Кстати, и второй ассоциировался у Вадима с чем?то — кажется, с сель?коммуной. Видимо, то был сбежавший плантатор, любитель вымястых «телок». Это даже скучно: «бычок» оказался низкорослым и щуплым, как и положено по закону контраста. Однако и в нем, и в Аркане присутствовала Сила, какой не было раньше, и проявиться она могла в любой миг. Обоих лишь недавно повязали Большим Ужасом — это добавило им злобы и усердия, однако переварить новые свойства они не успели. Их тела уже умели включаться в форс?режим, но научились ли новые оборотни спускать своих Зверей?
Вот третьего Вадим встретил впервые. По облику тот оказался старожилом — образцовым настолько, что наверняка подвизался в «ищейках».
Итак, свершилось: налетчик, коммунар и патриот в одной упряжке. Каждому из троих на человечество плевать — он печется лишь о своей банде. А «впереди, в венке из роз…». Или все же сзади, наяривая плеткой?
Где?то невдалеке, за трибуной, слонялся «король», будто искал полнокровную жертву. Но эти трое не принадлежали к его «птенцам» — тут чувствовался производитель помасштабней. Чтоб из такого дерьма да вылепить пули!.. Впрочем, на Мстителей они тоже не тянут.
— Похоже на засаду,- заметила Кира.- Берут в клещи.
— Это спонтанный наскок,- возразил Вадим.- Импровизируют, как умеют. Тут затевалась некая пакость, а мы встряли. Решили совместить.
— Мы не успеем добежать — во всяком случае, я.
— Что ж,- сказал он,- доставай твою артиллерию. Пожалуй, пора.
— А как с твоим «не убий»?
— У нас нет выхода,- ответил Вадим.- Мы — защищаемся. Никто не вынуждал их покушаться на наши жизни.
Все же он помедлил, прежде чем нанести «превентивный удар». В одной руке Вадим сжимал свой карманный огнестрел, в другой — одну из мин, прихваченных Кирой. Вторую гардейка держала наготове.
Он швырнул брикет с такой силой, будто выпустил из орудия,- для правдоподобия нацелив в одного из оборотней. Конечно, тот с легкостью уклонился. Но Вадим вздернул огнестрел и всадил в снаряд пулю — как раз в тот миг, когда он оказался рядом с троицей.
Конечно, тот с легкостью уклонился. Но Вадим вздернул огнестрел и всадил в снаряд пулю — как раз в тот миг, когда он оказался рядом с троицей. Жахнуло так, что в ближних домах посыпались стекла. И оборотням досталось крепко, расшвыряв по сторонам. Вдобавок на них обрушилась старая башня, завалив кирпичом.
И тут же Вадим метнулся в сторону, увлекая за собой Киру. Вплотную к ним прошелестела молния, угодив в остатки злосчастного мавзолея, и они тоже рухнули, образовав над погребенными курган.
Конечно, это стрелял Бонд. Насадив на предплечье станковый плазмомет, точно киношный муляж, он стремительно надвигался через площадь, понимая, что с Вадимом можно расправиться только вблизи. Слишком хорошо тот слышал противника, чтобы подставиться под дальний выстрел. Ну, а в упор «король» не промахнется — чай, не в себя палить. И силы в нем куда больше, если дойдет до рукопашной.
Наверняка он искренне старался Вадима достать, но, как и раньше, делал это без особого задора. То ли Шершень забыл про цистерны, то ли не сообразил, что о них может знать Вадим,- однако подставился, как лох. Осталось только повторить фокус с миной, взорвав ее над резервуаром. А вдохновение помогло Вадиму правильно выбрать точку.
Эффект превзошел ожидания. Из?под земли взметнулся сплошной шквал огня, захлестнув площадку и злосчастную трибуну. А следом, почти разом, жахнули остальные цистерны, не оставляя вампиру места на этой земле. Вадиму даже показалось, что «король» сам шагнул в пламя,- но мало ли что может почудиться в дыму? Это в романах злодеи жаждут искупления, а в жизни они следуют предначертанию — более или менее истово.
