И все же за пределы он не вышел — оборотень сам напросился. Тому предоставили выбор: отступить либо погибнуть. Любое разумное и свободное существо предпочло бы первое. Значит, Хищник неразумен или несвободен. Или для него убийство — дело принципа, вполне стоящего жизни.
Преодолев гадливость, Вадим нагнулся к противнику. Но тут из?за его плеча возникла Эва и третьим шаром снесла зверю голову, поставив в схватке точку. Вот так, подумал Вадим, пленных не берем, даже полумертвых. Другого это навело бы на подозрения — но не меня, нет.
На секунду он расслабился, соскальзывая в обычный режим, снова пуская время вскачь. Сейчас же на труп налетел Первый, бросившийся вдогонку за Орестом, с чертыханием кувыркнулся. А наследник, оказывается, еще только подкатывал к портьере, но как раз собрался оглянуться, привлеченный шумом.
В раздражении Эва дернула Вадима за рукав. Однако он и сам рассудил, что лучше пока не объявляться, и вместе с ней, на форсаже, укрылся за шторами.
В раздражении Эва дернула Вадима за рукав. Однако он и сам рассудил, что лучше пока не объявляться, и вместе с ней, на форсаже, укрылся за шторами.
Развернувшись вместе с креслом, Орест с недоумением посмотрел на растянувшегося по полу правителя, озиравшегося столь же изумленно, затем перевел взгляд на растерзанный труп в лохмотьях парадной формы, плавающий в кровяной луже. После смерти Хищник вернулся в прежние формы, и оказались они весьма скромными, несоразмерными с галлонами крови, успевшей из него выхлестать. Видели бы его секунды назад!..
— Кой дьявол! — рявкнул Первый.- Что за шутки, а?
С кряхтением правитель поднялся, без особого почтения оглядел останки, трогая их ногой и бормоча что?то под нос, потом уставился на проломленное окно.
— Нет,- медленно сказал он.- Это не шутка. Это — предупреждение. Помнишь «Крестного отца»? Лошаков у меня нет, так они, гады, кончили моего референта и зашвырнули в окно.
— Катапультой, что ли? — спросил Орест, кривя губы.
— Зачем катапультой,- не понял иронии правитель,- с вертушки!.. Мы с тобой так лаялись, что, реактивный драндулет не услышали бы.- Первый хмыкнул.- Только чего же с ним сотворили, а? Грудь разворочена, будто ему гранату скормили… Ну, я устрою гардейцам! — погрозил он кулаком.- Подпустить чужую вертушку к самой фазенде!..
— А с его формой что? — поинтересовался юноша.- Тоже взорвалась?
— Э?э,- махнул рукой Первый,- снявши голову… Зачем ему теперь форма?
Потирая ушибленное плечо, он протопал к двери, распахнул. И отшатнулся с испуганным вскриком, потому что внутрь уже врывались, обтекая его с обеих сторон, четверо: Алекс, Кира и двое угрюмых крепышей,- причем каждый держал в руке короткий меч, а в другой дулом в потолок, подмышечный огнестрел. Окружили правителя плотным кольцом и застыли, прощупывая комнату колючими взглядами, готовые стрелять на любой шорох, по каждой мелькнувшей тени. Даже Орест счел за благо не шевелиться, оцепенев не хуже трупа, а уж Вадим и дышать перестал. Черт знает, как они теперь размахаются — после драки?то!
— Чего же ты, дружок? — укоризненно, но и заискивающе сказал Погорелов.- Я так на тебя надеялся!.. А если б они попали в меня?
Не ответив, Алекс скользнул к покореженным останкам Хищника, тщательно их обследовал, затем оглянулся на Киру. Та утвердительно кивнула и расслабилась, пряча оружие под оборками пышного платья. На подозрительные шторы, единственное укромное здешнее место, девушка старалась не смотреть, наверняка ощущая за ними Вадима.
