— И что дальше? — напрягая голос, чтобы пробиться сквозь мощный гул, спросила Кира.- Куда нас вынесет?
— Кто мог подумать, а? — отозвался Вадим.- Всего в километре над Центром такое великолепие, такая первозданная мощь!.. А стекают эти тучи, наверно, по склонам Бугра, иначе б их за сутки выкачало.
— Самое время заняться метеорологией!.. Что там, на выходе?
— Увидим,- пожал плечами он.- Замечаешь, мы все больше теряем в весе? Вот когда достигнем полной невесомости…
— Что тогда?
— Тогда увидим.
— Ну, здорово!..
— Сама напросилась,- напомнил Вадим.- Теперь терпи. От нас мало что зависит.
Полной невесомости они достигли скоро — куда быстрей, чем если бы поднимались на вертушке. Однако распробовать ощущения не успели: почти сразу вес снова стал прибывать. Причем с той же быстротой.
— Верхом на смерче,- пробормотал Вадим.- Без пересадки — в страну Оз.
— Чего? — не расслышала девушка.
— «Чаво?чаво»,- передразнил он.- Про Изумрудный город слыхала?
— А?а…
Вадим почувствовал, как замедляется течение громадного вихря, расходясь все шире, и прибавил «ворону» оборотов, чтобы успеть среагировать на новые внезапности. Однако вынырнули из смерча они без проблем, словно из водоворота вблизи дна. И увидели вокруг те же тучи — только еще гуще напитанные электричеством, пополам с влагой, и в клочья раздираемые шквальными порывами, от которых «ворон» мотало, как игрушку на волнах.
А вот четверки «ястребов» рядом не наблюдалось, сколько Вадим ни разбрасывал незримые сети. Зато своим облаком он ощутил много иного и торопливо направил вертушку вниз — пока она не прорвала наконец облачный слой, очутившись в густых сумерках, почти столь же непроглядных, как туман.
— Боже,- вырвалось у Киры,- что за угрюмый вид!.. Где это мы?
Под ними, совсем близко, громоздились острые скалы, едва оставляя место для прохода. А по сторонам возносились к клубящимся тучам горные склоны, изрытые расщелинами, усыпанные валунами и обломками, будто лавины были тут событием заурядным. Доставивший их сюда смерч упирался основанием в вершину огромной горы, похожей на древний вулкан. (И куда уводил ее кратер?) Или на муравейник, изрытый ходами,- если верить мысле?облаку . Действительно, «где это мы»?
От здешнего ненастья бедную машину швыряло так, что рукояти рвались из рук Вадима, точно живые. Пожалуй, справиться с ней можно, лишь работая на опережение, но много ли таких пилотов в губернии?
С трудом сохраняя устойчивость, сторонясь опасных склонов, о которые могло расшибить случайным шквалом, и скоплений электричества над головой, из которых в любой миг могла ударить молния, Вадим усадил «ворона» на подходящую скалу, опорами зацепившись за камни, чтобы не перевернуло ветром. И только тогда сумел оглядеться без помех. А рядом крутила головой Кира, молчаливая на удивление.
Да уж, на Волшебную страну это походило меньше всего — тем более на Изумрудный город. Здесь вообще было туго с красками: сплошь черно?белые тона, да кое?где пробивались вкрапления бурого — признак растительности. Но самым странным оказалось другое.
По губернскому времени ночь только перевалила за середину, а здесь уже занималось утро: над бурлящим океаном облаков восходило светило, по ощущениям очень похожее на Солнце.
Глава 3
ТВОРЦЫ МИРОВ
1. «О дивный новый мир»
Этот мир наверняка был Вадиму незнаком, но отчего?то не казался совсем чужим. И Вадим даже догадывался почему.
— Ответный визит,- усмехаясь, объявил он.
— Что? — не поняла Кира и повернула к нему осунувшееся лицо. Все?таки сегодняшний перелет ее впечатлил, а может, в здешнем сумраке все лица казались изможденными.
