— Вот к этому? — Вадим кивнул на экран, где вовсю пировали сановники, постепенно слетая с нарезок.- Или к этому? — он дернул себя за потертые штаны.- Похоже, не мешало б устроить тебе хождение в народ — по сценарию «Принца и нищего». А то о забугорье знаешь больше, чем о собственных кормильцах.
— А чего вы ждали от паразита? — ухмыльнулся юнец.- Осознания и покаяния? Однако натурный урок вряд ли получится: в обычных условиях я просто не выживу.
— Будто бы!
— Уверяю вас,- Орест прижал руки к тощей груди.- Отвратительная штука — врожденные дефекты, никому не пожелаешь.- Он вдруг рассмеялся, будто закашлял.- Династия вырождается, толком не начавшись! Впрочем, разве только тут?.. А как вам понравились те разжиревшие матроны с их перекормленным отпрыском, претенденты на российский престол? И это — порода, лучшая на Руси, это — объединяющее начало? Боже, помоги былому величию достойно отойти в небытие! — прочувствованно пожелал юноша, бледнея на глазах.- И убереги его от последнего шага — в посмешище.
Казалось, он сейчас грохнется в обморок, настолько от лица отхлынула кровь, и Вадим поспешил сменить тему, устыдясь собственного здоровья.
— Значит, по?твоему, во всем виновны заокеанские злопыхатели? — спросил он.- Расхожий сюжет!
— Ну почему — «виновны»? — возразил Орест.- И почему — «злопыхатели»? Просто поделились от щедрот — может, непреднамеренно.
— И, может, не они,- заключил Вадим.- В конце концов, в России еще не повыбили всех умников — вдруг кто додумался? До сих пор любые попытки выстроить тоталитарное общество кончались крахом. Все бы ничего, да материалец подводил: слишком неуправляемая скотинка — человек. Сапиенс, видите ли!.. Так почему не начать строительство с заготовки кирпичей? Ежели обтесать их как следует, разделив по функциям, может, тогда они и сгодятся — на фундамент, на стены, на купол?
— Студия! — напомнил Орест.
— Я же вам говорил…
Вадим покосился на ведьму: она больше не вмешивалась в разговор, а стало быть, тот катился в должном направлении. Скорее всего.
— Ну да, наслушался я трепотни о зомбировании! — с пренебрежением сказал он.- В среде обиженных спецов эта тема весьма популярна. Но за века общения с государством люди закалились настолько, что подчинить их непросто: надавишь чуть сильней, они и выскользнут — как случалось и уже не раз. Простым навешиванием лапши тут не обойтись, нужны революционные средства!
— Намекаете на тивишные вставки? — осторожно спросил юнец.- Не могли же вы их не заметить!
Вадим вгляделся в него с любопытством. Парень и вправду оказался не прост — тем лучше.
— Конечно, мы их обследовали,- подтвердил он.- Пытались обнаружить ультразвуковые излучатели, или СВЧ?модуляторы, или хоть что?то, могущее относиться к пресловутому «пси?оружию»,- близко не походит! Эти вставки не имеют видимого смысла — точнее, их смысл уже за пределами нашего видения электроники. Либо они вообще не имеют к технике прямого касательства.
— Вот тебе раз! — поразился Орест.- Это как?
— А как поддерживается связь между изображением и оригиналом? Может, это суеверие, но очень живучее. И если за ним кроется что?нибудь, то уж никак не нынешние средства связи.
— По?моему, нас уводит в такие дебри! — заметил юноша.- Заговоры, сглазы, порчи, заклятия…
— Именно,- оборвал Вадим перечень.
— Ох, лучше не надо!.. Если «умножать число сущностей», я предпочел бы пришельцев из космоса. Кстати, как вы относитесь к фантастике?
— Непосредственно.
— Простите? — не понял Орест.- А, ну да… Вы ведь мелькали среди воображенцев?
— Ты?то откуда знаешь?
— И не только это,- похвалился юнец.- К вашему сведению, у меня довольно полная подборка их опусов — кстати, уместившаяся на одном лазерном диске. А кое?что я даже издал — в единственном экземпляре.