Следом убрали огнестрелы крепыши, и тотчас Орест вздохнул с облегчением, очередной раз избежав неприятностей. Напряжение в комнате пошло на спад — даже Первый это почувствовал, запоздало приосанясь.
— Вам лучше вернуться в гостям,- мягко произнес Алекс.- Опасности больше нет… Парни, проводите!
Действительно, второй Хищник снова сгинул, так и не проявившись по?настоящему. Очевидно, понял, что здесь ему ловить нечего: не по зубам добыча — опоздали!
— Как же вы проворонили вертолет? — снова укорил правитель.- Пустить к самому дому — это ж надо!..
— Не было вертолета,- с легким нетерпением ответил спецгард.- Я после доложу — идите вниз. Да идите же!
— Ну смотри…
Погорелов наконец удалился, конвоируемый внимательными крепышами, дверь захлопнулась.
— Ну, выходите! — сразу сказал Алекс.- Теперь можно.- Уж он ничего не забывал, в отличие от Погорелова, и контроль за посетителями вел неукоснительный.- Что тут стряслось?
— Тебе как: рассказать или показать? — спросил Вадим, раздергивая шторы, словно собирался начать представление.
— Лучше бы, конечно, увидеть,- сказал Алекс.- Наслушался?то я уже всякого!.. Как понимаю, это и есть главный злодей? — кивнул он на останки.
— Что, не похож?
— Да не слишком — референт!..
— Ведь он не ожидался сюда, верно? — предположил Вадим.- И приехал совсем недавно, по срочной надобности.
— Без фокусов нельзя? — вздохнул Алекс.- Давай оперировать фактами.
— Ну, давай.
Забрав у Ореста клавиатуру, Вадим направился к компу, взмахами руки подзывая остальных. Ему и самому было интересно: все же впрямую он застал лишь концовку. А вот как это начиналось?
Подражая наследнику, Вадим без особых сложностей проник в архивы страж?системы, извлекая последние записи. (Алекс только головой покачал: хороша секретность!) Затем выбрал из них нужные и пустил на малой скорости, ловя момент.
— Вот,- сказал он, переходя на покадровый показ, и направил картинки на главный экран.- Смотрите!
Действительно, это впечатляло. Только что в кадре застенчиво улыбался секретарь?референт, щуплый и бледный, укрывшийся от шумных соседей в затененном углу. А в следующем его словно взорвало: из тесных одежек вспучились коричневые бугры, сквозь панцирную кожу проросли серповидные когти и клыки, похожие на кинжалы. На третьем снимке Хищник срывался с места, расплываясь в марево, и дальше лишь на паре кадров запечатлелись смазанные очертания исполинской фигуры, в самом деле будто выстреленной из катапульты.
Всего несколько приличных снимков — в Гнезде их набралось куда больше. Однако там это поразительное превращение не зафиксировалось ни на одном. Удивляло и то, что внутренне Хищник преобразился куда раньше — выходит, возможно и такое.
— Господи, а как же сохранение массы? — скорбно вопросил Орест, прижав ладони к порозовевшим щекам.- Он же вымахал раз в пять!..
— Предположим,- сказал Вадим,- он синтезирует белки из воздуха.
— Пару центнеров в доли секунды? Это похлеще вакуумной бомбы!
— Это все, что тебя удивляет?
— А еще как вы сумели его остановить.- Юноша недоуменно покачал головой.- Чтобы такую тушу перемещать с эдакой скоростью — это ж какие мощности задействованы!..
— Тебе в спецах — самое место,- неожиданно рассердилась Кира.- Они тоже любят вопросы задавать! Вот отвечать некому.
Впрочем, она явно благоволила к вельможному сироте, недостаток почтительности возмещая ворчливой опекой.
— Есть у вас независимые эксперты? — спросил Вадим.- Пускай повозятся с трупом — может, на что наткнутся. И пусть поколдуют над снимками — по крайней мере получите представление о возможностях этих тварей. Так сказать, оцените их тактико?технические характеристики.