— Вот почему я не слышал Юльки,- добавил он.- Похоже, малышку занесло на тот свет.
— Скажи еще: в Зазеркалье! — рассердилась девушка.- Тоже, Харон грёбаный!.. Тогда ищи тут Алису.
— Не исключен и такой вариант.
Вадим слегка приоткрыл оконце, впуская местные ароматы. Сам воздух оказался не плох, хотя разряжен, как и положено в горах. Но эти запахи — такие чужие, не похожие ни на что!.. Нужны еще подтверждения?
— Помнишь, рассказывал про подбугорных чудищ? — спросил он.- Похоже, отсюда они и являются. Только вот как? По склонам, что ли, соскальзывают? Если попробовать спуститься туда, где пространственные линии повернуты на полкруга и позволяют парить вдоль…
— Самое время для лекций! — перебила Кира.- Ты можешь сказать, где мы?
— Во всяком случае, не на Земле. Хотя…- Вадим пожал плечами.- Может, на Земле, только не на нашей.
— Как это?
— Слыхала про параллельные миры?
— Скорей я поверю в инопланетных тварей!
— Уже неплохо. А теперь представь бесконечную Вселенную в виде ограниченного пространства, повторяющего себя несчетное число раз…
— Бред!
— Может, и бред,- покладисто сказал он.- Однако выбираться наружу не советую. Если меня не обманывает чутье, главных здешних прелестей мы еще не нюхали.
Если меня не обманывает чутье, главных здешних прелестей мы еще не нюхали.
— То есть это не губерния? — уточнила Кира.
— Господи, милая!.. Где ты видела у нас горы?
— Кавказ, Алтай, Тянь?Шань, Памир…- принялась перечислять она, пока что не выходя за пределы Союза.
— Крым! — фыркнул Вадим.- Уж поверь старому телепутешественнику: такого нет даже в Гималаях с Тибетом, не говоря об Андах или Скалистых горах. На нашей Земле такого просто не может быть! В лучшем случае мы угодили на сотню?другую миллионов лет назад — скажем, в мезозой. Хотя вряд ли: этот мир не кажется молодым.
Девушка не возразила — судя по упрямо поджатым губам, больше потому, что исчерпала запас географических познаний.
— А теперь пару минут помолчи,- попросил Вадим, закрывая глаза.- Я должен собраться с мыслями.
Или, наоборот, добавил он про себя, разбросать их пошире, точно ловчие сети. Тем более, здесь это получалось намного легче, словно его мысле?облако наконец угодило в подходящую среду. Если бы Вадим не видел и не ощущал странность нового мира, уже по одному этому заподозрил бы неладное. Теперь он мог слышать на сотни метров, причем с такой ясностью, будто и впрямь очутился в Волшебной стране, где магия была обычным делом, стоило лишь напрячься.
С пугающей легкостью Вадим уплывал сознанием все дальше, проникая глубоко под поверхность гор, набрасывая для себя эскиз местности, впитывая самые разные сведения, регистрируя и запоминая здешнюю живность, очень и очень странную, часто опасную, даже смертельно. Затем он наконец напал на след, протянулся за ним, сколько сумел. После чего с усилием вернулся в «ворон» — будто в этом мире труднее было удерживать себя в рамках, чем за них выходить.
— Взлетаем,- сообщил он Кире, снова берясь за рукояти.- «Колобки идут по следу», серия вторая!..
Впрочем, это оказалось проще сказать, чем сделать, ибо пока он блуждал мыслями по окрестностям, с небес обрушилась такая водная лавина, в сравнении с которой тропические ливни показались бы легкой моросью. Со склонов уже катились мутные потоки, смывая свежую грязь, снося камни и даже валуны. Если бы Вадим не посадил «ворона» на возвышение, тому сейчас пришлось бы несладко. Зато на время притих ветер — какое?то утешение, хотя слабое.
И все?таки пережидать Вадим не захотел: опять что?то дергало его изнутри, подхлестывая и торопя. Как будто времени у них оставалось все меньше — и что потом?