— Мог бы удвоить тираж — с поправкой на авторов.
— Зачем их смущать? Пусть и дальше творят — мне на радость.
— А как насчет остальных читателей?
— Будто от меня что?то зависит! — слегка даже обиделся Орест.- Сколько раз просил папеньку отнестись к воображенцам помягче. Он ведь всегда их не жаловал, а на днях так завелся на Совете: ножками топал, кулачком грозил.- прямо самодержец! Похоже, сыскари донесли ему что?то особо ехидное. И знаете, кто за них вступился? Не поверите — Режиссер!.. Господи, ему?то зачем? Папенька от удивления даже гневаться перестал.
— Творцов решили поставить под контроль — видно, пришло их время,- объяснил Вадим.- Способ старый, проверенный: если нельзя задавить, лучше подкупить. Знаешь, как прикармливают рыбу перед тем, как насадить на крючок? Псов?то рановато с цепей спускать.
— Полагаете, народ этого не поймет? — недоверчиво улыбнулся Орест.- Напрасно сомневаетесь — наш народ поймет все!
— И крутари тоже?
— Ну, разве что… Хотя и там здравый смысл, кажется, вытеснил воображение, а потому всякий отход от обыденности вызывает раздражение. Хотя фантазия без рассудительности еще хуже. Когда человек готов верить всему, его можно увлечь любыми химерами, включая социальные. Отсюда и проистекают нынешние суемудрие и суесловие. Вы не замечали, как легко манипулировать суеверами? Ведь именно они составляют основу каждого человечьего стада. Будь папенька мудрей, он не подавлял бы воображенцев, а, наоборот, всячески культивировал в народе фантазию!..
— Есть такая штука, как прививка,- возразил Вадим.
Будь папенька мудрей, он не подавлял бы воображенцев, а, наоборот, всячески культивировал в народе фантазию!..
— Есть такая штука, как прививка,- возразил Вадим.- У настоящей фантастики такой же механизм воздействия. Она не требует безусловной веры, а потому развивает воображение — но отнюдь не легковерие. И твой «папенька» это чувствует, если не понимает. Зачем ему подданные с критичным складом ума? Ему нужны именно верующие — паства!..
— Любомудрие, суемудрие,- с усмешкой проговорил Орест.- Вы не замечали, как просто из одного съехать в другое?
— Что и происходит с вами сейчас! — вмешалась Эва.- Не пора от ваших баранов вернуться к нашим?
3. Хищники
— Да, действительно,- спохватился и юноша с тревогой оглянувшись на потемневшие окна.- До зловещей полуночи осталось недолго, а я еще не выпотрошен до состояния безопасности!.. А что, наши гардейцы и в самом деле настолько хуже?
— Может, не хуже тех, кто охраняет секретные разработки,- ответил Вадим.- Тебя это утешит?
— Пожалуй, что нет,- вздохнул тот.- Хорошо, а теперь давайте «быстро?быстро — пока не началось».
С сожалением Орест отвернулся от гостей, словно давно уже не общался в охотку, и принялся рыться в памяти компа, время от времени выдергивая файлы на экран. Названия у файлов были безобидными и вовсе не по теме, но вот содержание!.. Такой коллекции не нашлось бы вне Крепости. Разгораясь, Орест придвинулся к экрану, будто собрался в него нырнуть. Наверно, лишь там юнец жил в полную силу — в этих видеозаписях и компьютерных дебрях.
— Что?то происходит вокруг — странное,- заговорил он, понизив голос.- На что папенька толстокож, однако тоже почувствовал. Правда, самомнения это ему не убавило. Или он только пыжится так, по привычке? Наверно, я не кажусь вам нормальным — и все?таки я не псих, уверяю! К тому ж я умею наблюдать, а возможности у меня немалые, сами видите. Так вот, я уверен: Первый — ширма. Некий залог преемственности власти, пока еще нужный тем, кто за ним,- чтобы не будоражить народ. А как достроят машину, его сразу вышвырнут на свалку. Ну, и меня вместе с ним. По?моему, ждать недолго.
