можно верить? — сердито поинтересовался Грепп. — Как можно верить клятве данной под угрозой?
— А кто сказал, что мы будем им верить? — удивился Виктор. — Мне еще жить не надоело. Нам придется быть очень осторожными. Пока они будут верны нам от страха, но мы постараемся убедить их, что сохранять верность нам для них гораздо выгодней, чем предавать нас.
— Замечательно, — проворчал Грепп. — И как ты собираешься это сделать?
— Грепп, все надо делать постепенно, по порядку.
— Замечательно, — проворчал Грепп. — И как ты собираешься это сделать?
— Грепп, все надо делать постепенно, по порядку. Не ставьте телегу впереди лошади. Для начала надо дождаться их согласия на наши предложения.