Жарким валом парочку откинуло на пару метров, швырнуло наземь. Сейчас же вскочив, Вадим потянул за собой девушку, и они побежали вокруг пожара, прикрывая лица руками.
Неправдоподобно далеко от огня распласталась изломанная фигура, заброшенная сюда взрывом. Наверное, она была обожжена до костей — снаружи было трудно судить. К тому же «король» всегда завешивал себя черным.
Когда Вадим склонился над Шершнем, тот еще дышал.
— Это все, на что я оказался годен,- просипел он.- Возьми мою Силу, отомсти…
Тоже мне, троянский конь! — подумал Вадим. «Бойся данайцев…»
— Щас! — буркнул он угрюмо.- «На тебе, боже…» Больше мне заняться нечем, как только мстить. Кому мстить?то, господи! И за кого?
— Меня зовут… Август. Это — настоящее. Запомнишь?
Августейшая особа, значит? Август Бонд, «с правом на убийство»… похищения, пытки. Совсем весело!
— Да,- сказал Вадим.
Все?таки он сжал обугленную руку поверженного, чтобы тот не был совсем один, встречаясь с вечностью. Глупо, конечно. И Кира смотрела на него как на придурка.
— Гуманней добить,- бросила гардейка.- Он бы для тебя и этого не сделал.
— По?твоему, телесная боль самая сильная? — спросил Вадим.
— Сейчас не до жалости. Уже забыл? Как они с нами, так и мы!..
— Только потом не забудь глянуть в зеркало.
— Зачем еще?
— Увидишь там их. И все начнется сызнова. Кто?то же должен это остановить?
— Всё,- сказала Кира.- Он сдох.
Но Вадим и сам увидел , как померкло сознание Шершня. Вот и кончился Рой.
— Да,- подтвердил он.- Отошел. Пора и нам линять.
Слуги уже набегали, неутомимые, как осенний дождь. Из трех оборотней двое наверняка уцелели — пока трудно разобрать, кто именно. Но вскоре и они примутся за беглецов. Так что силы еще не равны.
Буксируя девушку, Вадим вновь понесся по кругу, завершив его перед гаражом. От полыхающего пожара стало светло даже в здании — бегом они достигли лестницы, по ступенькам взлетели в ангар.
И тотчас Вадим сбросил вниз последнюю мину, отпугивая Слуг. Подскочив к пульту, он распахнул в крыше громадный люк, как раз над «вороном», и кинулся в кабину, где уже орудовала Кира, запуская двигатель.
— Август, Август…- бормотала она задумчиво, пока разгонялся винт.- Знакомое имечко.
— Так звали племянника Основателя,- подсказал Вадим.- Первое время он сшивался рядом с дядей, даже подсоблял с захватом власти, благо парень был здоровенный и азартный,- затем куда?то сгинул. По слухам, несчастная любовь. Слишком он был заметен.
— «Шерше ля фам», да?
— Вы… эти, как их… «сосуды греха»,- сказал Вадим.- От вас все наши беды. А от нас — ваши. Так и живем.
Слившись сознанием с вертушкой, он бережно поднял ее к люку, ощущая зазоры до миллиметра, и вырвался на простор. Напоследок сделал круг над бывшим заводом, оценивая разрушения, и даже не возразил, когда Кира двумя точными выплесками превратила бегущих за ними Слуг в дымные факелы, а затем подпалила второй «ворон», чтобы не досаждал,- на войне как на войне.
Сейчас же Вадим направил вертушку вверх, прячась в облаках. Чем выше он поднимался, тем гуще вокруг сверкали искры. А где?то невдалеке уже разразилась гроза, быстро распространяясь по сторонам. Как и обычно, Вадим не стал включать локаторы, чтоб не привлекать опасного внимания. За бортом бурлил свинцовый туман, словно бы «ворона» варили в бульоне. И дело лишь за подходящим черпаком, извлекшим бы их из этого месива.
Но еще раньше Вадим ощутил приближение целой эскадры вертолетов, мчащих в развернутом строю над самыми домами.
