Секунду повозившись, Вадим вынул плазмомет из креплений и примерил к рукам: ну да, годится. А вот теперь повоюем!
Это походило на размен фигурами. Правда, пока большим жертвовали Шершни. Мы вам старый Дворец да хромой ходульник без стрелялки, а уж вы положьте?выньте и Гнездо, и всех «воронов» с «жуками», и вожаков полный состав, и пешек поболе, то бишь живой… гм… силы.
С оружием на коленях Вадим расселся в крутящемся кресле, легкими толчками ног отслеживая перемещения «короля». Может, тот и сумеет продраться сквозь колпак, но при этом неминуемо напорется на смертоносный заряд, пущенный в упор. А приказать Вадиму было не в вампирской власти — он же не Михалыч! Да и тот нашел способ обойти заклятие «короля»… Ну, побегай, побегай. У меня терпения хватит.
— Поговорим? — предложил вампир, возникнув против Вадима.
— Ага, самое время! — со смешком откликнулся тот, направляя на него плазмомет.- Это что, по сценарию положено?
Внешне «король» мало отличался от прочих Шершней, и лишь немногие могли оценить его мощь. Большинство просто подчинялось, не рассуждая. Однако сейчас вампир выглядел странно, будто не в фокусе,- в любой миг готовый исчезнуть, раствориться в воздухе, «как струйка дыма». А каково следить за ним при форсаже?
— Положим, ты выиграл,- признал главарь.- Партию, но не матч.
— Вначале ты и такого не допускал. Теперь будешь доказывать, что это случайность?
— А ты, конечно, так не считаешь?
— А мне лишь и остается, что играть дальше. Вдруг повезет еще разок?другой?третий?.. Тогда, как Суворов, сошлюсь на умение.
— А если не повезет?
— Хуже?то не будет, верно? Я ведь знаю все, чем вы можете прельстить!
— И?
— Как?то не греет.
— Это лишь твое мнение,- возразил Шершень.- Ну и еще немногих. Вас меньшинство!
— Как будто вы способны оставить в покое таких, как я! — хмыкнул Вадим.- Вы принуждаете нас защищаться!
Главарь опустился на поваленный ствол, демонстрируя доверие, и даже стянул с головы ребристый шлем. Лица Шершневых вожаков оказались грубыми слепками с этого. Пожалуй, вампир был красив: тонкий нос с горбинкой, изящные скулы, пронзительные длинные глаза. Если б не они, Шершень вполне сошел бы за актера, обреченного играть благородных принцев. И голос для этого подходил — звучный, насыщенный, истинно монарший. А как у «короля» насчет клыков?
— Значит, нет смысла покупать тебя сладостью власти? — спросил он.
— Лучше расскажи, чем приходится за нее платить,- откликнулся Вадим.- Вот лично ты кому лижешь зад?
Бестактностью вампир пренебрег.
— И запугать тебя нечем,- продолжал он задумчиво,- раз более всего тебя страшит зависимость. Что же остается?
— Ну наконец — и ты понял,- хмыкнул Вадим.- Да ничего!
— А хочешь, тебя выпустят за Бугор?
— Со всеми желающими? Вы ж зачахнете в несколько дней. Из кого кровь?то сосать — из ходячих мертвецов, что останутся? Вам нужна кровь живых! А один я не уйду.
— Ну да, у тебя же совесть! — заметил Шершень словно бы даже с сочувствием.- Очень неудобоваримая штука, насколько я помню.
— И честь,- добавил Вадим.- И долг. И друзья, которых я люблю. И женщины, которые любят меня. А что есть у тебя, кроме Силы? Про власть не поминаю — ты ее растерял. Хоть кто?то уцелел в твоей Пирамиде?
— Ну, собрать новую — не проблема!
— Вряд ли успеешь. Ты — отработанный материал. Персонаж, который уже отыграл свое.
— Ты уверен?
— Будто сам не понимаешь, в каком дерьме оказался! Ты же провалил что только можно, остался без всего…
— Благодаря тебе,- вкрадчиво вставил Шершень.
— Неважно,- отмахнулся Вадим.- Свалить вину не удастся — даже не пробуй! Вот что б ты сам сделал на месте хозяев? Уж ты знаешь, как поступают с проигравшими!..
— Уж я знаю,- согласился тот.- «Пусть неудачник плачет!» Или платит?
— Он обречен,- подтвердил Вадим.- Закон мафии: ты не убил — тебя убили! Еще один прокол, и тебе каюк. Ты и так засветился — ведь не время еще?
— Это потому, что на моем пути всегда встаешь ты.
— Судьба! — посетовал Вадим.
— А может, мной решили пожертвовать,- предположил Шершень.- Как думаешь, умник? Может, я лишь вызывал огонь!..
— Так радуйся! — съязвил Вадим.- Твоя гибель послужит господину.
— Во всяком случае, дело оказалось провальным. И теперь пришло время платить — мне первому. Или дадут еще шанс, как по?твоему?
— Ну, если принесешь мою голову на блюдце… Хотя, боюсь, и тут не выйдет. А третьей нашей встречи тебе не пережить — такое у меня предчувствие.
— Хочешь меня убить? — спросил вампир.- В чем же дело? Давай!
— Не хочу — придется. Больше?то некому?
— Твой лесовик лихо меня объегорил! Оказывается, и в Пирамиде возможен люфт. Не думал над этим?
— Думал, а как же! Только Михалыч?то в нее еще не вошел, удержался на самом краю. А если уж вступил — все, обратного хода нет!..
— Страх и голод,- сказал вампир.- Вот что нами движет! А еще власть.
— Когда поймешь, что бояться поздно,- спросил Вадим,- как себя поведешь? Когда с тобой захотят расправиться свои же.
.
— Страх и голод,- сказал вампир.- Вот что нами движет! А еще власть.
— Когда поймешь, что бояться поздно,- спросил Вадим,- как себя поведешь? Когда с тобой захотят расправиться свои же.
— Хочешь меня напугать? — спросил вампир.- Не старайся. Большой Ужас не переплюнуть ерундой.
— Занятное у вас разделение — по силе. И каждый уровень выше предыдущего втрое. Вы троечники, да? А кто еще настолько любит власть!
— В твоих построениях ошибка,- заметил Шершень.- Ведь это мы наделяем «птенцов» Силой. И коэффициент выбираем сами. Втрое, впятеро — как захотим.
— Наверно, вы можете сделать из серка Мстителя,- возразил Вадим.- Но серком тот должен стать сам. Исходный уровень тоже важен. Вот ты среди вампиров слабак — так, едва дотягиваешь. Подумаешь, дверь вышибить да юнца подколоть!.. А из Мстителей прорастут чудовища. Я не прав?
— Тебе?то и меня много. Выйди, проверь!
Усмехнувшись, Вадим продолжал:
— И оборотни под тобой плохонькие… были. Лишь и умели, что переключаться на форсаж. А обретать новое качество — шиш. Куда им до Мстителей!.. Интересно, этих?то какой вампир плодит? И вампир ли?
— Ты быстро растешь,- заметил Шершень со странной улыбкой.- С одной стороны, это пугает. Но когда бояться станет поздно…
— Тебя как зовут, «король»? Перед поединком положено называться.
— Зови меня Бонд,- после паузы откликнулся тот.
— Джеймс Бонд? — ухватился Вадим.- Четырехбуквенный, значит. Случаем, Бондарю не родич? Хотя тот рангом выше — по крайней мере на букву. А над ним еще две ступени, да? Или три?
— Есть вещи,- медленно сказал вампир,- от которых лучше держаться подальше. Для собственного блага.
— А то что — убьешь меня? Ты уже пробовал.
— Ты не понимаешь, на что посягнул. Если за тебя примутся Высшие, любой кошмар покажется ерундой!
Кажется, «король» искренне старался Вадима предостеречь: не потому, что испугался за него,- скорее за себя. Вот так нечаянно сболтнешь лишнее… Или с умыслом?
— Ты вообще?то из здешних? — спросил Вадим.- Или пришлый, как зверье? Или на этом уровне вас вперемежку? Конечно, пришлые рангом выше!.. Не обидно, а? Не говоря о том, что чужаки примутся устанавливать тут свои порядки, и от вас в итоге не останется ничего!
Он уже зацепил чужое сознание и регистрировал реакцию вампира получше любого детектора лжи. Тому даже не надо было отвечать — достаточно и того, что Шершень слышал вопросы.
